11.14: Olas de calor y sequías

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¿La sequía actual es como el Dust Bowl?

La peor ola de calor en la historia de Estados Unidos llegó en 1936. El ya batallado Medio Oeste fue duramente golpeado por temperaturas extremas y sequía. El suelo perdió humedad por lo que sopló. Los cultivos fueron destruidos y murieron más de 5 mil personas. El oeste de Estados Unidos sufre actualmente sequía con consecuencias diferentes, pero severas.

Olas de Calor

Una ola de calor es diferente dependiendo de su ubicación. Una región tiene una ola de calor si tiene más de cinco días consecutivos de temperaturas que están más de 9 ^{o F (5 ^o} C) por encima de la media. Una ola de calor en Portland, Oregón podría ser solo una semana cálida promedio en Phoenix, Arizona.

Las olas de calor han aumentado en frecuencia y duración en los últimos años. La ola de calor norteamericana del verano de 2011 trajo temperaturas récord en el medio oeste y este de Estados Unidos. Muchos estados y localidades batieron récords de temperatura y en la mayoría de los días por encima de los 100 ^o F.

Causas

Una celda de alta presión sentada sobre una región sin movimiento es la causa probable de una ola de calor.

¿Qué opinas que causó la ola de calor en la imagen de abajo (Figura abajo)? Una zona de alta presión mantuvo la corriente en chorro más al norte de lo normal durante agosto.

Imagen satelital de una ola de calor

Una ola de calor sobre Estados Unidos como lo indica el calor irradiado desde el suelo. Las áreas amarillas brillantes son las más calientes, y las azules y blancas son las más frescas.

Sequías

Figura que muestra sequías recientes en el oeste de Estados Unidos

La sequía tiene muchas consecuencias. Las recientes sequías en el oeste de EU han debilitado a los árboles, haciéndolos vulnerables a la propagación de escarabajos, que los matan. Bosques enteros ahora son marrones con árboles muertos. Cuando los árboles y la maleza están secos, los incendios forestales se propagan más fácilmente. California y otros estados del oeste han experimentado devastadores incendios forestales en los últimos años.

Las sequías también dependen de lo que es normal para una región. Una región que recibe significativamente menos precipitación de lo normal por un período prolongado de tiempo está en sequía. El sur de Estados Unidos vive una sequía continua y prolongada.

La sequía tiene muchas consecuencias. Cuando el suelo pierde humedad puede soplar. Esto sucedió durante el Dust Bowl en Estados Unidos en la década de 1930. Los bosques pueden perderse, las tormentas de polvo pueden volverse comunes y la vida silvestre se ve perturbada. Los incendios forestales se vuelven mucho más comunes en tiempos de sequía.

Resumen

Una ola de calor o una sequía se define como condiciones diferentes a las normales en una región.
Una ola de calor se produce cuando una celda cálida de alta presión se asienta sobre una región.
La sequía puede tener consecuencias extremadamente graves. La severidad depende de su duración e intensidad.

Revisar

¿Cómo se define una ola de calor?
¿Cómo se define una sequía?
¿Cómo causa la posición de la corriente en chorro una ola de calor?

Explora más

Utilice los recursos a continuación para responder a las preguntas que siguen.

¿Qué pasará si la temperatura promedio mundial aumenta 3 grados?
¿Cuál será la norma en Europa y el Mediterráneo?
¿Qué pasó en el verano del 2003?
¿Cuántas personas murieron en Europa ese verano?
¿Por qué esta catástrofe, causada o exacerbada por el calentamiento global, fue única?

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