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4.1: Teoría de la Evolución

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    ¿En qué parte del mundo está esto?

    Esta foto fue tomada en las Islas Galápagos, que se encuentra frente a la costa oeste de Sudamérica. Las Islas Galápagos son el hogar de muchos organismos únicos, como estos cactus arbóreos. Las observaciones de Darwin sobre estas islas llevaron a su desarrollo de la teoría de la evolución.

    Teoría de la evolución de Darwin

    ¿Alguna vez te has preguntado por qué algunas aves son grandes como avestruces y algunas aves son pequeñas como petirrojos? ¿O por qué un león tiene melena mientras que un leopardo tiene manchas? En el siglo XIX, un científico natural inglés llamado Charles Darwin (Figura abajo) también quedó fascinado por la diversidad de la vida en la Tierra.

    Se propuso responder a las siguientes preguntas:

    • ¿Por qué los organismos son diferentes?
    • ¿Por qué los organismos son similares?
    • ¿Por qué hay tantos tipos diferentes de organismos?

    Para responder a sus preguntas, desarrolló lo que ahora llamamos “la teoría de la evolución por selección natural”. Esta teoría es una de las teorías más importantes en el campo de las ciencias de la vida. En el inglés cotidiano, “evolución” significa simplemente “cambio”. En biología, la evolución afirma que todos los organismos vivos provenían de formas de vida anteriores. La teoría de la evolución por selección natural explica por qué ocurre la evolución. Darwin pasó más de 20 años viajando alrededor del mundo y haciendo observaciones antes de desarrollar completamente su teoría.

    Retrato de Charles Darwin
    Figura\(\PageIndex{1}\): Charles Darwin fue uno de los científicos más influyentes que jamás haya vivido. Darwin introdujo al mundo a la teoría de la evolución por selección natural, que sentó las bases de cómo entendemos el mundo vivo hoy.

    Viaje del HMS Beagle

    En 1859, Charles Darwin publicó su libro, Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural (a menudo conocido como El origen de las especies). Su libro describe las observaciones y evidencias que recopiló más de 20 años de investigación, comenzando con un viaje de cinco años alrededor del mundo en un barco de investigación británico, el HMS Beagle. Durante el viaje (Figura abajo), Darwin realizó observaciones sobre plantas y animales en todo el mundo. También recolectó especímenes para estudiar para cuando regresó a Inglaterra.

    Cada vez que el HMS Beagle se detenía en un puerto, Darwin viajaba a tierra para explorar y observar las plantas, los animales y los fósiles locales. Una de las cosas más importantes que hizo Darwin fue llevar un diario. Tomó notas detalladas e hizo dibujos de sus observaciones.

    Mapa del viaje de Charles Darwin a bordo del HMS Beagle
    Figura\(\PageIndex{2}\): El famoso viaje de cinco años de Charles Darwin fue a bordo del HMS Beagle de 1831-1836.

    Las Islas Galápagos

    Si bien la tripulación del HMS Beagle mapeó la costa de Sudamérica, viajaron a un grupo de islas llamadas Galápagos. Las Galápagos son un grupo de 16 islas volcánicas cercanas al ecuador, a unas 600 millas de la costa oeste de Sudamérica. Darwin pasó meses a pie explorando las islas. Los especímenes que recolectó de las Galápagos y que envió de regreso a Inglaterra influyeron mucho en sus ideas de evolución (Figura abajo).

    Foto satelital de las islas Galápagos, etiquetada
    Figura\(\PageIndex{3}\): Las Islas Galápagos son un grupo de 16 islas volcánicas a 600 millas de la costa oeste de Sudamérica. Las islas son famosas por sus muchas especies que no se encuentran en ningún otro lugar. Fue en estas islas donde Darwin comenzó a desarrollar su teoría de la evolución.

    En las Galápagos, Darwin observó que el mismo tipo de animal difería de una isla a otra. Por ejemplo, las iguanas (lagartos grandes) diferían entre islas (Figura a continuación). Los miembros de una especie de iguana pasaron la mayor parte de su tiempo en el océano, nadando y buceando bajo el agua en busca de algas marinas, mientras que los de otra especie de iguana vivían en tierra y comían cactus. Darwin se preguntó por qué había dos especies de iguanas en el mismo conjunto de islas que eran tan diferentes entre sí. ¿Qué opinas?

