19.5: Historia de la Vida Mesozoica
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¿Parecería familiar la Tierra Mesozoica?
La Tierra Precámbrica y Paleozoica probablemente no serían reconocibles. ¿Qué tal si visitaste el Mesozoico? El planeta se vería mucho más como lo hace hoy. Los animales llenarían los nichos que estás acostumbrado a ver a los animales llenar. Pero los animales serían en su mayoría reptiles. Entonces las cosas no serían tan familiares después de todo.
La Era Mesozoica
El Paleozoico terminó con una extinción masiva. Esto dejó muchos hábitats disponibles para nuevos organismos. La radiación adaptativa de reptiles llenó estos hábitats. La Era Mesozoica era la edad de los reptiles. El planeta era generalmente más cálido de lo que es ahora. Este clima era muy bueno para los reptiles.
Los reptiles desarrollaron adaptaciones para vivir lejos del agua. Su piel gruesa evita que se sequen. La evolución del huevo amniota les permitió poner sus huevos en tierra firme. El huevo amniota tiene una cáscara y contiene todos los nutrientes y agua necesarios para el embrión en desarrollo (Figura a continuación).
Huevo amniótico que contiene una cría de cocodrilo.
Dinosaurios
La Tierra en el Mesozoico estaba poblada por una enorme diversidad de reptiles. La mayoría de los reptiles eran dinosaurios. Los dinosaurios reinaron en el planeta durante 160 millones de años. Tenían números y diversidad tremendos. Algunos eran pequeños y otros muy grandes (Figura abajo). Algunos eran pacíficos comedores de plantas. Algunos eran comedores de carne extremadamente aterradores. Algunos dinosaurios desarrollaron protección, como cuernos, púas, palos de cola y placas de blindaje. Estas adaptaciones fueron defensa contra depredadores activos.
Especies de dinosaurios llenaron todos los nichos que actualmente están llenos por mamíferos. La mayoría de los dinosaurios vivían en tierra. Aún así, los pterosaurios volaron los cielos. Plesiosaurios e ictiosaurios nadaron en los océanos (Figura abajo). Dinosaurios emplumados dieron origen a aves.
Algunos ejemplos de dinosaurios mesozoicos incluyen este Tyrannosaurus rex, fotografiado con dos Gallimimus.
Los científicos ahora piensan que algunos dinosaurios eran endotermas (de sangre caliente). Hay mucha evidencia para esta hipótesis. Algunos dinosaurios vivían en regiones muy frías. Muchos dinosaurios crecieron rápido y fueron muy activos. Los huesos de dinosaurio tenían canales, como pájaros. Algunos dinosaurios se pararon erguidos y tenían cerebros grandes. Estas características son más típicas de las endotermas.
Los plesiosaurios eran dinosaurios nadando.
A las plantas también les fue bien en el Mesozoico. Exuberantes bosques cubrieron la tierra. Las plantas con flores evolucionaron más tarde en el Mesozoico.
Ascenso de los Mamíferos
Los mamíferos aparecieron cerca del final del Triásico.
Extinción del Cretácico
La extinción masiva más famosa fue hace 65 millones de años. Entre la Era Mesozoica y la Era Cenozoica, alrededor del 50% de todas las especies animales murieron. Esta extinción masiva es cuando los dinosaurios se extinguieron. La mayoría de los científicos piensan que la extinción fue causada por un meteorito gigante que golpeó la Tierra. El impacto calentó la atmósfera hasta que se hizo tan caliente como un horno de cocina. Animales asados. El polvo voló a la atmósfera y bloqueó la luz solar durante un año o más. Esto provocó un congelamiento profundo e inhibió la fotosíntesis. Azufre del impacto mezclado con agua en la atmósfera. El resultado fue lluvia ácida. La lluvia disolvió las conchas del minúsculo plancton marino que forman la base de la cadena alimentaria. Con poca comida que se produce, los animales se mueren de hambre.
Resumen
- El huevo amniota permitió que los reptiles se alejaran del agua.
- En el Mesozoico, los dinosaurios llenaron los nichos que hoy llenan los mamíferos.
- Alrededor de la mitad de las formas de vida del Mesozoico parecen haberse extinguido debido al impacto de un asteroide gigante.
Revisar
- ¿Cómo se parecía la vida en el Mesozoico a la vida de hoy? ¿En qué se diferenciaba de la vida actual?
- ¿Cuál fue la importancia del óvulo amniota para la vida mesozoica?
- ¿Cómo se relacionan los dinosaurios y las aves modernas?