1.7: Alimentos para la Vida

¿Qué factores afectan lo que como?

Conoces la mecánica de la digestión, y sabes lo que debes comer. Pero a menudo parece haber una diferencia entre lo que todos sabemos que es correcto comer y lo que a menudo terminamos comiendo. Echemos un vistazo a lo que hace que la gente coma y deje de comer, por qué la gente come lo que hace, y algunos de los muchos factores que afectan sus elecciones dietéticas. En esta sección también aprenderás sobre dietas y trastornos alimentarios.

Cazadores, recolectores y los primeros chefs

La comida es necesaria para la vida. El hambre nos impulsa a buscar comida. A lo largo de los milenios, la forma en que la gente busca comida ha cambiado. Hace dos millones de años la gente era vegetariana y carroñera. Sus vidas giraban en torno a la adquisición de alimentos. A medida que la gente aprendía a cazar, comenzaron a cazar en pequeñas bandas. Seguirían rebaños por cientos de kilómetros, o seguirían la vegetación y la vida de pequeños animales desde tierras altas hasta tierras bajas dependiendo de la temporada. Hoy en día, tenemos la comodidad de la tienda de abarrotes local y nuestros propios jardines, si así lo elegimos. La conclusión es que tenemos más opciones sobre cómo obtenemos la comida y sobre lo que comemos.

¿Qué opinas?

¿Por qué nuestros antepasados comenzaron a cocinar alimentos?

Además de más opciones de comida, la forma en que preparamos los alimentos ha cambiado mucho desde los días de los primeros humanos. Se estima que los humanos comenzaron a cocinar por primera vez en algún lugar entre 500,000 a.C. y 75,000 a.C. Cocinar alimentos cambió drásticamente la experiencia alimentaria. Cocinar carnes y verduras no solo cambió el sabor y la consistencia de los alimentos, sino que también mejoró el valor nutritivo de algunos alimentos. Con el tiempo, los humanos también descubrieron cómo criar plantas y animales, cómo refinar granos y azúcares, y cómo ciertos métodos de cocción y refrigeración mejoraron la longevidad de un alimento. A mediados del siglo XIX, surgieron nuevos contenedores de almacenamiento de alimentos como las latas. Estos nuevos contenedores de almacenamiento proporcionaron una forma económica y efectiva de preparar y conservar diferentes alimentos. La revolución industrial trajo nuevos métodos de transporte de alimentos a la industria alimentaria. También proporcionó a la industria alimentaria contenedores de almacenamiento de diversos tamaños. La importación y exportación de alimentos procesados enlatados se convirtió en un gran negocio.

Figura 5.1 Una comida al aire libre puede ser divertida. Solo recuerda limpiar, asegúrate de que el fuego esté completamente apagado y sigue las reglas del área.

La invención de la refrigeración reemplazó la tediosa y engorrosa tarea de cortar y transportar hielo de lagos congelados a casas de hielo en las ciudades. La refrigeración facilitó el almacenamiento y transporte de carnes frescas y congeladas, así como otros alimentos, en todo el mundo. Los alimentos congelados envasados estuvieron disponibles en las tiendas de abarrotes solo a mediados de la década de 1900 cuando tus abuelos eran niños.

Figura 5.2 Una caja de hielo del siglo XIX (foto superior) en realidad usaba hielo para mantener los alimentos fríos. Hoy utilizamos refrigeradores, como se muestra en la foto inferior.

¿Qué es tan importante acerca de los inventos de preparación de alimentos y la exportación e importación de alimentos? Cambiaron lo que comía la gente. El hecho de que los exploradores, tanto en tierra como en mar, pudieran tener tiendas saludables de alimentos disponibles cuando las fuentes naturales de alimentos eran escasas cambió su salud para mejor. Los habitantes de la ciudad de repente tuvieron muchas más opciones: plátanos de las Indias Occidentales, pescado fresco y carne en lugar de arenque en escabeche o carne de búfalo seca, y una gran cantidad de frutas y verduras de otras partes del mundo. Todos estos diferentes alimentos proporcionaron vitaminas, minerales, grasas e hidratos de carbono de forma regular en lugar de ocasionalmente.

mini actividad

Elección de alimentos Haz una lista de los alimentos que has comido en las últimas 24 horas. Para cada alimento, indica por qué lo seleccionaste. Comparte tus elecciones y razonamientos con la clase.

