2.4: Ubicación

¿Cómo pudiste localizar esta característica?

Geólogos, excursionistas y muchas otras personas necesitan poder decir dónde están. O a donde quieran ir. Necesitan poder marcar una ubicación en un mapa. La foto de apertura es de Old Faithful Geyser en el Parque Nacional Yellowstone. Se encuentra a 44°30'N y 110°150'W. Vamos a explorar lo que eso significa.

Ubicación

Para describir tu ubicación, podrías usar un sistema de coordenadas. Para ello se necesitan dos puntos. Por ejemplo, podrías usar calles. A lo mejor estás en la esquina de Maple Avenue y Main Street. O podrías usar un punto de referencia, una distancia y un ángulo para la dirección. Si quieres reunirte con un amigo, podrías decirle “Estoy a dos cuadras al norte de tu departamento”. ¿Se puede identificar el punto de referencia, la distancia y el ángulo?

Coordenadas del mapa

La mayoría de los mapas utilizan una cuadrícula de líneas para ayudarte a encontrar tu ubicación. Este sistema de cuadrícula se denomina sistema de coordenadas geográficas. Mediante este sistema puedes definir tu ubicación por dos números, latitud y longitud. Ambos números son ángulos entre su ubicación, el centro de la Tierra y una línea de referencia (Figura a continuación).

Las líneas de latitud comienzan con el Ecuador. Las líneas de longitud comienzan en el meridiano principal.

Latitud

Las líneas de latitud circulan alrededor de la Tierra. El Ecuador es una línea de latitud justo en el medio del planeta. La latitud se divide en grados: 90° al norte del Ecuador y 90° al sur del Ecuador. Un grado se subdivide en 60 minutos. Un minuto se subdivide en 60 segundos. El Ecuador está a 0°. El Ecuador se encuentra a igual distancia tanto del Polo Norte como del Polo Sur. Si conoces tu latitud, sabes lo lejos que estás al norte o al sur del Ecuador.

Longitud

Las líneas de longitud son círculos que van alrededor de la Tierra de polo a polo, como las secciones de una naranja. La longitud también se mide en grados, los cuales se subdividen en minutos y segundos. Las líneas de longitud comienzan en el Meridiano Prime, que es 0°. El Meridiano Prime es un círculo que corre de norte a sur y pasa por Greenwich, Inglaterra. La longitud te indica qué tan lejos estás al este o al oeste del Meridiano Prime (Figura abajo). En el lado opuesto del planeta al Meridiano Prime se encuentra la Línea Internacional de Fecha. Está a 180°. Este es el lugar donde primero llega un nuevo día.

Las líneas de latitud y longitud forman puntos de referencia convenientes en un mapa.

Se puede recordar la latitud y la longitud haciendo saltos de jacks. Cuando tus manos están por encima de tu cabeza y tus pies están juntos, di longitud (¡tu cuerpo es largo!). Cuando pones los brazos hacia un lado horizontalmente, di latitud (tu cabeza y tus brazos hacen una cruz, como la “t” en latitud). Mientras estás saltando, tus brazos van de la misma manera que cada una de estas líneas de cuadrícula: horizontales para latitud y verticales para longitud.

Uso de Latitud y Longitud en un Mapa

Si conoces la latitud y longitud de un lugar, lo puedes encontrar en un mapa. Simplemente coloque un dedo en la latitud en el eje vertical del mapa. Coloca el otro dedo sobre la longitud a lo largo del eje horizontal del mapa. Mueve tus dedos a lo largo de las líneas de latitud y longitud hasta que se encuentren. Por ejemplo, digamos que la ubicación que quieres encontrar es a 30°N y 90°W Coloca tu dedo derecho a lo largo de 30°N a la derecha del mapa. Coloca el dedo izquierdo a lo largo de la parte inferior a 90°W, mueve tus dedos a lo largo de las líneas hasta que se encuentren. Su ubicación debe estar cerca de Nueva Orleans, Luisiana, a lo largo de la costa del Golfo de los Estados Unidos. Ahora puede ubicar Old Faithful, 44°30'N y 110°150'W, en un mapa?

¿Y si quieres saber la latitud y longitud de tu ubicación? Si sabes dónde estás en un mapa, apunta al lugar con los dedos. Toma un dedo y muévelo a lo largo de la línea de latitud para encontrar tu latitud. Después mueve otro dedo a lo largo de la línea de longitud para encontrar tu longitud.

Sistema de Posicionamiento Global

Para obtener latitud, longitud y elevación se necesitan varios instrumentos. ¿Y si pudieras hacer lo mismo con un solo instrumento? Un receptor del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) es todo lo que se necesita para ubicar su posición en la superficie de la Tierra en muchos lugares.

Para 1993, los militares de Estados Unidos habían lanzado 24 satélites para ayudar a los soldados a localizar sus posiciones en los campos de batalla. Este sistema de satélites se denominó Sistema de Posicionamiento Global (GPS). Posteriormente, el gobierno de Estados Unidos permitió que el público utilizara este sistema. Así es como funciona.

(a) Necesita un receptor GPS para utilizar el sistema GPS. (b) Toma señales de cuatro satélites GPS para encontrar tu ubicación precisamente en la superficie.

Debes tener un receptor GPS para poder utilizar el sistema. Se pueden comprar muchos tipos de estos en tiendas. El receptor GPS detecta señales de radio de satélites GPS cercanos. Hay relojes precisos en cada satélite y en el receptor. El receptor mide el tiempo para que las señales de radio de los satélites lleguen a él. El receptor utiliza el tiempo y la velocidad de las señales de radio para calcular la distancia entre el receptor y el satélite. El receptor hace esto con al menos cuatro satélites diferentes para ubicar su posición en la superficie de la Tierra (Figura anterior). Los receptores GPS ahora se están incorporando en muchos artículos, como teléfonos celulares y automóviles.

Puedes usar un medidor GPS para decirte cómo llegar a Old Faithful.

Resumen

• La latitud es la distancia norte o sur del Ecuador. Se expresa como un número entre 0° y 90° norte o sur.
• La longitud es la distancia este u oeste del Meridiano Prime. Se expresa como un número entre 0° y 180° este u oeste.
• El sistema de posicionamiento global utiliza satélites para mostrar información de ubicación muy precisa en un receptor especial.

Revisar

1. ¿Cómo sería un número de latitud en el hemisferio sur?
2. Definir latitud y longitud.
3. ¿Por qué los dispositivos GPS son tan precisos?

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

1. ¿Qué es la latitud y qué da una medición de latitud?
2. ¿Qué es la longitud y qué da una medida de longitud?
3. Al mirar la imagen de latitud, ¿decir dónde está el vértice de las líneas de latitud?
4. ¿Dónde está la línea de latitud norte de 90 grados?
5. ¿Cuántas líneas de longitud atraviesan el Polo Sur?
6. ¿Estados Unidos está en el hemisferio oriental u occidental? ¿Qué pasa con la India?