17.2: Características y orígenes de la vida

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¿Qué es la vida?

¿Cómo se puede distinguir una mancha de material orgánico de una criatura viviente? ¿Qué características necesita algo para ser considerado vivo? ¿Esta foto se parece a la Tierra primitiva? ¿Géiseres en erupción? ¿Tapetes de bacterias? ¡Tal vez sea así! Por supuesto, hay que ignorar los árboles a lo lejos.

El origen de la vida

Nadie sabe cómo o cuándo comenzó la vida por primera vez en la turbulenta Tierra primitiva. Hay pocas pruebas contundentes de hace tanto tiempo. Los científicos piensan que es extremadamente probable que la vida comenzara y fuera aniquilada. ¡Posiblemente incluso más de una vez! Si hubiera vida, habría sido aniquilada por el impacto que creó la luna.

Este tema de lo que está viviendo y lo que no lo es es importante. Nos ayuda a pensar en el origen de la vida. ¿Cuándo una mancha de material orgánico se convierte en vida? Como puede ver, necesitamos tener una definición de vida.

Características de la vida

Para ser considerada viva, una molécula debe:

ser orgánico. Las moléculas orgánicas necesarias son los aminoácidos.
tienen un metabolismo.
ser capaz de replicación (ser capaz de reproducir).

Los aminoácidos son moléculas de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Estas moléculas son algunos de los bloques de construcción de la vida porque crean proteínas. Las proteínas son moléculas orgánicas complejas que componen las células. Son la clase más abundante de moléculas biológicas.

Aprendiendo sobre el origen de la vida

Para buscar información sobre el origen de la vida, los científicos:

realizar experimentos para recrear las condiciones ambientales encontradas en ese momento.
estudiar las criaturas vivientes que hacen sus hogares en ambientes extremos. Estos ambientes son más parecidos a los primeros días de la Tierra.
buscar rastros de vida dejados por microorganismos antiguos, también llamados microbios (Figura a continuación). Estos incluyen características microscópicas o química dejada por la vida. Es muy difícil distinguirlos de las características no biológicas.

Fotos de microbios

¿Cómo podemos saber dónde han estado estos microbios?

Resumen

Para que algo esté vivo debe ser orgánico, tener un metabolismo, y ser capaz de replicación.
Los aminoácidos crean proteínas. Son los bloques de construcción de la vida.
Para conocer los orígenes de la vida, los científicos realizan experimentos. Estudian criaturas que viven en ambientes extremos. Buscan rastros de vida que fueron dejados por microbios antiguos.

Revisar

¿Cuáles son las características de la vida?
¿Qué son los aminoácidos? ¿Por qué son importantes?
¿Qué son las proteínas? Si algo no tiene proteínas ¿puede estar vivo?
¿Cómo aprenden los científicos sobre los orígenes de la vida?