Sentir Hambriento

¿Qué te da hambre? Cuando tu estómago está vacío, quieres llenarlo. Esta sensación de necesidad de comer viene de muchos lugares. Tu estómago vacío envía mensajes a tu cerebro. Otras partes de tu sistema digestivo también envían mensajes a tu cerebro. Los nervios y las hormonas le dicen a tu cerebro cómo va tu digestión y cuándo tus intestinos están listos para otra comida. El cerebro también monitorea la cantidad de azúcar que hay en tu sangre. Tu cerebro ordena todos los mensajes. Tu cerebro también te dice que comas todo por sí mismo. Es por eso que pensar en la comida, oler la comida cocinando, viendo un anuncio de televisión y escuchando las sugerencias de un amigo puede hacer que te haga agua la boca. Incluso comer puede hacer que quieras comer más cuando la comida sabe muy bien. La industria alimentaria nos influye a través de la publicidad. Es imposible pasar por un pueblo sin ver restaurantes de comida rápida, vallas publicitarias para restaurantes, o incluso oler la cocina de un restaurante local.

conocimiento

Muchas cosas pueden afectar tu apetito. ¿En cuántos se te ocurren? ¿Qué situaciones te dan hambre? ¿Qué situaciones te hacen perder el apetito? ¿Cuál de estas cosas tienes control?

¿Por qué dejas de comer? Hay muchas razones. La razón principal es que te sientes lleno. Tu estómago e intestinos envían señales a tu cerebro diciendo que estás lleno. Los científicos realmente no entienden completamente todas estas señales o su sincronización. Pero por lo general unos 20 minutos después de empezar a comer, te sientes lleno.

redacción de revistas

La próxima vez que estés esperando y después comiendo una comida, piensa en el papel que tus cinco sentidos juegan en la experiencia. Escribe un poema, una canción o una historia sobre comer como experiencia sensorial. ¿Puedes hacer que alguien salga con solo escuchar tu poema, canción o historia?

No es solo cuestión de cuánta comida comes en 20 minutos. Simplemente toma tanto tiempo para que tu sistema digestivo le diga a tu cerebro que deje de comer. Esta señal lenta de las entrañas al cerebro puede ser un problema para algunas personas. Las personas que comen rápido pueden poner más calorías en sus estómagos en 20 minutos de las que necesitan. En consecuencia, comen en exceso sin darse cuenta. Por eso deberías tratar de comer más despacio en lugar de “comer y correr”. El cuerpo necesita tiempo para comenzar a digerir y absorber lo que has comido antes de que pueda dar señales al cerebro que provoquen una sensación de estar lleno.

¿Hay algo más que te diga que no comas? Sí. Tu cerebro te dice que no comas, también. Pierdes el apetito cuando te enfermas. Algunas personas no comen cuando están asustadas o deprimidas o preocupadas por algo. Alguien que acaba de perder a un amigo o está molesto puede que no quiera comer. Esta persona puede incluso bajar de peso. Si alguien que conoces no come por estas razones y pierde peso, habla con esa persona sobre buscar ayuda. Muchos problemas son demasiado difíciles de manejar para una sola persona.

El ejercicio puede ser un estimulante del apetito y un supresor del apetito. Cuando haces ejercicio, el cuerpo le dice al cerebro que no piense en la comida. Las hormonas y sustancias químicas que produce tu cuerpo durante el ejercicio disminuyen tu apetito. Esta es una razón por la que los médicos intentan que las personas con sobrepeso hagan ejercicio. El ejercicio quema grasa y usa calorías adicionales. Pero el ejercicio también le dice al cerebro que no te deje comer demasiado. Después de hacer ejercicio, es posible que sienta mucha hambre, pero a menudo hambre de alimentos saludables en lugar de alimentos ricos en azúcar o grasa.

Factores que afectan lo que comemos

¿Cuáles son algunos de los factores que afectan lo que comemos? Hay tres factores generales que influyen en qué y qué cantidad de alimentos comemos: cultura y familia, disponibilidad y costo, y educación.

