7.9: Tipos de Volcanes

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¿Qué aspecto tiene un volcán activo?

Subir al monte St. Helens y mirar hacia el cráter en la cúpula humeante es una experiencia increíble. La pendiente es empinada y el paisaje es como algo de otro planeta. No hay nada vivo allá arriba, excepto tal vez un pájaro. Cuando estás parado en la cima, puedes ver otros volcanes Cascades: Mts. Adams, Rainier, Hood, Jefferson, y a veces más.

Volcanes

Un volcán es un respiradero a través del cual la roca fundida y el gas escapan de una cámara de magma. Los volcanes difieren en muchas características, como la altura, la forma y la pendiente pronunciada. Algunos volcanes son conos altos, mientras que otros son solo grietas en el suelo (Figura abajo). Como cabría esperar, la forma de un volcán está relacionada con la composición de su magma. Los tres tipos de volcanes son conos compuestos, escudo y ceniza.

Volcanes compuestos

Mt. Fuji es un volcán compuesto

Mt. Fuji es un conocido volcán compuesto.

La figura anterior muestra el Mt. Fuji, un ejemplo clásico de un volcán compuesto. Los volcanes compuestos tienen bases anchas y lados empinados. Estos volcanes suelen tener un gran cráter en la parte superior. El cráter fue creado durante la última erupción del volcán.

Los volcanes compuestos también se llaman estratovolcanes. Esto se debe a que están formados por capas alternas (estratos) de magma y ceniza (Figura a continuación). El magma que crea volcanes compuestos tiende a ser espeso. Los lados empinados se forman porque la lava no puede fluir demasiado lejos del respiradero. El magma espeso también puede crear erupciones explosivas. Cenizas y piroclastos estallan en el aire. Gran parte de este material vuelve a caer cerca de la ventilación. Esto crea los lados empinados de los estratovolcanes. La composición del magma que erupciona en los volcanes compuestos suele ser félsica (riolita) o intermedia (andesita).

Sección transversal de un volcán compuesto, revelando capas alternas de roca y ceniza

Una sección transversal de un volcán compuesto revela capas alternas de roca y ceniza. Frecuentemente hay un gran cráter en la parte superior de la última erupción.

Los volcanes compuestos son comunes a lo largo de los límites de placas convergentes. Cuando una placa tectónica se subducta, se derrite. Esto crea el magma espeso necesario para estas erupciones. El Anillo de Fuego del Pacífico está salpicado de volcanes compuestos.

Volcanes Escudo

El volcán Mauna Kea en Hawai es un volcán escudo

Volcán Mauna Kea en Hawai.

Los volcanes de escudo parecen un enorme escudo de guerrero antiguo colocado. En la foto de arriba se encuentra el Volcán Mauna Kea (Figura arriba) tomado del Volcán Mauna Loa. Ambos volcanes forman parte de la Isla Grande de Hawai. Un volcán escudo tiene una base muy amplia. Es mucho más plano en la parte superior que un volcán compuesto. La lava que crea volcanes escudo es relativamente delgada. La delgada lava se extiende. Esto construye un volcán grande y plano, capa por capa. La composición de la lava en los volcanes escudo es máfica. Los volcanes de escudo son muy grandes. Por ejemplo, el Volcán Mauna Loa tiene un diámetro de más de 112 kilómetros (70 millas). El volcán forma una parte importante de la isla de Hawai. La cima del cercano Volcán Mauna Kea se encuentra a más de diez kilómetros (6 millas) de su base en el fondo marino.

Los volcanes de escudo a menudo se forman a lo largo de los límites de placas También se forman en hotspots, como Hawai. Las erupciones del volcán escudo no son explosivas.

Conos de Ceniza

Los conos de ceniza son el tipo de volcán más pequeño y común. Los conos de ceniza tienen lados empinados como volcanes compuestos. Pero son mucho más pequeños, rara vez alcanzan incluso los 300 metros de altura. Los conos de ceniza suelen tener un cráter en la cumbre. Los conos de ceniza están compuestos por pequeños fragmentos de roca, llamados cenizas. Las cenizas se amontonan una encima de la otra. Las cenizas pueden ser máficas, intermedias o félsicas en composición. Estos volcanes no suelen producir arroyos de lava. Los conos de ceniza a menudo se forman cerca de volcanes más grandes. La mayoría de los volcanes compuestos y de escudo tienen conos de ceniza cercanos.

Los conos de ceniza suelen acumularse muy rápidamente. Entran en erupción sólo por poco tiempo. Muchos producen solo una erupción. Por esta razón, los conos de ceniza no alcanzan los tamaños de estratovolcanes o volcanes escudo (Figura abajo).

Un volcán de cono de ceniza en el Parque Nacional Lassen

Un volcán de cono de ceniza en el Parque Nacional Lassen.

Lectura adicional

Supervolcanes

Accidentes Volcánicos

Aguas Termales y Géiseres

Resumen

La composición del magma determina tanto el tipo de erupción como el tipo de volcán.
Los volcanes compuestos son comunes en los límites convergentes. Los volcanes de escudo se producen en los límites de las placas divergentes e intraplaca.
Los conos de ceniza están hechos de pequeños fragmentos de una variedad de composiciones generalmente de una sola erupción. Se encuentran con volcanes compuestos y escudo.

Revisar

¿Por qué las lavas máficas producen volcanes en forma de escudo? ¿Por qué las lavas félsicas producen volcanes en forma de cono?
¿Cómo ganaron sus nombres los volcanes compuestos y escudos?
¿Qué características usarías para identificar cada uno de los tres tipos de volcanes?