19.4: Historia de la Vida Paleozoica
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Bien, entonces quizá no reconozcas al Precámbrico. ¿Qué tal el Paleozoico?
Probablemente no. Se verían cosas como estos extraños animales. La criatura de la izquierda es muy parecida a un artrópodo grande. La criatura de la derecha tenía cinco ojos, y una nariz larga como una manguera de aspiradora. Estas criaturas fueron encontradas como fósiles en el esquisto de Burgess.
Era Paleozoica
El primer periodo de la Era Paleozoica fue el Cámbrico. Al inicio del Paleozoico, los organismos evolucionaron conchas. Las conchas podrían mantener unidos sus tejidos blandos. Las conchas podrían protegerlos de los depredadores y de la desecación. Algunos organismos desarrollaron esqueletos externos. Estos se llaman exoesqueletos. Los organismos con partes duras también hacen buenos fósiles. Los fósiles del Cámbrico son mucho más abundantes que los fósiles del Precámbrico.
La explosión del Cámbrico
El clima cálido y húmedo del Cámbrico temprano era bueno para la vida. Hubo un tremendo incremento en la diversidad. También hubo un aumento asombroso en el número de seres vivos. Por estas dos razones, a este periodo de tiempo se le llama la Explosión Cámbrica.
Con tanta diversidad podrían desarrollarse ecosistemas complejos. Toda esta vida estaba en los mares.
El Paleozoico Continúa
Los mares paleozoicos estaban llenos de gusanos, caracoles, almejas, trilobites, esponjas y braquiópodos. Los organismos con conchas eran comunes.
Los primeros peces fueron simples, blindados, sin mandíbula. Los peces tienen esqueletos internos. Algunos, como tiburones, patines y rayas, tienen esqueletos de cartílago. Los peces más avanzados tienen esqueletos de huesos. Los peces evolucionaron mandíbulas y muchas otras adaptaciones para la vida oceánica. A continuación se muestra parte de la diversidad de los océanos de la Tierra (Figura abajo).
Los Mudskippers son peces que son capaces de caminar distancias cortas.
Mudarse a tierra
Un organismo que vive en el agua es apoyado por el agua. No necesita estructuras de soporte fuertes. Tampoco necesita ser protegido contra la desecación. Esto no es cierto en el caso de la tierra. Pasar de los mares a la tierra requirió muchas adaptaciones.
Las algas habían cubierto áreas de tierra húmeda durante millones de años. Hace unos 450 millones de años, las plantas comenzaron a aparecer en tierra. Una vez que hubo plantas terrestres, los animales tenían una fuente de alimento y refugio. Para trasladarse a tierra, los animales necesitaban esqueletos fuertes. Necesitaban protección contra la desecación. Necesitaban poder respirar aire. Eventualmente desarrollaron esqueletos, pulmones, y el otro las adaptaciones que necesitaban se trasladaron a la tierra.
La halkieria, o gusanos escamosos, son un ejemplo de una vida fósil del Cámbrico.
Un grupo de peces evolucionó hasta convertirse en anfibios. Los insectos y las arañas ya eran habitantes de la tierra para cuando aparecieron los anfibios.
Extinciones Masivas
Las eras del Eón Fanerozoico están separadas por extinciones masivas. Durante estos eventos, gran número de organismos se extinguieron muy rápidamente. Ha habido varias extinciones en el Fanerozoico. Dos extinciones masivas destacan más que las otras. Uno tuvo lugar al final del Paleozoico. El otro se llevó a cabo al término del Mesozoico.
Extinción Pérmica
Entre la Era Paleozoica y la Era Mesozoica fue la extinción masiva más grande conocida. Al final del Pérmico, casi el 95% de todas las especies marinas murieron. Además, 70% de las especies terrestres se extinguieron. Nadie conoce la causa de esta extinción. Algunos científicos culpan a un impacto de asteroide. Otros científicos piensan que fue una gigantesca erupción volcánica. Es posible que múltiples cosas salieron mal de por vida al mismo tiempo. El ambiente estaba cambiando, un asteroide impactó y se produjo una erupción volcánica gigante.
Resumen
- En el Cámbrico hubo una explosión de vida. Esta explosión fue en número y en diversidad.
- Al inicio del Paleozoico, toda la vida estaba en los mares. Posteriormente en el Paleozoico, la vida colonizó la tierra.
- Para colonizar tierras, los animales necesitan poder mantenerse unidos. Necesitan evitar que se sequen. Necesitan poder respirar aire.
- Al final del Pérmico fue la extinción más grande conocida en la historia de la Tierra.
Revisar
- ¿Qué evolucionó durante el Cámbrico que fue importante para la evolución de la vida y cuál es su propósito?
- ¿Qué necesita tener una criatura marina si va a colonizar la tierra?
- ¿Qué provocó la extinción del Pérmico?