Cultura y Familia

¿Cómo elige la gente qué comer? Los alimentos deben satisfacer la necesidad del cuerpo de nutrientes y energía. Pero la comida que comes suele ser lo que quieres comer, también. Diferentes personas comen diferentes alimentos. Junto con la diversidad cultural viene la diversidad alimentaria. Algunas personas, como muchos vegetarianos, eligen alimentos para mejorar su salud. Pero la mayoría de la gente elige lo que come por su cultura, no por la nutrición. Aprendes a comer los alimentos que le gustan a tu familia. A menudo, eliges alimentos que se adapten a tu cultura.

¿Qué opinas?

¿Disfrutas ir a la casa de un amigo a cenar? ¿Por qué o por qué no? ¿Cuáles son algunos de los factores que lo hacen ameno y a veces un poco estresante?

Existen muchas ideas sobre cómo comenzaron las tradiciones gastronómicas. Por ejemplo, se ha sugerido que las personas que vivían en partes frías y húmedas del mundo (norte de Europa) desarrollaron una tradición de comer alimentos ricos y grasos que les ayudaron a engordar para mantenerlos calientes. Algunas personas piensan que los alimentos picantes se volvieron preferidos en los climas tropicales porque estimulaban la sudoración y el consumo de líquidos, lo que ayudó a enfriar el cuerpo. Otra idea sobre las especias es que ayudaron a prevenir el crecimiento de microorganismos en los alimentos.

Es interesante observar cómo diferentes culturas han desarrollado formas similares de crear dietas equilibradas con alimentos disponibles regionalmente. Por ejemplo, en la India, la gente puede comer lentejas con pan plano hecho de levadura. Sin embargo, en México, la gente puede comer frijoles con tortillas. En China, un plato de verduras salteadas con arroz es similar a un plato tradicional en Marruecos llamado cuscús, hecho de trigo al vapor y verduras. En este país, tenemos la suerte de poder probar los alimentos de muchas culturas.

¿Qué opinas?

Explique por qué algunas personas tienen trastornos digestivos temporales cuando se trasladan de una región de Estados Unidos a otra o de un país a otro.

Disponibilidad y Costo

Un factor importante que afecta tu dieta es qué alimentos están disponibles y cuánto cuestan. La disponibilidad de alimentos ha dado forma a muchas civilizaciones. La disponibilidad y el precio de los alimentos han iniciado guerras y ampliado imperios. Por ejemplo, el precio del té fue un factor que llevó a la Revolución Americana. El Imperio Británico creció dramáticamente en los siglos XVI y XVII en busca de alimentos de América y especias en la India.

Hoy en día la mayoría de los estadounidenses tienen muchas opciones. Desafortunadamente, muchos no tienen los medios para comprar todos los alimentos que necesitan. El hambre y la desnutrición son un problema enorme a nivel mundial. Las cifras mundiales sobre personas desnutridas son asombrosas. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), 841 millones de personas están crónicamente desnutridas. De estos, 200 millones son niños menores de 5 años que sufren deficiencias crónicas de proteínas y energía. Estos niños probablemente nunca se recuperarán por completo incluso en circunstancias ideales. La desnutrición ocurre por varias razones. Las personas desnutridas pueden vivir en un país demasiado dependiente de una sola fuente de alimento. Por ejemplo, la gente de Indonesia obtiene la mayor parte de sus calorías del arroz, y la gente de la República Democrática del Congo obtiene la mayor parte de sus calorías de la yuca. El arroz o la yuca por sí solos no pueden proporcionar todos los nutrientes y energía que se necesitan. Otra razón es que la producción de alimentos está subdesarrollada en algunas partes del mundo, lo que provoca una dependencia de otros países para abastecer de alimentos.

Figura 5.3 Este mapa del mundo ilustra la ubicación de África del Norte y Sub-Sáhara, Asia y el Pacífico, Oriente Medio, América del Norte, América Central, América del Sur y el Caribe. Ver el ¿Sabías? en esta página para los alimentos en estas regiones.

¿Lo sabías?

