10.24: Efectos de la Contaminación del Aire en el Medio Ambiente
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¿Por qué tratamos el ambiente como un basurero?
En un día de smoggy, estás respirando basura. Muchas actividades humanas arrojan basura al aire. La basura son gases y partículas, pero sigue siendo basura. ¿Toleraríamos toda esta basura si estuviera en nuestras casas?
Efectos de los Contaminantes
La contaminación del aire es perjudicial para los seres humanos y otros seres vivos. Alrededor de 22 millones de personas mueren a causa de la contaminación del aire cada año. Respirar aire contaminado aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades pulmonares, como asma y cáncer de pulmón. Respirar mal aire también aumenta las posibilidades de morir por otras enfermedades. Es más probable que los niños se vean afectados por la contaminación del aire. Eso es porque sus pulmones siguen desarrollándose y creciendo. Los niños también toman más aire por su tamaño que los adultos. Algunos contaminantes del aire dañan el medio ambiente así como la salud de los seres vivos. El tipo de daño depende del contaminante. La contaminación del aire también puede dañar el medio ambiente.
Tipos de Contaminantes
Este concepto explora los efectos de diferentes contaminantes en el medio ambiente y la salud humana. Los contaminantes incluyen partículas, ozono, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre, monóxido de carbono, metales pesados y COV.
Partículas
Las partículas causan enfermedades pulmonares. También pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y el número de ataques de asma. Las partículas impiden que la luz solar llegue a la superficie de la Tierra. Esto significa que hay menos energía para la fotosíntesis. Menos fotosíntesis significa que las plantas y el fitoplancton producen menos alimentos. Esto afecta a ecosistemas enteros.
Ozono
El ozono en el smog puede dañar las plantas. Los efectos del ozono se suman a lo largo del tiempo. Las plantas como los árboles, que normalmente viven mucho tiempo, son las más afectadas. Bosques enteros pueden morir si los niveles de ozono son muy altos. Otras plantas, incluidas las plantas de cultivo, también pueden ser dañadas por el ozono. A continuación, puede ver evidencia de daños por ozono (Figura a continuación).
A la izquierda se muestran plantas de frijol chasquido dañadas por ozono. A la derecha se muestran plantas sanas de frijol chasquido.
El ozono en el smog también es perjudicial para la salud humana. La imagen de abajo muestra los niveles de ozono a tener en cuenta (Figura abajo). Algunas personas son especialmente sensibles al ozono. Pueden verse perjudicados por niveles de ozono que no afectarían a la mayoría de las demás personas. Estas personas incluyen aquellas con problemas pulmonares o cardíacos.
El índice de calidad del aire del ozono da las partes de ozono por millón de partes de aire. ¿Cuántas partes de ozono son insalubres para todos?
Óxidos de nitrógeno y azufre
Tanto los óxidos de nitrógeno como los de azufre son tóxicos para los humanos. Estos compuestos pueden causar enfermedades pulmonares o empeorarlas. Los óxidos de nitrógeno y azufre forman lluvia ácida, la cual se describe en el siguiente concepto.
Monóxido de Carbono
El monóxido de carbono (CO) es tóxico tanto para plantas como para animales. El CO es mortal para las personas en un espacio confinado, como un hogar cerrado. El monóxido de carbono es inodoro e incoloro, por lo que la gente no sabe cuándo lo está respirando. Es por eso que los hogares deben tener detectores de monóxido de carbono.
Metales Pesados
Los metales pesados, como el mercurio y el plomo, son tóxicos para los seres vivos. Pueden ingresar a las cadenas alimentarias desde la atmósfera. Los metales se acumulan en los tejidos de los organismos por bioacumulación (Figura a continuación). Los metales pesados se acumulan a medida que pasan por una cadena alimentaria. Imagínese a un consumidor de bajo nivel comiendo a un productor. Ese consumidor toma todos los metales pesados de todos los productores que come. Entonces un consumidor de nivel superior se come al consumidor de bajo nivel. El consumidor de nivel superior acumula todos los metales pesados de todos los consumidores de nivel inferior que come. De esta manera, un organismo acumula una gran cantidad de metales pesados. En niveles altos en la cadena alimentaria, los metales pesados pueden llegar a estar bastante concentrados.
Este diagrama muestra cómo se bioacumula el mercurio. Comparar las partes por millón (ppm) de mercurio en huevos de fitoplancton y gaviota. ¿Puedes explicar la diferencia?
Cuanto más arriba una cadena alimentaria que los humanos comen, mayores son los niveles de metales tóxicos que ingieren. Es por eso que la gente debe evitar comer demasiado pescado grande, como el atún. Los atunes son depredadores cerca de la cima de sus cadenas alimenticias. Se ha demostrado que contienen altos niveles de mercurio. En las personas, los metales pesados pueden dañar el cerebro y otros órganos. Los bebés no nacidos y los niños pequeños son los más afectados. Eso es porque sus órganos aún se están desarrollando.
COV
Los COV son tóxicos para los humanos y otros seres vivos. En las personas, pueden causar una amplia gama de problemas. Estos pueden variar desde irritación de ojos y nariz hasta daño cerebral y cáncer. Los niveles de COV suelen ser más altos en interiores que en exteriores. Eso es porque son liberados por productos como pinturas, soluciones de limpieza y materiales de construcción. ¿Cómo podrías reducir tu exposición a los COV?
Resumen
- Un incremento en las partículas puede tener estos efectos. Puede reducir la fotosíntesis, aumentar la precipitación y reducir las temperaturas.
- El ozono puede dañar las plantas nativas y algunas plantas de cultivo. El ozono puede retrasar el crecimiento de las plantas o dañar las hojas.
- Los contaminantes emitidos al aire causan enfermedades pulmonares y otras enfermedades en los seres humanos.
Revisar
- Hacer un gráfico de cada uno de los contaminantes discutidos en este concepto. Añadir los efectos ambientales de estos contaminantes. Luego incluir los efectos de estos contaminantes en la salud humana.
- ¿A qué hora del día es la peor para la contaminación por ozono? ¿Se te ocurre por qué es esto?
- Describir la bioacumulación. ¿Qué sustancias se bioacumulan?