16.4: Atmósfera temprana y océanos
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¿Cómo se veía la Tierra al principio?
La Tierra más temprana no tenía atmósfera ni agua libre. El planeta estaba demasiado caliente para que los gases y el agua se acumularan. La atmósfera y los océanos que vemos hoy evolucionaron con el tiempo. Los gases provinieron de erupciones volcánicas y de cometas.
Formación de la Atmósfera y Océanos
Una atmósfera son los gases que rodean a un planeta. La Tierra primitiva no tenía atmósfera. Las condiciones eran tan calientes que los gases no fueron estables.
Primera Atmósfera de la Tierra
La primera atmósfera de la Tierra fue diferente a la actual. Los gases procedían de dos fuentes. Los volcanes arrojaron gases al aire. Cometas transportados en hielos desde el espacio exterior. Estos hielos calentaron y se convirtieron en gases. Nitrógeno, dióxido de carbono, hidrógeno y vapor de agua estuvieron en la primera atmósfera (Figura a continuación). Echa un vistazo a la lista de gases. ¿Qué falta? La atmósfera temprana casi no tenía oxígeno.
Los gases del interior de la Tierra llegaron a través de los volcanes y llegaron a la atmósfera.
Los Primeros Océanos
La atmósfera terrestre se enfrió lentamente. Una vez que estaba más frío, el vapor de agua podría condensarse. Cambió de nuevo a su forma líquida. El agua líquida cayó a la superficie de la Tierra como lluvia. A lo largo de millones de años se recolectó agua para formar los océanos. El agua comenzó a circular en la Tierra a medida que el agua se evaporaba de los océanos y regresaba nuevamente como lluvia.
Los arroyos transportan minerales disueltos. Estos iones hacen que los océanos sean salados. Se han encontrado cuatro rocas sedimentarias marinas de mil millones de años. ¡Los primeros océanos podrían haberse formado ya hace 4.2 a 4.4 mil millones de años!
La atmósfera posterior
Eventualmente la vida evolucionó. Los organismos unicelulares fueron las primeras formas de vida en aparecer, y algunas de ellas produjeron oxígeno como subproducto de la fotosíntesis. El oxígeno se extendió por todo el planeta hace unos 2.5 mil millones de años (aunque la fotosíntesis evolucionó alrededor de esta época, las plantas no aparecerían hasta mucho después). Muchos organismos murieron porque no podían manejar el oxígeno. Pero este desarrollo fue sumamente importante para otra vida. Los animales necesitan oxígeno para respirar. Si la fotosíntesis no hubiera evolucionado, no habría animales.
Se necesita oxígeno para hacer ozono. El ozono es una molécula compuesta por tres iones de oxígeno. El ozono en la atmósfera superior bloquea la radiación solar dañina para que no llegue a la superficie. Sin oxígeno, la vida en la Tierra habría sido muy sencilla.
Resumen
- La primera atmósfera de la Tierra vino del interior del planeta. Los gases también provinieron de asteroides y cometas de otras partes del sistema solar.
- Había muy poco oxígeno en la atmósfera hasta que las plantas evolucionaron. El oxígeno permitió que los animales evolucionaran y se formara ozono.
- Los primeros océanos se formaron cuando el agua llovió de la atmósfera hacia cuencas.
Revisar
- ¿Cuáles fueron las fuentes de gases en la atmósfera temprana de la Tierra?
- ¿De dónde vino el oxígeno? ¿Por qué es tan importante el oxígeno para la vida en la Tierra?
- ¿Cómo se formaron los primeros océanos?