¿Qué crece y come la gente en otras partes del mundo? A continuación se presentan algunos ejemplos de alimentos regionales. Sub-Sáhara África-mandioca, ñame, maíz, plátanos y bananos Asia y el Pacífico-arroz, trigo, maíz y batata América del Sur y el Caribe- Maíz, trigo, arroz y papa Oriente Medio/Norte de África-trigo, arroz, maíz y papa La fuente de esta lista es El Consultivo Grupo de Investigación Agrícola Internacional (Página Principal): Veinte años de Mejoramiento de Cultivos Alimentarios en Países en Desarrollo.

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Si hay tanta comida en el mundo, ¿por qué algunas personas están desnutridas?

Usted ha sido designado por el presidente para una comisión sobre el hambre. La tarea de la comisión es encontrar soluciones a los problemas de hambre de este país. Después de leer cientos de informes y estudios, su comisión ha recogido los siguientes hechos.

• Millones de personas en Estados Unidos están desnutridas.
• Estados Unidos es uno de los países más ricos del mundo.
• A los agricultores les paga el gobierno para que NO produzcan algunos alimentos porque tenemos tanto almacenado (por ejemplo, el trigo).
• Las personas más afectadas por la desnutrición son las mujeres embarazadas y los niños.
• El problema no parece ser la disponibilidad de alimentos. El verdadero problema parece ser el costo, la distribución y la educación.

Escribe tus cuatro mejores sugerencias para alimentar a las personas de este país que están desnutridas. Asegúrese de explicar cómo sus soluciones abordan los hechos sobre las causas de la desnutrición, el costo y la distribución de los alimentos, y la educación para dietas saludables. Discuta tus sugerencias en clase. ¿Hay algunas ideas que se le han ocurrido a muchos estudiantes? ¿Cuáles serían los más fáciles de implementar?

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redacción de revistas

Diseñar una campaña publicitaria que promueva una alimentación saludable. Tu campaña podría incluir canciones, carteles, volantes, boletines, comerciales durante las pausas para el almuerzo y más. ¡Sé creativo!

Educación

Mucha gente, desde los ricos hasta los más empobrecidos, no saben lo suficiente de nutrición para comer bien. La desnutrición no es un padecimiento restringido a los menos ricos. Las personas pueden desnutrirse con el tiempo porque toman decisiones para comer una dieta que carece de cantidades adecuadas de los seis nutrientes. Saber sobre la comida y lo que puede hacer por ti ayuda a que las muchas elecciones que tenemos en este país sean más claras. Después de que termines de leer este texto, ¿qué elegirás para comer para el almuerzo?

Dietas y dietas

Por una razón u otra, algunas personas optan por comer ciertos tipos de alimentos y no otros. A veces estas elecciones afectan el estilo de vida de uno. Echemos un vistazo a algunas opciones de dieta y por qué pueden o no funcionar para usted.

Dietas Vegetarianas

Las dietas vegetarianas dependen de las plantas para obtener proteínas y energía. Los vegetarianos evitan la carne, pero algunos vegetarianos comen leche, productos lácteos y huevos. Los vegetarianos no comen carne por razones de salud, reverencia a la vida animal, religión, ecología, u otras razones. Algunas dietas vegetarianas pueden ser muy saludables. En otras palabras, aportan las calorías y nutrientes adecuados. Sin embargo, otras dietas vegetarianas pueden aportar muy pocas calorías y no suficientes proteínas y minerales como el calcio y el hierro. Si eliges comer una dieta vegetariana, debes tener mucho cuidado para obtener todos los nutrientes que necesitas. Recuerda que los alimentos vegetales específicos no contienen todos los aminoácidos esenciales, por lo que los vegetarianos deben seleccionar una mezcla adecuada de alimentos para obtener todos los aminoácidos esenciales.

Dietas de moda

Las dietas de moda son comunes. Las personas pueden elegir alimentos por experiencias descritas en un libro, promovidas por una personalidad televisiva o basadas en lo que comen sus amigos. Algunas personas pueden comer solo frutas, miel, nueces y aceite de oliva. Otros no pueden comer alimentos procesados y evitar los tres blancos: azúcar, harina y sal. Algunas personas creen que ciertos alimentos causan enfermedades y los dejan fuera de su dieta. Antes de seguir alguna dieta por cualquier motivo, debes consultar con alguien que sepa sobre una buena nutrición. Una dieta adecuada significa comer las cantidades adecuadas de los alimentos adecuados. Puedes hacerte mucho daño comiendo los alimentos equivocados y creando malos hábitos que son difíciles de romper.

