13.8: Horizontes y Perfiles de Suelo

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¿Qué hay debajo de las llantas de tu auto?

Bajo una carretera asfáltica se encuentra este increíble perfil de suelo. ¿Se pueden identificar los horizontes? Hay algunas pistas en la foto que pueden ayudarte a identificar el tipo de clima. ¿Qué tipo de clima produciría este suelo?

Horizontes y Perfiles de Suelo

El suelo se desarrolla con el tiempo y forma horizontes del suelo. Los horizontes de suelo son diferentes capas de suelo con profundidad. La mayor parte de la intemperie ocurre en la capa superior. ¡Esta capa está más expuesta al clima! Es donde el agua dulce entra en contacto con el suelo. Cada capa inferior está desgastada un poco menos que la capa anterior. A medida que el agua se mueve hacia abajo a través de las capas, es capaz de hacer menos trabajo para cambiar el suelo. Esto se debe a que las reacciones químicas ya han ocurrido.

Si cavas un hoyo profundo en el suelo, es posible que veas cada una de las diferentes capas de suelo. Todas juntas, las capas son un perfil de suelo. Cada horizonte tiene su propio conjunto de características (Figura a continuación). En el perfil de suelo más simple, un suelo tiene tres horizontes.

Diagrama de los horizontes del suelo

En este diagrama, una sección transversal del suelo muestra diferentes capas de suelo.

Superficie del suelo

El primer horizonte es el horizonte “A”. Se le llama más comúnmente la capa superior del suelo. La capa superior del suelo suele ser la capa más oscura del suelo. Es la capa con más material orgánico. El humus se forma a partir de todos los restos de plantas y animales que caen o crecen en el suelo. La capa superior del suelo es también la región con mayor actividad biológica. Muchos organismos viven dentro de esta capa. Las raíces de las plantas se extienden hacia abajo en esta capa. Las raíces ayudan a mantener la capa superior del suelo en su lugar. La capa superior del suelo es necesaria para cultivar la mayoría de los cultivos (Figura abajo).

Imagen de rica capa superior del suelo

La buena capa superior del suelo es ideal para cultivar plantas.

La capa superior del suelo generalmente no tiene partículas muy pequeñas como la arcilla. Las partículas del tamaño de arcilla se transportan a las capas inferiores a medida que el agua se filtra hacia el suelo. Muchos minerales se disuelven en el agua dulce que se mueve por la capa superior del suelo. Estos minerales son transportados hasta las capas inferiores del suelo.

Subsuelo

Debajo de la capa superior del suelo se encuentra el horizonte “B”. Esto también se llama el subsuelo. Minerales solubles y arcillas se acumulan en el subsuelo. Debido a que tiene menos material orgánico, esta capa es de color marrón más claro que la capa superior del suelo. También retiene más agua debido a la presencia de hierro y arcilla. Hay menos material orgánico en esta capa.

C Horizonte

La siguiente capa hacia abajo es el horizonte “C”. El horizonte C está hecho de roca parcialmente alterada. Hay evidencia de meteorización en esta capa. Aún así, es posible identificar el tipo de roca original a partir del cual se formó este suelo (Figura a continuación).

Esta imagen muestra los diversos horizontes del suelo

Esta imagen muestra los diversos horizontes del suelo.

No todas las regiones climáticas desarrollan suelos. Las regiones áridas son pobres en el desarrollo del suelo. No todas las regiones desarrollan los mismos horizontes de suelo. Algunas áreas desarrollan hasta cinco o seis capas distintas. Otros desarrollan sólo unos pocos.

Resumen

Los horizontes del suelo son capas dentro de un suelo. Diferentes horizontes de suelo muestran diferentes cantidades de alteración.
Los perfiles de suelo revelan las diferentes capas de suelo.
Las capas de suelo incluyen la capa superior del suelo, el subsuelo y el horizonte C.
La capa superior del suelo tiene la mayor proporción de material orgánico. La capa superior del suelo es esencial para la agricultura.

Revisar

¿Qué es la capa superior del suelo? ¿Por qué es tan importante la capa superficial del suelo para cultivar plantas?
¿Cómo produce la intemperie el suelo?
¿Por qué el horizonte C se parece más al material padre?

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

¿Cuáles son los dos componentes principales del horizonte A y qué hay de diferente en ellos?
¿Qué hay en el horizonte O? ¿Cuál es su nombre más común?
¿Qué distingue al horizonte electrónico de los horizontes arriba y abajo?
¿En qué regiones tienen los suelos un horizonte electrónico?
¿Cuáles son las características del horizonte B?
¿En qué se diferencia el horizonte C de los otros horizontes?
¿Qué hay por debajo del C-horizonte?