    Iguanas terrestres y marinas en las Islas Galápagos
    Figura\(\PageIndex{4}\): Las iguanas de Galápagos se encuentran entre los animales característicos de las Islas Galápagos. Aquí se muestran tanto una iguana terrestre como una iguana marina.

    Tortugas Gigantes

    Darwin también observó tortugas gigantes en las Galápagos (Figura abajo). Estas tortugas eran tan grandes que dos personas podían montarlas sobre ellas. Darwin notó que diferentes especies de tortugas vivían en islas con diferentes ambientes. Se dio cuenta de que las tortugas tenían rasgos que les permitían vivir en sus ambientes particulares. Por ejemplo, las tortugas que comían plantas cerca del suelo tenían conchas redondeadas y cuellos más cortos. Las tortugas en islas con arbustos altos tenían cuellos más largos y conchas que se doblaban hacia arriba, lo que les permitía estirar el cuello (Figura abajo). Darwin comenzó a plantear la hipótesis de que los organismos desarrollaron rasgos a lo largo del tiempo debido a las diferencias en sus entornos. Darwin comenzó a pensar que los organismos evolucionaron adaptaciones que les permitieron vivir en su entorno. Estas adaptaciones fueron rasgos beneficiosos para su entorno.

    Tortugas gigantes en las Islas Galápagos
    Figura\(\PageIndex{5}\): El nombre “Galápagos” significa “tortuga gigante”. Cuando Darwin llegó a las Islas Galápagos, quedó asombrado por el tamaño y variedad de formas de estos animales. La tortuga gigante (izquierda) es un animal único que se encuentra solo en las Islas Galápagos. Sólo quedan unas 200 tortugas en estas islas. Esta tortuga de la Isla Pinta (derecha) es capaz de alcanzar las hojas altas en arbustos con su cuello largo y caparazón curvo.

    Pinzones de Darwin

    Los animales más estudiados en las Galápagos son los pinzones, un tipo de ave (Figura a continuación). Cuando Darwin observó por primera vez pinzones en las islas, ni siquiera se dio cuenta de que todos eran pinzones. Pero cuando los estudió más a fondo, se dio cuenta de que estaban relacionados entre sí. Cada isla tenía sus propias especies distintas de pinzón. Las aves en diferentes islas tenían muchas similitudes, pero sus picos diferían en tamaño y forma.

    Dibujo de pinzones de Darwin
    Figura\(\PageIndex{1}\): Cuatro especies de pinzones de Darwin de las Islas Galápagos. Los pájaros procedían del mismo ancestro pinzón. Evolucionaron a medida que se adaptaban a diferentes recursos alimentarios en diferentes islas. El primer ave usa su pico grande para abrirse y comer semillas grandes. Bird #3 es capaz de sacar semillas pequeñas de espacios pequeños.

    En su diario, Darwin señaló cómo cada animal es muy adecuado para su entorno particular. Las formas de los picos de pinzón en cada isla estaban bien emparejadas con las semillas disponibles en esa isla, pero no con las semillas de otras islas. Por ejemplo, se necesitaba un pico más grande y fuerte para abrir semillas grandes en una isla, y se necesitaba un pico pequeño para comer las semillas pequeñas en una isla diferente.

    Resumen

    • Charles Darwin desarrolló lo que ahora llamamos “la teoría de la evolución por selección natural”.
    • Las observaciones de Darwin sobre las Islas Galápagos sugirieron que los animales son adecuados para sus entornos específicos.

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Cuánto duró el viaje de Darwin en el HMS Beagle?
    2. ¿Charles Darwin concibió la selección natural en este viaje? Explique su respuesta.
    3. ¿Qué notó Darwin sobre los pinzones que observó en su viaje por las Islas Galápagos? ¿Por qué los pinzones tienen diferencias en sus picos y garras?
    4. ¿Cómo podría influir el medio ambiente en la forma en que evoluciona una determinada especie?

    Revisar

    1. Definir la evolución biológica.
    2. ¿Quién fue Charles Darwin?
    3. ¿Qué tienen de especial las islas Galápagos?
    4. Nombra un ejemplo de cómo se adaptaron los animales para sus ambientes específicos en las Islas Galápagos.

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