Saltar al contenido principal
LibreTexts Español

17.10: Agricultura y Crecimiento de la Población Humana

  • Page ID
    108971
  • \( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \) \( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)\(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)\(\newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}\)

    ¿Cuál es tu visión de una granja de pollos?

    En muchas naciones, la agricultura hoy en día es industrial, creciendo la cantidad máxima de alimentos por el precio mínimo, muchas veces sin pensar mucho en las consecuencias sociales o ambientales a largo plazo. Estas plantas industriales de producción de alimentos están muy lejos de las granjas del pasado.

    Avances en Agricultura y Población

    Cada avance importante en la agricultura ha permitido aumentar la población mundial. Los primeros agricultores podrían establecerse con un suministro constante de alimentos. El riego, la capacidad de limpiar grandes franjas de tierra para la agricultura de manera eficiente y el desarrollo de máquinas agrícolas impulsadas por combustibles fósiles permitieron que las personas cultivaran más alimentos y los transportaran a donde se necesitaban.

    Cazadores y Recolectores

    ¿Cuál es la capacidad de carga de la Tierra para los humanos? ¿Los humanos están ahora excediendo la capacidad de carga de la Tierra para nuestra especie? Muchos antropólogos dicen que la capacidad de carga de los humanos en el planeta sin agricultura es de unos 10 millones (Figura a continuación). Esta población fue alcanzada hace unos 10 mil años. En su momento, la gente vivía junta en pequeñas bandas de cazadores y recolectores. Normalmente los hombres cazaban y pescaban; las mujeres recolectaban frutos secos y verduras.

    Imagen de una sociedad de cazadores-recolectores

    En una sociedad de cazadores-recolectores, la gente confiaba en los recursos que podían encontrar donde vivían.

    Obviamente, las poblaciones humanas han superado esta hipotética capacidad de carga. Al usar nuestro cerebro, nuestra postura erecta y nuestras manos, hemos sido capaces de manipular nuestro entorno de maneras que ninguna otra especie ha hecho jamás. ¿Cuáles han sido los desarrollos importantes que han permitido que la población crezca?

    Agricultura

    Hace unos 10 mil años, desarrollamos la capacidad de cultivar nuestros propios alimentos. La agricultura incrementó el rendimiento de las plantas alimenticias y permitió que las personas tuvieran alimentos disponibles durante todo el año. Los animales fueron domesticados para proporcionar carne. Con la agricultura, las personas podían establecerse, de manera que ya no necesitaban llevar todas sus posesiones (Figura a continuación). Podrían desarrollar mejores prácticas agrícolas y almacenar alimentos para cuando era difícil de cultivar. La agricultura permitió que la gente se asentara en pueblos y ciudades.

    Cultivo con mulas y arado

    Las prácticas agrícolas más avanzadas permitieron que un solo agricultor cultivara alimentos para muchas más personas.

    Cuando las prácticas agrícolas avanzadas permitieron a los agricultores cultivar más alimentos de los que necesitaban para sus familias (Figura a continuación), algunas personas pudieron entonces realizar otro tipo de trabajo, como artesanías o mantenimiento de tiendas.

    Agricultura usando máquinas

    La agricultura ha dependido cada vez más de las máquinas. Estas prácticas agrícolas avanzadas permiten que un agricultor alimente a muchas más personas que en el pasado.

    La Revolución Industrial

    La siguiente etapa importante en el crecimiento de la población humana fue la Revolución Industrial, que comenzó a fines del siglo XVIII (Figura abajo). Este importante acontecimiento histórico marca cuando los productos se produjeron por primera vez en masa y cuando los combustibles fósiles se utilizaron ampliamente por primera vez para la energía.

    Cuadro de una fábrica de hierro durante la Revolución Industrial

    A principios de la Revolución Industrial, un gran número de personas que habían sido desplazadas de la producción de alimentos comenzaron a trabajar en las fábricas.

