Saltar al contenido principal
LibreTexts Español

10.25: Causas de la contaminación del aire

  • Page ID
    108806
  • \( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \) \( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)\(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)\(\newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}\)

    ¿Por qué ya no vemos emisiones como esta con demasiada frecuencia?

    Esta foto de una planta de energía fue tomada antes de que se agregara el equipo de control de emisiones. Las emisiones bajan desde que se han promulgado leyes para proteger el aire.

    Causas de la Contaminación del Aire

    La mayoría de los contaminantes del aire provienen de la quema de combustibles fósiles o material vegetal. Algunos son el resultado de la evaporación de materiales hechos por el hombre. Casi la mitad (49%) de la contaminación del aire proviene del transporte, 28% de fábricas y centrales eléctricas, y el resto de la contaminación de una variedad de otras fuentes.

    Combustibles Fósiles

    Los combustibles fósiles se queman en la mayoría de los vehículos automotores y centrales eléctricas. Estos recursos no renovables son el poder para casi todas las industrias manufactureras y otras industrias. El carbón puro y el petróleo pueden arder limpiamente y emitir solo dióxido de carbono y agua, pero la mayoría de las veces estos combustibles fósiles no se queman por completo y las reacciones químicas incompletas producen contaminantes. Pocas fuentes de estos combustibles fósiles son puras, por lo que generalmente se liberan otros contaminantes. Estos contaminantes incluyen monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre e hidrocarburos.

    En las grandes ciudades dependientes de automóviles como Los Ángeles y la Ciudad de México, entre el 80% y el 85% de la contaminación del aire proviene de los vehículos de motor (Figura a continuación). El ozono, el monóxido de carbono y los óxidos nitrosos provienen del escape del vehículo.

    Escape automático sucio

    El escape automático como este significa que los combustibles no se están quemando de manera eficiente.

    Algunos contaminantes provienen principalmente de centrales eléctricas o plantas industriales que queman carbón o petróleo. El dióxido de azufre (SO 2) es un componente importante de la contaminación del aire industrial que se libera cada vez que se quema carbón y petróleo. SO 2 se mezcla con H 2 O en el aire para producir ácido sulfúrico (H 2 SO 4).

    El mercurio se libera cuando se quema carbón y algunos tipos de desechos. El mercurio se emite como gas, pero a medida que se enfría, se convierte en una gotita. Las gotas de mercurio eventualmente caen al suelo. Si caen en sedimentos, las bacterias los convierten en la forma más peligrosa de mercurio: el metilmercurio. Altamente tóxico, el metilmercurio es una de las formas orgánicas del metal.

    Quema de biomasa

    Los combustibles fósiles son plantas y animales antiguos que se han convertido en hidrocarburos utilizables. La quema de material vegetal y animal directamente también produce contaminantes. La biomasa es la cantidad total de material vivo que se encuentra en un ambiente. La biomasa de una selva tropical es la cantidad de material vivo que se encuentra en esa selva tropical.

    La principal forma en que se quema la biomasa es para la agricultura de tala y quema (Figura a continuación). Se recorta la selva tropical y luego se queman los desechos para limpiar la tierra para la agricultura. La biomasa de otros biomas, como la sabana, también se quema para limpiar tierras de cultivo. Los contaminantes son muy similares a los de la quema de combustibles fósiles: CO 2, monóxido de carbono, metano, partículas, óxido nitroso, hidrocarburos y carbono orgánico y elemental. La quema de bosques aumenta los gases de efecto invernadero en la atmósfera al liberar el CO 2 almacenado en la biomasa y también al eliminar el bosque para que no pueda almacenar CO 2 en el futuro. Como ocurre con todas las formas de contaminación del aire, el humo de la quema de biomasa a menudo se propaga lejos y los contaminantes pueden plagar a estados o países vecinos

    Un bosque que ha sido talado y quemado para hacer nuevas tierras de cultivo

    Un bosque que ha sido talado y quemado para hacer nuevas tierras de cultivo.

    Las partículas resultan cuando se quema algo. Alrededor del 40% de las partículas que ingresan a la atmósfera por encima de Estados Unidos son de la industria y alrededor del 17% son de vehículos. Las partículas también ocurren naturalmente a partir de erupciones volcánicas o polvo soplado por el viento. Al igual que otros contaminantes, viajan por todo el mundo en corrientes atmosféricas.

    Evaporación

    Los compuestos orgánicos volátiles (COV) ingresan a la atmósfera por evaporación. Los COV se evaporan a partir de sustancias artificiales, como diluyentes de pintura, disolventes para limpieza en seco, petróleo, conservantes de madera y otros líquidos. Los COV de origen natural se evaporan de pinos y cítricos. La atmósfera contiene decenas de miles de COV diferentes, casi 100 de los cuales son monitoreados. El más común es el metano, un gas de efecto invernadero (Figura a continuación). El metano ocurre naturalmente, pero la agricultura humana está aumentando la cantidad de metano en la atmósfera.

    Mapa de metano superficial y estratosférico

    El metano se forma cuando el material orgánico se descompone en un ambiente pobre en oxígeno. En la imagen superior se muestra la producción de metano superficial. Las concentraciones de metano estratosférico en la imagen inferior muestran que el metano es transportado hacia la estratosfera por el flujo ascendente de aire en los trópicos.

    Resumen

    • La mayoría de los combustibles fósiles están sucios y liberan contaminantes como monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre e hidrocarburos.
    • Las plantas quemadas y otra biomasa liberan contaminantes incluyendo monóxido de carbono, metano, partículas, óxido nitroso, hidrocarburos y carbono orgánico y elemental.
    • Los compuestos orgánicos volátiles se evaporan en el aire y se convierten en contaminantes.

    Revisar

    1. ¿Qué es la agricultura de tala y quema y qué contaminantes libera?
    2. ¿Qué son los compuestos orgánicos volátiles y por qué son contaminantes?
    3. Nombrar un compuesto que se presente en la atmósfera de forma natural pero que sea un contaminante en cantidades excesivas debido a las actividades humanas.

    This page titled 10.25: Causas de la contaminación del aire is shared under a CK-12 license and was authored, remixed, and/or curated by CK-12 Foundation via source content that was edited to the style and standards of the LibreTexts platform; a detailed edit history is available upon request.

    CK-12 Foundation
    LICENSED UNDER
    CK-12 Foundation is licensed under CK-12 Curriculum Materials License