8.10: Estanques y Lagos

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¿Por qué son importantes los lagos?

Los lagos son hábitats importantes para muchas plantas y animales. Los movimientos lentos del agua son más fáciles para los organismos que el agua de arroyos que se mueven rápidamente. Algunos animales viven en tierra pero obtienen al menos parte de su comida de lagos o estanques. Esta águila está pescando para su comida. ¿Qué pasaría si los lagos se secaran?

Estanques y lagos

Después de una fuerte lluvia, es posible que encuentres charcos de agua en puntos bajos. El mismo principio explica por qué el agua se acumula en estanques y lagos. El agua viaja cuesta abajo, por lo que una depresión en el suelo se llena de agua estancada. Un estanque es un pequeño cuerpo de agua estancada. Un lago es un gran cuerpo de agua estancada. La mayoría de los lagos tienen agua dulce, pero algunos son salados. El Gran Lago Salado en Utah es un ejemplo de lago de agua salada.

El agua en un lago grande puede ser tan profunda que la luz solar no puede penetrar hasta el fondo. Sin luz solar, las plantas acuáticas y las algas no pueden vivir en el fondo del lago. Eso es porque las plantas necesitan luz solar para la fotosíntesis.

Agua en estanques y lagos

Los estanques y lagos pueden obtener su agua de varias fuentes. Algunos caen directamente en ellos como precipitación. Algunos entran como escorrentía y algunos de arroyos y ríos. El agua deja estanques y lagos por evaporación y también como flujo de salida.

Cómo se forman los lagos

La depresión que permite que el agua se acueste para formar un lago puede ocurrir de diversas maneras. Los Grandes Lagos, por ejemplo, son lagos glaciares. Un lago glacial se forma cuando un glaciar raspa un gran agujero en el suelo. Cuando el glaciar se derrite, el agua llena el agujero y forma un lago. Se forma un lago hervidero en el sedimento que deja un glaciar cuando se derrite un bloque de hielo. Los lagos de agua se encuentran donde los glaciares continentales alguna vez cubrieron la tierra (Figura abajo). Con el tiempo los lagos obtienen agua de la lluvia, los arroyos y las aguas subterráneas que llegan a la superficie.

Un alce en un lago hervidor en el Parque Nacional Denali en Alaska

Un alce en un lago hervidor en el Parque Nacional Denali en Alaska.

Otros lagos son lagos de cráter o lagos de rift (Figura abajo). Los lagos de cráter se forman cuando las erupciones volcánicas crean cráteres que se llenan de agua. Los lagos de grieta se forman cuando los movimientos de las placas tectónicas crean lugares bajos que se llenan de agua.

Los cráteres y las grietas se convierten en lagos cuando se llenan de agua

Los cráteres y las grietas se convierten en lagos cuando se llenan de agua. ¿De dónde viene el agua?

Los Grandes Lagos

Los lagos grandes son similares a los océanos. Tienen mareas y corrientes. Los lagos grandes pueden afectar los patrones climáticos. Los Grandes Lagos (Figura abajo) contienen 22% del agua superficial dulce del mundo. El más grande de ellos, el Lago Superior, tiene una marea que sube y baja varios centímetros cada día. Los Grandes Lagos causan nieve de “efecto lago”. En el invierno, una gran cantidad de nieve puede caer a favor del viento de los lagos relativamente cálidos. Los Grandes Lagos son el hogar de innumerables especies de peces y vida silvestre.

Imagen satelital de los Grandes Lagos

Los Grandes Lagos de América del Norte obtienen su nombre de su gran tamaño.

Embalses

Muchos lagos no son naturales sino que son hechos por el hombre. La gente presa un arroyo en un lugar adecuado. El agua retrocede detrás de la presa, creando un lago. Estos lagos son “embalses” (Figura abajo).

Presa Hoover creó el lago Mead a lo largo del río Colorado

La presa Hoover, cerca de Las Vegas, Nevada, crea un embalse en el río Colorado. El embalse se llama Lago Mead.

Resumen

Los estanques son pequeños cuerpos de agua a menudo alimentados por manantiales.
Se puede formar un lago o estanque dondequiera que el agua pueda recogerse. Una cuenca lacustre podría ser un cráter volcánico, donde un glaciar ha tallado una depresión, o una zona de falla.
Un embalse es un lago artificial.

Revisar

Describir cómo se forman los diferentes tipos de lagos.
¿Cómo es un lago grande como un océano? ¿En qué se diferencia?
¿Cuál es la diferencia entre estanques y lagos? ¿Cómo son similares?