4.3: Selección natural

¿Cómo está bien adaptado este ratón venado para la vida en el bosque?

Observe cómo su coloración oscura permitiría al ratón venado esconderse fácilmente de los depredadores en el suelo del bosque oscurecido. Por otro lado, los ratones venados que viven en las cercanas Sand Hills son de un color más claro, parecido a la arena. ¿Qué causó que los ratones venados estuvieran tan bien adaptados a sus entornos únicos? Selección natural.

Selección Natural

La teoría de la evolución por selección natural significa que los rasgos heredados de una población cambian con el tiempo. Los rasgos heredados son características que se transmiten de una generación a otra. Por ejemplo, el color de tus ojos es un rasgo heredado. Heredaste el color de tus ojos de tus padres. Los rasgos heredados son diferentes de los rasgos adquiridos, o rasgos que los organismos desarrollan a lo largo de la vida, como los músculos fuertes al hacer ejercicio (Figura a continuación).

Figura\(\PageIndex{1}\): Los lóbulos de las orejas humanas pueden estar unidos o libres. Heredaste la forma particular de tus lóbulos de las orejas de tus padres. Los rasgos heredados están influenciados por genes, que se transmiten a la descendencia y a las generaciones futuras. Las cosas no influenciadas por los genes no se transmiten a tu descendencia. La selección natural solo opera en rasgos como la forma del lóbulo de la oreja que tienen una base genética, no en rasgos que se adquieren, como un bronceado de verano.

La selección natural explica cómo los organismos de una población desarrollan rasgos que les permiten sobrevivir y reproducirse. La selección natural significa que los rasgos que ofrecen una ventaja probablemente se transmitirán a la descendencia; los individuos con esos rasgos tienen más posibilidades de sobrevivir. La evolución se produce por selección natural.

Tomemos como ejemplo las tortugas gigantes de las Islas Galápagos. Si una tortuga de cuello corto vive en una isla con frutos ubicados en un nivel alto, ¿sobrevivirá la tortuga de cuello corto? No, no lo hará, porque no podrá llegar a los alimentos que necesita para sobrevivir. Si todas las tortugas de cuello corto mueren, y las tortugas de cuello largo sobreviven, entonces, con el tiempo, solo el rasgo de cuello largo se transmitirá a la descendencia. Todas las tortugas de cuello largo serán “seleccionadas de forma natural” para sobrevivir. Los organismos que no están bien adaptados, por cualquier razón, a su entorno, naturalmente tendrán menos posibilidades de sobrevivir y reproducirse.

Cada planta y animal depende de sus rasgos para sobrevivir. La supervivencia puede incluir obtener comida, construir casas y atraer compañeros. Los rasgos que permiten que una planta, animal u otro organismo sobreviva y se reproduzca en su entorno se denominan adaptaciones.

La selección natural ocurre cuando:

1. Hay alguna variación en los rasgos heredados de los organismos dentro de una especie. Sin esta variación, la selección natural no sería posible.
2. Algunos de estos rasgos darán a los individuos una ventaja sobre otros para sobrevivir y reproducirse.
3. Es probable que estos individuos tengan más descendencia.

Imagínese cómo en el Ártico, el pelaje oscuro hace que un conejo sea fácil de detectar y atrapar en la nieve para los zorros. Por lo tanto, el pelaje blanco es un rasgo beneficioso que mejora la probabilidad de que un conejo sobreviva, se reproduzca y pase el rasgo de pelaje blanco a su descendencia (Figura a continuación). A través de este proceso de selección natural, los conejos de pelo oscuro se volverán poco comunes con el tiempo. Los conejos se adaptarán para tener pelaje blanco. En esencia, la selección de conejos con pelaje blanco -el rasgo beneficioso- es un proceso natural.

Figura\(\PageIndex{2}\): El pelaje blanco de las liebres árticas puede dificultar que el zorro y otros depredadores localicen liebres contra la nieve blanca.

¿Por qué tantas especies?

Los científicos estiman que hay entre 5 millones y 30 millones de especies en el planeta. Pero, ¿por qué hay tantos? Diferentes especies están bien adaptadas para vivir y sobrevivir en muchos tipos diferentes de ambientes. A medida que los entornos cambian con el tiempo, los organismos deben adaptarse constantemente a esos entornos. La diversidad de especies aumenta la probabilidad de que al menos algunos organismos se adapten y sobrevivan a cualquier cambio importante en el ambiente. Por ejemplo, si un desastre natural mata a todos los organismos grandes del planeta, entonces los pequeños organismos seguirán sobreviviendo.

Evolución Actúa sobre el Fenotipo

La selección natural actúa sobre el fenotipo (los rasgos o características) de un individuo. Por otro lado, la selección natural no actúa sobre el genotipo subyacente (la composición genética) de un individuo. Para muchos rasgos, el genotipo homocigótico, AA, por ejemplo, tiene el mismo fenotipo que el genotipo heterocigótico Aa. Si tanto un individuo AA como Aa tienen el mismo fenotipo, el ambiente no puede distinguir entre ellos. Por lo tanto, la selección natural no puede seleccionar para un individuo homocigótico sobre un individuo heterocigótico. Aunque el fenotipo “aa” sea letal, el alelo recesivo a, se mantendrá en la población a través de individuos heterocigotos Aa. Además, el apareamiento de dos individuos heterocigóticos puede producir individuos homocigotos recesivos (aa). Sin embargo, la selección natural puede y sí diferenciar entre fenotipos dominantes y recesivos.

Transportistas

Dado que la selección natural actúa sobre el fenotipo, si un alelo causa la muerte en un individuo homocigótico, aa, por ejemplo, no causará la muerte en un individuo Aa heterocigoto. Estos individuos heterocigotos de Aa actuarán entonces como portadores del alelo a, lo que significa que el alelo a podría transmitirse a la descendencia. Las personas que son portadoras no expresan el fenotipo recesivo, ya que tienen un alelo dominante. Se dice que este alelo se mantiene en el acervo genético de la población. El acervo genético es el conjunto completo de genes y alelos dentro de una población.

Resumen

• La evolución se produce por selección natural, proceso por el cual los organismos con rasgos que mejor les permitan adaptarse a su entorno tenderán a sobrevivir y reproducirse en mayor número. La evolución se debe a diferencias en la supervivencia y reproducción de individuos dentro de una población.
• La selección natural ocurre cuando hay alguna variación en los rasgos heredados, algunos de estos rasgos darán a los individuos una ventaja sobre otros, y los individuos con ciertos rasgos tendrán más probabilidades de tener más descendencia.
• La selección natural actúa sobre el fenotipo (los rasgos o características) de un individuo, no sobre el genotipo subyacente.
• Los portadores de un rasgo no pueden mostrar síntomas de una enfermedad recesiva y, sin embargo, aún así transmitirlo a sus crías.

Revisar

1. ¿Cuál es la diferencia entre un rasgo adquirido y un rasgo heredado?
2. Definir la selección natural.
3. ¿Qué es una adaptación?
4. ¿Qué se requiere para que se lleve a cabo la selección natural?
5. ¿Cuántas especies hay en el planeta?
6. ¿Cuál es la diferencia entre fenotipo y genotipo? ¿La selección natural actúa sobre el genotipo o fenotipo?
7. Explique cómo un gen letal recesivo puede permanecer en el acervo genético.