17.4: Adaptación y Evolución de las Poblaciones

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¿Por qué un organismo coincidiría con sus antecedentes? ¿No sería mejor destacar?

Un organismo que se mezcla con su fondo es más probable que evite a los depredadores. Si sobrevive, es más probable que tenga descendencia. Esas crías tienen más probabilidades de mezclarse con sus orígenes. Esta mariposa parece estar bien adaptada a su entorno. Es menos probable que sea comido por un pájaro que una mariposa que destaca contra el árbol.

Variación y Adaptación

Cada organismo es diferente de cualquier otro organismo. Los genes de cada organismo también son diferentes.

Variaciones

Hay variaciones en los rasgos de una población. Por ejemplo, hay muchas variaciones en el color del cabello humano. El cabello puede ser rubio, castaño, negro o incluso rojo. El color del cabello es un rasgo determinado por los genes.

Mutaciones

En algún momento del pasado, una variación probablemente provino de una mutación. Una mutación es un cambio aleatorio en los genes de un organismo (Figura a continuación). Las mutaciones son naturales. Algunos son dañinos, pero muchos son neutrales. Si una mutación es dañina, es posible que el organismo no viva para reproducirse. Si la mutación es beneficiosa, ese organismo puede tener una mejor oportunidad de sobrevivir. Un organismo que sobrevive es probable que tenga descendencia. Si lo hace, puede pasar la mutación a su descendencia. La descendencia puede tener más probabilidades de sobrevivir.

Una explicación de cómo se desarrollan las adaptaciones

La mutación genética es fundamental para la creación de la diversidad biológica.

Adaptaciones

Algunas de las características que tiene un organismo pueden ayudarle a sobrevivir. Estas características se denominan adaptaciones. Algunas adaptaciones son mejores que otras.

Muchas adaptaciones protegen a los organismos del ambiente externo (Figura a continuación).

Los cactus tienen cuerpos gruesos que retienen agua que les ayudan a conservar el agua

Los cactus tienen cuerpos gruesos y retenedores de agua que les ayudan a conservar el agua.

Otras adaptaciones ayudan a un organismo a mover o recolectar alimentos. Los renos tienen pezuñas en forma de esponjas que les ayudan a caminar sobre suelo nevado sin resbalar y caer. Los peces en el fondo del océano son pequeños y consumen muy poca energía porque hay muy poca comida. Los organismos tienen características especiales que les ayudan a evitar ser comidos. Algunas plantas tienen sustancias venenosas o de mal sabor en ellas que evitan que los animales se las coman. Sus flores de colores brillantes sirven de advertencia. Lo mismo ocurre con algunas ranas, que pueden ser venenosas (Figura abajo).

Las ranas dardos venenosas de colores brillantes tienen toxinas en la piel

Las ranas dardo venenosas tienen toxinas en la piel. ¡Sus colores brillantes advierten a los depredadores potenciales que no muerdan!

Cómo se desarrollan las adaptaciones

Las adaptaciones se desarrollan de esta manera. Piensa en una población de encinos. Imagínese que un hongo ha llegado de Asia a América del Norte. La mayoría de los robles norteamericanos son asesinados por el hongo. Pero algunos robles tienen una mutación que les permite sobrevivir al hongo. Esos encinos están mejor adaptados al nuevo entorno que los demás. Esos árboles tienen más posibilidades de sobrevivir. Probablemente se reproducirán. Los árboles pueden transmitir la mutación favorable a sus crías. Los otros árboles morirán. Eventualmente, la población de encinos cambiará. La mayoría de los árboles tendrán el rasgo de sobrevivir al hongo. Esta es una adaptación. Con el tiempo, los rasgos que ayudan a un organismo a sobrevivir se vuelven más comunes. Los rasgos que dificultan la supervivencia eventualmente desaparecen.

Miles de focas de elefante del norte, algunas que pesan hasta 4,500 libras—hacen una migración anual para reproducirse cada invierno en la Reserva Estatal Año Nuevo en California. Los biólogos marinos están utilizando herramientas de alta tecnología para explorar los secretos de estas increíbles criaturas.

Resumen

Diferentes miembros de una población tienen diferentes genes para el mismo rasgo.
Algunas de estas diferencias se deben a mutaciones.
Algunos rasgos permiten que un organismo individual se adapte mejor a su entorno. Ese individuo tendrá más probabilidades de sobrevivir y reproducirse.

Revisar

¿Cómo se desarrollan las adaptaciones?
¿Qué significa decir que un organismo está bien adaptado a su entorno?
¿Qué es una mutación?