Problemas Alimentarios-Inanición, Obesidad y Adicciones Alimentarias

Un problema alimentario importante en América y en el mundo es la desnutrición. La ingesta inadecuada de alimentos por elección (ayuno o dieta) o necesidad (pobreza, política y hambruna) puede causar enfermedades. ¿Cuáles son algunas de las cosas que le suceden a tu cuerpo si no comes o no comes suficientes calorías?

Una condición conocida como marasmo es un tipo de inanición. El marasmo ocurre en bebés que comen muy pocas calorías. No ganan peso; lo pierden. Los bebés se vuelven delgados y quebrantados. Su piel se seca y arrugada, porque sus cuerpos consumen la grasa debajo de la piel para obtener energía. Muy pocas calorías pueden ocasionar diarrea. Sin embargo, las personas a menudo no dan a los bebés con diarrea suficiente agua y sal. Piensan que los bebés ya tienen demasiada agua en ellos, considerando las deposiciones sueltas. Los bebés pueden deshidratarse y morir.

Los niños que no comen suficientes proteínas no tienen los aminoácidos que sus células necesitan para seguir creciendo y dividiéndose. Esta enfermedad por deficiencia de proteínas se llama kwashiorkor. Kwashiorkor es el tipo de desnutrición más grave y común en el mundo actual. Kwashiorkor significa “un niño que ya no es amamantado”. Kwashiorkor ocurre con mayor frecuencia en niños de cuatro o cinco años en países en desarrollo. Los niños se cansan, no comen, desarrollan problemas en la piel y tienen músculos débiles. Tienen barrigas y pies hinchados. Muchos de estos niños mueren o se vuelven retrasados mentales, porque sus cerebros no se desarrollan adecuadamente sin proteínas en sus dietas.

¿Lo sabías?

• Los corazones de las personas con sobrepeso deben trabajar más duro para suministrar nutrientes y oxígeno a todas sus células. ¡Por cada libra de exceso de peso, tu corazón tiene que empujar la sangre a través de varios kilómetros más de vasos sanguíneos!
• La obesidad aumenta el nivel de grasa y colesterol en la sangre.

La obesidad es otro problema alimentario. La obesidad suele ser el resultado de comer en exceso. Estar cerca de 20% o más por encima de tu peso corporal ideal se llama obesidad. La mayoría de las personas obesas comen más calorías de las que consumen cada día. Sus cuerpos almacenan las calorías extra como grasa. La genética puede influir en la obesidad. Muchas personas obesas provienen de familias con padres con sobrepeso. Los científicos han identificado genes que pueden contribuir a la obesidad, y continúan los esfuerzos para aprender más sobre las conexiones entre la genética y el peso corporal.

La obesidad y el sobrepeso son comunes tanto en niños como en adultos. Los adultos de mediana edad que tienen sobrepeso tienen aproximadamente tres veces el riesgo de sufrir un ataque cardíaco fatal como los adultos que se encuentran dentro del rango de peso normal para su estatura.

Los adultos obesos a menudo se volvieron obesos en la infancia o durante la adolescencia. Muchas veces no hacen mucho ejercicio, pero no es fácil saber si la falta de ejercicio contribuye a la obesidad o si la obesidad desalienta al individuo a hacer ejercicio. Se piensa que la obesidad puede deberse a que el cerebro no recibe las señales que apagan el apetito. Sin embargo, estudios de personas obesas muestran que a menudo se adaptan bien a ciertos pesos. Queman más de las calorías extra como calor si comen más de lo necesario para mantener su peso, y sus cuerpos obtienen más eficiencia energética si intentan comer menos calorías. La obesidad es causada por varios factores como comer en exceso, inactividad, genética, metabolismo y el punto de ajuste de tu cuerpo (tu peso ideal). Si una persona corta la ingesta calórica, el cuerpo piensa que está muriendo de hambre y se vuelve más eficiente. Por lo que hacer dieta no es fácil. Las personas obesas pueden reducir su ingesta de alimentos y no perder peso.

