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13.28: Sistema Digestivo

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    ¿Cuál es el primer paso en el proceso de digestión?

    Todo comienza con la boca. La comida entra, la masticas, la tragas, entonces ¿qué pasa? Comienza el proceso de convertir ese alimento en energía y proteínas y otras cosas necesarias para la vida. Pero todo empieza con la boca.

    El inicio de la digestión: boca a estómago

    ¿La vista o el aroma de tu comida favorita te hace la boca agua? Cuando esto sucede, te estás preparando para la digestión.

    Boca

    La boca es el primer órgano digestivo al que entra la comida. La vista, el olfato o el sabor de los alimentos estimula la liberación de enzimas digestivas por las glándulas salivales dentro de la boca. La principal enzima salival es la amilasa. Comienza la digestión química de los carbohidratos al descomponer el almidón en azúcar.

    La boca también inicia el proceso de digestión mecánica. Dientes afilados en la parte frontal de la boca cortan o rasgan los alimentos cuando lo muerdes (ver Figura a continuación). Los dientes anchos en la parte posterior de la boca muelen los alimentos al masticar. La comida es más fácil de masticar porque es humedecida por la saliva de las glándulas salivales. La lengua ayuda a mezclar la comida con saliva y también te ayuda a tragar. Después de tragar, la comida masticada pasa a la faringe.

    F-d_854a9e14a4b42249e90887d19839a17667b40312afcab9e9b41f803a+image_thumb_postcard_tiny+image_thumb_postcard_tiny.jpgLos dientes son importantes para la digestión mecánica.

    Esófago

    Desde la faringe, la comida se mueve hacia el esófago. El esófago es un tubo largo y estrecho que pasa los alimentos de la faringe al estómago por peristalsis. El esófago no tiene otras funciones digestivas. Al final del esófago, un músculo llamado esfínter controla la entrada al estómago. El esfínter se abre para dejar que los alimentos entren en el estómago y luego se cierra nuevamente para evitar que los alimentos vuelvan al esófago.

    Estómago

    El estómago es un órgano en forma de sacos en el que los alimentos se digieren aún más tanto mecánica como químicamente. (Para ver una animación de cómo el estómago digiere los alimentos, vaya al siguiente enlace.) Los movimientos de batido de las paredes gruesas y musculosas del estómago completan la descomposición mecánica de los alimentos. Los movimientos de batido también mezclan los alimentos con los fluidos digestivos secretados por el estómago. Uno de estos fluidos es el ácido clorhídrico. Mata las bacterias en los alimentos y le da al estómago el pH bajo (ácido) que necesitan las enzimas digestivas que funcionan en el estómago. La enzima principal es la pepsina, que digiere químicamente la proteína.

    El estómago almacena los alimentos parcialmente digeridos hasta que el intestino delgado esté listo para recibirlo. Cuando el intestino delgado está vacío, se abre un esfínter para permitir que el alimento parcialmente digerido ingrese al intestino delgado.

    Resumen

    • La digestión consiste en la digestión mecánica y química.
    • La digestión mecánica ocurre en la boca y el estómago.
    • La digestión química ocurre principalmente en el intestino delgado.
    • El páncreas y el hígado secretan fluidos que ayudan en la digestión.

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