10.23: Tipos de Contaminación del Aire

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¿Qué es una asesoría de contaminación?

Las zonas urbanas en lugares soleados cuentan con asesorías de contaminación. Esto sucede cuando los niveles de ozono se elevan. En estos días, debes quedarte en el interior o hacer ejercicio temprano o tarde en el día. Conduce menos y evita llenar tu tanque.

Contaminantes del Aire

Existen dos tipos principales de contaminantes atmosféricos: primario y secundario. La mayoría de los contaminantes atmosféricos provienen de la quema de combustibles fósiles Algunos provienen de bosques ardientes. Algunos se deben a la evaporación de los productos químicos.

Tipos de Contaminantes del Aire

Hay dos tipos básicos de contaminantes en el aire. Se les conoce como contaminantes primarios y contaminantes secundarios.

Los contaminantes primarios ingresan al aire directamente. Algunos son liberados por procesos naturales, como las cenizas de los volcanes. La mayoría son liberados por actividades humanas.
- Los óxidos de carbono se liberan cuando se queman los combustibles fósiles.
- Los óxidos de nitrógeno se forman cuando el nitrógeno y el oxígeno se combinan a altas temperaturas. Esto ocurre en los escapes calientes de vehículos, fábricas y plantas de energía.
- Los óxidos de azufre se producen cuando el azufre y el oxígeno se combinan. Esto sucede cuando se quema carbón que contiene azufre.
- Los metales pesados tóxicos incluyen mercurio y plomo. El mercurio proviene de las chaqueas de humo. Ambos metales tienen usos industriales.
- Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son compuestos de carbono, como el metano. Los COV son liberados por muchas actividades humanas. La cría de ganado, por ejemplo, produce mucho metano.
- Las partículas son partículas sólidas. Estas partículas pueden ser cenizas, polvo o incluso desechos animales. Muchos se liberan cuando se queman los combustibles fósiles.

Los contaminantes secundarios se forman a partir de contaminantes primarios. Muchos ocurren como parte del smog fotoquímico. Este tipo de smog se ve como una neblina marrón en el aire. El smog fotoquímico se forma cuando ciertos contaminantes tienen una reacción química en presencia de luz solar. El smog fotoquímico consiste principalmente en ozono (O ₃). El ozono cerca del suelo es un contaminante (Figura abajo). Este ozono es dañino para los humanos y otros seres vivos. Sin embargo, el ozono en la estratosfera protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta del Sol.

Formación de ozono como contaminante

El ozono se forma cerca del suelo como contaminante secundario.

Fuentes de Contaminantes del Aire

La mayoría de los contaminantes entran al aire cuando se queman combustibles fósiles. Algunos se liberan cuando los bosques arden. Otros se evaporan al aire.

Quema de combustibles fósiles

La quema de combustibles fósiles libera muchos contaminantes al aire. Estos contaminantes incluyen monóxido de carbono, dióxido de carbono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre.

Los vehículos automotores representan casi la mitad del uso de combustibles fósiles.
Las centrales eléctricas y las fábricas representan más de una cuarta parte del uso de combustibles fósiles (Figura a continuación).
Casas y otros edificios queman combustibles fósiles.

Contaminación de una planta de energía

Las pilas de humo liberan muchos contaminantes al aire.

Bosques Ardientes

Millones de acres de bosque han sido cortados y quemados para dar paso a la agricultura (Figura abajo). La quema de árboles produce la mayoría de los mismos contaminantes que la quema de combustibles fósiles.

Agricultura de tala y quema

Cortar y quemar árboles para limpiar tierras para la agricultura se llama agricultura de tala y quema. ¿Cómo afecta esto a la atmósfera?

Evaporación de COV

Los COV ingresan al aire por evaporación. Los COV se encuentran en muchos productos, como pinturas y productos derivados del petróleo. El metano es un COV que se evapora de los desechos ganaderos y los vertederos.

Resumen

Hay muchos tipos de contaminantes primarios, incluyendo óxidos de carbono, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre, partículas, plomo y compuestos orgánicos volátiles.
Los contaminantes secundarios se forman a partir de reacciones químicas que ocurren cuando la contaminación se expone a la luz solar.
La mayoría de los contaminantes entran a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles La quema de bosques y la evaporación de algunos químicos representan la mayor parte del resto.

Revisar

¿En qué se diferencian los contaminantes primarios y secundarios?
¿Por qué los combustibles fósiles representan tanta contaminación del aire?
¿Qué es el ozono? ¿Dónde es dañino? ¿Dónde es beneficioso?