    La Revolución Verde

    La Revolución Verde ha permitido la adición de miles de millones de personas a la población en las últimas décadas. La Revolución Verde ha mejorado la productividad agrícola al:

    • Mejorando los cultivos mediante la selección de rasgos que promuevan la productividad; recientemente, se han introducido cultivos genéticamente modificados.
    • Incrementar el uso de fertilizantes artificiales y pesticidas químicos. Alrededor de 23 veces más fertilizantes y 50 veces más pesticidas se utilizan en todo el mundo que hace apenas 50 años (Figura abajo).
    • Maquinaria agrícola: arar, labrar, fertilizar, recoger y transportar se realizan con máquinas. Alrededor del 17% de la energía que se utiliza cada año en Estados Unidos es para la agricultura.
    • Incrementar el acceso al agua. Muchas regiones agrícolas dependen del agua subterránea, que no es un recurso renovable. Algunas regiones eventualmente se quedarán sin esta fuente de agua. Actualmente alrededor del 70% del agua dulce del mundo se utiliza para la agricultura.

    Tractores que cultivan un solo cultivo

    Las filas de un solo cultivo y maquinaria pesada son vistas normales para las granjas modernas.

    La Revolución Verde ha incrementado inmensamente la productividad de las granjas. Hace un siglo, un solo agricultor producía suficientes alimentos para 2.5 personas, pero ahora un agricultor puede alimentar a más de 130 personas. A la Revolución Verde se le atribuye la alimentación de mil millones de personas que de otra manera no habrían podido vivir.

    El futuro

    La otra cara de esto es que para que la población siga creciendo, se necesitarán más avances en la agricultura y un suministro cada vez mayor de agua. Hemos aumentado la capacidad de carga de los humanos mediante la innovación: cultivando cultivos, comercializando los materiales necesarios y diseñando formas de explotar los recursos que son difíciles de alcanzar, como las aguas subterráneas. Sin embargo, la mayoría de estos recursos son limitados. Nuestro crecimiento poblacional no es sustentable.

    La pregunta es, a pesar de que hemos aumentado la capacidad de carga del planeta, ¿la hemos superado ahora (Figura abajo)? ¿Los humanos en la Tierra están experimentando sobrepoblación?

    Manhattan, Nueva York es una de las regiones más pobladas del mundo

    Manhattan es una de las regiones más pobladas del mundo.

    Aún no hay respuesta a esa pregunta, pero hay muchas opiniones diferentes. En el siglo XVIII, Thomas Malthus predijo que la población humana seguiría creciendo hasta que hubiéramos agotado nuestros recursos. En ese momento, los humanos se convertirían en víctimas de hambruna, enfermedad o guerra. Esto no ha ocurrido, al menos aún no. Algunos científicos piensan que la capacidad de carga del planeta es de alrededor de mil millones de personas, no de los 7 mil millones de personas que tenemos hoy en día. Los factores limitantes han cambiado ya que nuestra inteligencia nos ha permitido expandir nuestra población. ¿Podemos seguir haciendo esto indefinidamente en el futuro?

    Resumen

    • Cazadores y recolectores vivían de la tierra, sin agricultura, y alcanzaron una población total de no más de alrededor de 10 millones.
    • La agricultura permitió que la gente se asentara y permitiera que las poblaciones crecieran.
    • La Revolución Verde y la Revolución Industrial dependen en gran medida de los combustibles fósiles.

    Revisar

    1. Vincular grandes avances en agricultura e industria con cambios en la población humana.
    2. ¿Qué es la capacidad de carga? ¿La población humana ha superado la capacidad de carga de la Tierra para los humanos? Si es así, ¿cómo pudo haber ocurrido esto?
    3. ¿Qué es la Revolución Verde? ¿Cómo ha afectado a la población humana?
    4. ¿Qué opinas de la predicción de Thomas Malthus? ¿Hemos demostrado que Malthus está equivocado o simplemente no hemos llegado a ese punto todavía?

    Explora más

    Utilice este recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Quién era Thomas Malthus?
    2. ¿Qué pensó Malthus que sucedería a medida que aumentara la población?
    3. ¿Qué pensó Malthus que limitaría la población?
    4. ¿Cuál es el límite maltusiano?
    5. ¿Qué está pasando hoy con el crecimiento de la población en algunos países desarrollados?
    6. ¿Malthus no tuvo en cuenta qué en su teoría?
    7. ¿Qué país está cerca del límite maltusiano hoy?

    This page titled 17.10: Agricultura y Crecimiento de la Población Humana is shared under a CK-12 license and was authored, remixed, and/or curated by CK-12 Foundation via source content that was edited to the style and standards of the LibreTexts platform; a detailed edit history is available upon request.

    CK-12 Foundation
    LICENSED UNDER
    CK-12 Foundation is licensed under CK-12 Curriculum Materials License