2.1: Ramas de las Ciencias de la Tierra
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¿Qué es la ciencia de la Tierra?
Los científicos de la Tierra buscan comprender la hermosa esfera en la que vivimos. La Tierra es un conjunto de sistemas muy grande y complejo. Así que la mayoría de los científicos de la Tierra estudian un aspecto del planeta. Los investigadores trabajan juntos para responder preguntas complicadas. A continuación se describen las principales ramas de las ciencias de la Tierra.
Geología
La geología es el estudio de la Tierra sólida. Los geólogos estudian cómo se forman las rocas y los minerales. La forma en que se levantan las montañas es parte de la geología. La forma en que las montañas se erosionan es otra parte. Los geólogos también estudian los fósiles y la historia de la Tierra. Hay muchas otras ramas de la geología. Hay tanto que saber sobre nuestro planeta natal que la mayoría de los geólogos se convierten en especialistas en una sola área. Por ejemplo, un mineralogista estudia minerales (Figura a continuación).
(izquierda) Los mineralogistas se enfocan en todo tipo de minerales. (derecha) Los sismógrafos se utilizan para medir sismos e identificar sus orígenes.
Algunos vulcanólogos se atreven a la lava fundida para estudiar volcanes. Los sismólogos monitorean los sismos en todo el mundo para ayudar a proteger a las personas y la propiedad de daños (Figura anterior Los paleontólogos están interesados en los fósiles y en cómo vivieron los organismos antiguos. Los científicos que comparan la geología de otros planetas con la Tierra son geólogos planetarios. Algunos geólogos estudian la Luna. Otros buscan petróleo. Aún otros se especializan en el estudio del suelo. Algunos geólogos pueden decir qué tan viejas son las rocas y determinar cómo se formaron las diferentes capas de roca. ¡Probablemente haya un experto en casi cualquier cosa que se te ocurra relacionada con la Tierra!
Los geólogos podrían estudiar ríos y lagos, el agua subterránea que se encuentra entre el suelo y las partículas de roca, o incluso el agua congelada en los glaciares. Los científicos de la Tierra necesitan geógrafos que exploren las características de la superficie de la Tierra. Trabajan con cartógrafos, quienes hacen mapas. Estudiar las capas de roca debajo de la superficie nos ayuda a comprender la historia del planeta Tierra (Figura abajo).
Los geólogos hacen muchas preguntas. Se preguntan qué necesitan saber sobre los sismos para poder predecirlos a tiempo para evacuar una región. Preguntan qué pasará con las costas a medida que suba el nivel del mar. ¡Algunos incluso se preguntan qué pasaría si el campo magnético se invierte!
Estas capas de roca plegadas se han doblado con el tiempo. El estudio de las capas de roca ayuda a los científicos a explicar estas capas y la historia geológica de la zona.
Oceanografía
La oceanografía es el estudio de los océanos. La palabra oceanología podría ser más precisa, ya que “ology” es “el estudio de”. “Gráfica” es “escribir” y se refiere a la creación de mapas. Pero mapear los océanos es como empezó la oceanografía.
Más del 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua. Casi toda esa agua está en los océanos. Los científicos han visitado las partes más profundas del océano en submarinos. Los vehículos remotos van donde los humanos no pueden (Figura abajo). Sin embargo, gran parte del océano permanece inexplorado. Algunas personas llaman al océano “la última frontera”.
El buque de investigación Alvin está especialmente diseñado para explorar los mares.
Hay muchas ramas de la oceanografía. La oceanografía física es el estudio del movimiento del agua, como las olas y las corrientes oceánicas. Los oceanógrafos físicos preguntan cuándo o si un tsunami golpeará una costa. Los geólogos marinos observan rocas y estructuras en las cuencas oceánicas. Estos científicos preguntan cómo se forma la nueva corteza oceánica. Los oceanógrafos químicos estudian los elementos naturales en el agua oceánica. Los oceanógrafos químicos podrían estar preocupados por dónde va el dióxido de carbono en los océanos. Los biólogos marinos miran la vida marina. ¡Hay muchas preguntas que hacer sobre la vida marina!
Meteorología y Climatología
Los meteorólogos no estudian meteoros, ¡estudian la atmósfera! La atmósfera es una fina capa de gas que rodea a la Tierra. La palabra “meteoro” se refiere a las cosas en el aire. La meteorología incluye el estudio de patrones climáticos, nubes, huracanes y tornados. La meteorología es muy importante. Usando radares y satélites, los meteorólogos trabajan para predecir, o pronosticar, el clima (Figura abajo). Los meteorólogos están mejorando a la hora de predecir el clima todo el tiempo. Los meteorólogos se preguntan cómo predecir mejor el clima. Se preguntan cuáles serán los efectos del aumento del vapor de agua en la atmósfera sobre el clima.
Los meteorólogos pronostican el clima que una región puede esperar de una tormenta tropical.
Los climatólogos también estudian la atmósfera. Estos científicos trabajan para entender el clima tal como es ahora. También estudian cómo cambiará el clima en respuesta al calentamiento global. Hay muchas preguntas que hacer sobre nuestro clima cambiante.
Ciencias Ambientales
Los científicos ambientales estudian los efectos que las personas tienen en su medio ambiente. Esto incluye el paisaje, la atmósfera, el agua y los seres vivos. Estos científicos hacen todo tipo de preguntas sobre cómo están cambiando los sistemas terrestres como resultado de las acciones humanas. Tratan de predecir qué cambios vendrán en el futuro.
Los ecologistas estudian las formas de vida y los entornos en los que viven (Figura a continuación). Tratan de predecir las reacciones en cadena que podrían ocurrir cuando se interrumpe una parte del ecosistema.
En un ecosistema marino, los corales, los peces y otras especies marinas dependen unos de otros para sobrevivir.
Esperamos encontrar mejores formas de vida que puedan ayudar al medio ambiente.
Astronomía
La astronomía es el estudio del espacio exterior y los cuerpos físicos más allá del planeta Tierra. Los astrónomos utilizan telescopios para ver cosas mucho más allá de lo que el ojo humano puede ver. Los astrónomos ayudan a diseñar naves espaciales o satélites que viajan al espacio y envían información sobre lugares lejanos (Figura abajo).
El Telescopio Espacial Hubble.
Los astrónomos hacen una amplia variedad de preguntas. ¿Cómo afectan las comunicaciones las fuertes ráfagas de energía del Sol, llamadas bengalas solares? ¿Cómo podría un impacto de un asteroide afectar la vida en la Tierra? ¿Cuáles son las propiedades de los agujeros negros? Los astrónomos también hacen preguntas más grandes. ¿Cómo se creó el Universo? ¿Hay vida en otros planetas? ¿Hay recursos en otros planetas que la gente pueda usar para viajar al espacio? Los astrónomos utilizan lo que los científicos de la Tierra saben sobre nuestro planeta para hacer comparaciones con otros planetas.
Resumen
- El estudio de las ciencias de la Tierra incluye muchos campos diferentes, incluyendo geología, meteorología, oceanografía y astronomía.
- Cada tipo de científico de la Tierra investiga los procesos y materiales de la Tierra.
- Al igual que otros científicos, los científicos de la Tierra hacen preguntas.
Revisar
- ¿Qué estudian los geólogos? ¿Oceanógrafos? ¿Meteorólogos? ¿Climatólogos? ¿Científicos ambientales? ¿Astrónomos?
- Hacer una pregunta que sea relevante para cada uno de los campos de las ciencias de la Tierra.
- ¿Por qué la ciencia de la Tierra está conformada por todos estos campos?