Muchas personas obesas se preocupan por ser pesadas. Ganar los kilos de más es mucho más fácil que perder peso. Mucha gente intenta hacer dieta y fracasa. Del ochenta al noventa por ciento de todas las personas que intentan perder peso haciendo dieta eventualmente recuperan el peso. Algunas personas que hacen dieta tienen éxito perdiendo peso y manteniéndolo alejado. Estas personas que hacen dieta exitosas cambian la forma en que piensan sobre los alimentos y toman decisiones cuidadosas sobre lo que comen por el resto de sus vidas. Ganar y perder peso una y otra vez es peor que mantenerse en un peso.

Trastornos de la Alimentación

Hay dos trastornos alimentarios importantes que involucran obsesiones alimentarias. Se presentan con mayor frecuencia entre adolescentes y adultos jóvenes y con mayor frecuencia en mujeres que en hombres. Una se llama anorexia nerviosa. Las personas con este trastorno comen una cantidad muy pequeña de comida. Las personas anoréxicas tienen peligrosamente bajo peso, pero piensan que tienen sobrepeso. A menudo hacen ejercicio en exceso para bajar de peso y suprimir su necesidad normal de comer. La anorexia puede causar desnutrición, pérdida de líquido corporal y deficiencias de vitaminas y minerales. Si no se trata una anoréxica, pueden resultar graves problemas de salud y la muerte.

Otro trastorno alimentario es la bulimia. Las personas que sufren de bulimia regularmente comen en exceso, o “atracones”, y luego usan laxantes o se obligan a vomitar para evitar la absorción de alimentos en los intestinos.

Aprender sobre los alimentos, los comportamientos alimentarios y los trastornos alimentarios puede ayudarlo a tomar decisiones alimentarias más saludables por usted mismo. ¿Qué otros factores afectan tu salud general y la salud de tu sistema digestivo?

conocimiento

¿Cuáles son algunas cosas que le suceden a tu cuerpo si no comes desde hace varios días? ¿Desde hace varias semanas?

Actividad 5-1: ¿Puedes Obsesionarte con la Comida?

Introducción

Comer bien y mantenerse en forma es importante. Pero, ¿cuánto es demasiado? ¿Por qué algunas personas se obsesionan con su peso? ¿Por qué piensan que son tan gordos que deben morir de hambre? ¿Por qué hacer algo de dieta hasta que se enferman o incluso mueren?

Materiales

• Videoclip o video titulado Miedo a la grasa (o información sobre anorexia nerviosa y bulimia)
• Revistas surtidas
• Reporte de Actividades

Procedimiento

Paso 1 Mira la cinta de video proporcionada. Luego discuta con tu grupo las siguientes preguntas.

• ¿Qué problemas son responsables de los trastornos alimentarios, el enfoque en el peso y la dieta?
• ¿Qué condiciones pueden conducir a trastornos de la alimentación?
• ¿Qué siente la gente en el video sobre la necesidad de ser delgado? ¿Cuánto te influyen los medios de comunicación y la moda, por los amigos, y por el sexo opuesto?
• ¿Sabemos por qué alguien cruza la línea entre la dieta y un trastorno alimentario? ¿En qué momento empezarías a preocuparte por un amigo?
• Aunque los hombres no suelen padecer trastornos alimentarios, sus amigas, novias y hermanas pueden serlo. ¿Qué harías si sospecharas que alguien a quien amas o cuidas tiene un trastorno alimentario?

Paso 2 Analiza una revista para ver si encuentras evidencia de las presiones mencionadas en la película.

• Estudiar los anuncios y artículos. ¿Qué le dice la revista a la gente sobre comer, su cuerpo y peso?
• ¿La revista envía mensajes diferentes a las mujeres que a los hombres?
• ¿Qué efecto podría tener en las personas la exposición constante a estas revistas y medios similares (televisión, vallas publicitarias)?

Paso 3 Como grupo, rediseñar uno de los anuncios en la revista para que proporcione señales saludables sobre machos y hembras.

• ¿Qué imágenes vas a cambiar?
• ¿Qué contenido vas a cambiar?

Preguntas de revisión

1. ¿Por qué come la gente?
2. ¿Cuáles son algunas formas de controlar tu apetito?
3. Las dietas son diferentes en diferentes culturas. ¿Cuáles son algunas de las razones por las que la gente elige diferentes alimentos?
4. ¿Por qué las dietas de moda son tan peligrosas para tu salud?