22.2: Interior del Sol

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¿Qué aspecto tiene el Sol?

Diferentes instrumentos captan diferentes características del Sol. Ninguno puede mostrarnos el interior del Sol. Pero los estudios de la nave espacial SOHO y otras naves nos permiten estudiar el interior. Sabemos una cantidad sorprendente sobre un cuerpo que está tan caliente y tan lejano.

Capas del Sol

El Sol está hecho casi en su totalidad de los elementos hidrógeno y helio. El Sol no tiene material sólido. La mayoría de los átomos en el Sol existen como plasma. El plasma es gas sobrecalentado con carga eléctrica. Debido a que el Sol está hecho de gases, no tiene un límite exterior definido. Al igual que la Tierra, el Sol tiene una estructura interna. Las tres capas internas conforman lo que en realidad llamaríamos “el Sol”.

Estructura interna

Debido a que el Sol no es sólido, no tiene un límite exterior definido. Sin embargo, tiene una estructura interna definida con capas identificables (Figura a continuación). Como las capas no son sólidas, los límites son borrosos e indistintos. De adentro hacia afuera, las capas son: el núcleo, la zona radiativa y la zona de convección.

Las capas del Sol

Las capas del Sol.

El núcleo

El núcleo es la capa más interna del Sol. El núcleo es plasma. Tiene una temperatura de alrededor de 15 millones de grados Celsius (°C). Las reacciones de fusión nuclear crean la inmensa temperatura. En estas reacciones, los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio. Esto libera grandes cantidades de energía. La energía se mueve hacia las capas exteriores del Sol. La energía del núcleo del Sol alimenta la mayor parte del sistema solar.

Zona Radiativa

La zona radiativa es la siguiente capa hacia fuera. Tiene una temperatura de alrededor de 4 millones de °C. La energía del núcleo viaja a través de la zona radiativa. La energía viaja a un ritmo extremadamente lento. Las partículas ligeras se llaman fotones. En la zona radiativa, los fotones solo pueden viajar unos pocos milímetros antes de que choquen con otra partícula. Las partículas son absorbidas y luego liberadas nuevamente. Puede tomar 50 millones de años para que un fotón viaje por toda la zona radiativa.

La Zona de Convección

La zona de convección rodea la zona radiativa. En la zona de convección se levanta material caliente de cerca del centro del Sol. Este material se enfría en la superficie y luego se sumerge de nuevo hacia abajo. El material recibe entonces más energía térmica de la zona radiativa.

Resumen

El Sol está hecho principalmente de plasma. El plasma es gas sobrecalentado con una carga eléctrica positiva.
La fusión nuclear tiene lugar en el núcleo extremadamente caliente del Sol.
La zona radiativa está fuera del núcleo.
La zona de convección es donde se realiza la convección. Se ubica hacia afuera de la zona radiativa.

Revisar

¿Cuáles son las propiedades del núcleo?
¿Qué es el plasma?
¿Qué alimenta al Sol?