15.5: Principios de la datación relativa
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¿Dónde hay un buen lugar para ver geología?
El suroeste de Estados Unidos es un lugar fantástico para ver geología. El clima árido significa que las rocas no están cubiertas por vegetación. En muchos lugares, especialmente los parques nacionales, las formaciones son fantásticas. Las rocas en sí son muy interesantes. Los principios que se discuten a continuación se ven fácilmente alrededor del suroeste.
Citas por edad relativa
Los primeros geólogos no tenían forma de determinar la edad absoluta de un material geológico. Si no la veían formarse, no podrían saber si una roca tenía cien años o 100 millones de años. Lo que podían hacer era determinar las edades de los materiales en relación entre sí. Usando principios sensatos podían decir si una roca era más antigua que otra. También podrían determinar cuándo ocurrió un proceso relativo a esas rocas.
Leyes de la estratigrafía
El estudio de los estratos rocosos se llama estratigrafía. Las leyes de la estratigrafía pueden ayudar a los científicos a comprender el pasado de la Tierra. Las leyes de la estratigrafía suelen ser acreditadas a un geólogo de Dinamarca llamado Nicolas Steno. Vivió en el siglo 1600. Las leyes se ilustran en la Figura a continuación; refiérase a la figura mientras lee sobre las leyes de Steno a continuación.
a) Horizontalidad original. b) Continuidad lateral. c) Superposición.
Ley de superposición
La superposición se refiere a la posición de las capas de roca y sus edades relativas (Figura a continuación). Edad relativa significa edad en comparación con otras rocas, ya sean más jóvenes o mayores. Las edades relativas de las rocas son importantes para comprender la historia de la Tierra. Las nuevas capas de roca siempre se depositan sobre las capas de roca existentes. Por tanto, las capas más profundas deben ser más antiguas que las capas más cercanas a la superficie. Esta es la ley de superposición.
Superposición. Las capas de roca en el fondo de este acantilado son mucho más antiguas que las de la parte superior. ¿Qué fuerza erosionó las rocas y expuso las capas?
Ley de Continuidad Lateral
Las capas de roca se extienden lateralmente o hacia los lados. Pueden cubrir áreas muy amplias, sobre todo si se formaron en el fondo de mares antiguos. La erosión puede haber desgastado parte de la roca, pero las capas a ambos lados de las áreas erosionadas seguirán “coincidiendo”.
El Gran Cañón (Figura abajo) es un buen ejemplo de continuidad lateral. Se pueden ver claramente las mismas capas de roca en lados opuestos del cañón. Las capas de roca coincidentes se depositaron al mismo tiempo, por lo que tienen la misma edad.
Continuidad Lateral. Capas del mismo tipo de roca se encuentran a través de cañones en el Gran Cañón.
Ley de Horizontalidad Original
Los sedimentos se depositaron en mares antiguos en capas horizontales o planas. Si las capas de roca sedimentaria están inclinadas, deben haberse movido después de que fueron depositadas.
Ley de Relaciones Transversales
Las capas de roca pueden tener otra roca cortando a través de ellas, como la roca ígnea que se muestra a continuación (Figura abajo). ¿Qué roca es más vieja? Para determinarlo, utilizamos la ley de las relaciones transversales. Las capas de roca cortada son más antiguas que la roca que las atraviesa.
Relaciones transversales en capas de roca. Las capas de roca en el fondo están cortadas por las capas de roca que están más arriba. ¿Qué capas son más viejas y cuáles son las más jóvenes?
Inconformidades
Los geólogos pueden aprender mucho sobre la historia de la Tierra estudiando las capas de roca sedimentaria. Pero en algunos lugares, hay una brecha en el tiempo cuando no hay capas de roca presentes. Una brecha en la secuencia de capas de roca se llama inconformidad.
Mire las capas de roca que se muestran a continuación (Figura abajo); muestran una característica llamada la inconformidad de Hutton. La inconformidad fue descubierta por James Hutton en la década de 1700. Hutton vio que las capas de roca inferiores son muy antiguas. Las capas superiores son mucho más jóvenes. No hay capas entre las capas antiguas y recientes. Hutton pensó que las capas de roca intermedias se erosionaron antes de que se depositaran las capas de roca más recientes.
¡El descubrimiento de Hutton fue un evento muy importante en geología! Hutton determinó que las rocas fueron depositadas a lo largo del tiempo. Algunos fueron erosionados. Hutton sabía que la deposición y la erosión son muy lentas. Se dio cuenta de que para que ambos ocurran tomaría un tiempo extremadamente largo. Esto le hizo darse cuenta de que la Tierra debe ser mucho mayor de lo que la gente pensaba. ¡Este fue un descubrimiento realmente grande! Significaba que había tiempo suficiente para que la vida evolucionara gradualmente.
La inconformidad de Hutton, en Escocia.
Resumen
- Los sedimentos se depositan horizontalmente. Esta es la horizontalidad original.
- Las rocas sedimentarias más antiguas se encuentran en la parte inferior de la secuencia. Esta es la ley de superposición.
- Las capas de roca son lateralmente continuas.Esta es la ley de la continuidad lateral.
- La roca B atraviesa la roca A. La roca A debe ser más antigua. Este es el principio de las relaciones transversales.
- Una brecha en una secuencia de rocas es una inconformidad.
Revisar
- ¿Cómo ayudan las leyes de Steno a los geólogos a descifrar la historia geológica de una región?
- ¿Por qué funciona el principio de continuidad lateral?
- ¿Cómo podrías reconocer la existencia de una inconformidad?
Explora más
Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.
- ¿Qué es la superposición?
- ¿Cómo se puede determinar la edad de las capas?
- ¿Cómo ayuda la ceniza volcánica a los científicos a determinar la edad de una secuencia de rocas?
- ¿Cuáles son los elementos radiactivos?
- Si se puede determinar una edad radiométrica ¿hay algún uso para una edad relativa? ¿Por qué o por qué no?