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20.10: Reservas de Combustibles Fósiles

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    ¿Hacer un viaje a Washington, D.C.?

    La gente siempre está protestando en la capital de nuestra nación. Eso es parte de la libertad, parte de la democracia. La gente en esta foto está protestando por el oleoducto Keystone XL. Otras personas en otros lugares pueden estar protestando por el gasoducto. El oleoducto Keystone traería petróleo crudo de arenas bituminosas a Estados Unidos. La gente a favor dice que el petróleo de las arenas bituminosas bajará los costos de energía y proporcionará empleos. La gente opuesta dice que las consecuencias ambientales no valen los beneficios.

    Combustibles fósiles alternativos

    Se están consumiendo fuentes de combustibles fósiles de fácil acceso. Se están desarrollando tecnologías para llegar a fuentes más difíciles de alcanzar. Además, cada vez se están desarrollando formas de aprovechar fuentes alternativas de combustibles fósiles. Estas fuentes incluyen esquisto bituminoso y arenas bituminosas.

    Esquisto bituminoso

    El esquisto bituminoso es roca con petróleo dispersado a través de ella. El petróleo no se ha colectado en embalses. El esquisto bituminoso se extrae en minas a cielo abierto. Para extraer el petróleo de la roca, primero se tritura la roca y se calienta a temperaturas muy altas. El agua se lava sobre la roca, lo que convierte el combustible en petróleo. El petróleo puede entonces ser extraído de la roca. A continuación se puede ver un ejemplo de una instalación de esquisto bituminoso (Figura abajo).

    La mayor parte del esquisto bituminoso del mundo se extiende en grandes áreas de Wyoming, Utah y Colorado. En esta región, el agua es escasa. Dado que el esquisto bituminoso se extiende sobre un área extensa, la minería sería ambientalmente destructiva.

    Una imagen de una instalación de esquisto bituminoso en Colorado

    Una imagen de una instalación de esquisto bituminoso en Colorado.

    Arenas de Tar

    Las arenas bituminosas son materiales rocosos mezclados con aceite muy espeso. El alquitrán es demasiado grueso para bombear, por lo que las arenas bituminosas se extraen en tiras. El agua caliente y la soda cáustica se utilizan para separar el aceite de la roca. Esto crea una lechada, que se agita. El aceite flota hasta la parte superior y es desnatado.

    Alrededor del 75% de las arenas bituminosas del mundo se encuentran en Venezuela y Alberta, Canadá (Figura a continuación). Grandes áreas de tierra se degradan cuando se extraen arenas bituminosas. Una tremenda cantidad de roca residual se produce a partir de arenas bituminosas mineras.

    Una imagen satelital de una mina de arenas petrolíferas en Canadá

    Una imagen satelital de una mina de arenas petrolíferas en Canadá.

    Consecuencias del uso de combustibles fósiles alternativos

    La minería de superficie causa daños ambientales. Es posible que se necesite mucha agua. El agua puede ser degradada. Para que el aceite se elimine del esquisto, el agua debe calentarse. Esto requiere energía. Las arenas bituminosas y los combustibles de esquisto bituminoso crean más contaminantes que otros combustibles fósiles. La extracción de energía utilizable de esquisto bituminoso y arenas bituminosas produce más gases de efecto invernadero.

    Tubería Keystone XL

    El oleoducto Keystone XL transportaría petróleo desde las arenas petrolíferas en Alberta, Canadá. El petróleo viajaría a Estados Unidos. En Estados Unidos se refinaría. El gasoducto es polémico. Una fuga podría causar daños en el hábitat de la vida silvestre. Una fuga también podría liberar suficiente petróleo para contaminar el Acuífero de Ogallala. El Acuífero es crucial para la agricultura y el desarrollo urbano en el Medio Oeste de Estados Unidos Cuando se quema, el combustible de las arenas petrolíferas aumentaría los contaminantes. Los gases de efecto invernadero a la atmósfera aumentarían. El futuro del gasoducto está actualmente en suspenso.

    Resumen

    • Fácil de conseguir en los combustibles fósiles se están acabando, pero hay otras fuentes que son más difíciles de conseguir que todavía están disponibles.
    • Las lutitas petrolíferas y las arenas bituminosas son dos de las fuentes alternativas de combustibles fósiles que aparecen mucho en las noticias.
    • La necesidad de combustibles fósiles sigue creciendo a medida que la gente en el mundo desarrollado usa más, y más personas en el mundo en desarrollo los quieren.

    Revisar

    1. ¿Qué son las lutitas petrolíferas? ¿Cómo se extrae el petróleo de ellos?
    2. ¿Qué son las arenas bituminosas? ¿Cómo se extrae el petróleo de ellos?
    3. ¿Cuáles son los peligros ambientales del uso de estas dos fuentes de combustible?

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Cuánto petróleo de esquisto bituminoso hay en Estados Unidos?
    2. ¿Cuánto esquisto bituminoso hay en comparación con el resto del mundo?
    3. ¿Cómo se compara la cantidad de petróleo en esquisto bituminoso en Estados Unidos con las reservas probadas de petróleo en el Medio Oriente?
    4. ¿Dónde está la Formación Green River? ¿Por qué los científicos están interesados en esta formación?
    5. ¿Qué es el esquisto bituminoso? ¿En qué forma está el aceite?

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