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9.22: Importancia de los equinodermos

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    ¿Qué comen las nutrias marinas?

    Las nutrias marinas son conocidas por ser juguetonas y juguetonas. ¡Son comedores serios, sin embargo! Una parte importante de la dieta de una nutria marina son los equinodermos, como los erizos de mar. Logran comer la parte blanda de los erizos de mar mientras evitan las enormes espinas de erizo de mar.

    Importancia de los equinodermos

    Los equinodermos son importantes para el ecosistema. También son una fuente de alimento y medicina para los humanos.

    Papel Ecológico

    Los equinodermos desempeñan numerosos papeles ecológicos. Dólares de arena y pepinos de mar se adentran en la arena, proporcionando más oxígeno a mayores profundidades del fondo marino. Esto permite que allí vivan más organismos. Además, las estrellas de mar previenen el crecimiento de algas en los arrecifes de coral. Esto permite que el coral se filtre con mayor facilidad. Y muchos pepinos de mar proporcionan un hábitat para parásitos como cangrejos, gusanos y caracoles.

    Los equinodermos también son un paso importante en la cadena alimentaria oceánica. Los equinodermos son la dieta básica de muchos animales, incluida la nutria marina. Por otro lado, los equinodermos comen algas marinas y mantienen su crecimiento bajo control. Recordemos que el erizo de mar es un pastorero, alimentándose principalmente de algas en los corales y rocas. Recientemente, algunos ecosistemas marinos han sido invadidos por algas marinas. El exceso de algas puede destruir arrecifes enteros. Los científicos creen que la extinción de grandes cantidades de equinodermos ha provocado esta destrucción (Figura a continuación).

    Una muerte del erizo de mar en el Mar Caribe coincidió con aumentos en el crecimiento de algas
    Figura\(\PageIndex{1}\): Una gran muerte del erizo de mar, Diadema antillarum, en el Mar Caribe coincidió con aumentos en el crecimiento de algas en algunas zonas pero no en otras.

    Los equinodermos como alimento

    En algunos países, los equinodermos son considerados manjares. Alrededor de 50,000 toneladas de erizos de mar son capturados cada año para su alimentación. Se consumen principalmente en Japón, Perú, España y Francia. También se consumen gónadas masculinas y femeninas de erizos de mar. El sabor se describe como suave y fundente, como una mezcla de mariscos y frutas. Los pepinos de mar se consideran un manjar en algunos países del sudeste asiático. En China se utilizan como base para sopas gelatinosas y guisos.

    Equinodermos como Medicina

    Los equinodermos también se utilizan como medicina y en la investigación científica. Por ejemplo, algunas toxinas del pepino de mar ralentizan la tasa de crecimiento de las células tumorales, por lo que existe interés en utilizarlas en la investigación del cáncer.

    Los erizos de mar también son organismos modelo utilizados en la investigación de biología del desarrollo. Los erizos de mar se han utilizado para estudiar los mecanismos de fertilización y activación del óvulo, los procesos fisiológicos que ocurren durante el desarrollo temprano y la regulación de la diferenciación en el embrión temprano. Además, se estudiaron las bases moleculares del desarrollo temprano en erizos de mar. Los gametos se pueden obtener fácilmente, no se requiere esterilidad, y los óvulos y embriones tempranos de muchas especies de uso común son bellamente transparentes. Además, el desarrollo temprano de embriones de erizo de mar es un proceso altamente conservado. Cuando se fertiliza un lote de óvulos, todos los embriones resultantes generalmente se desarrollan al mismo tiempo. Esto hace que los estudios bioquímicos y moleculares de embriones tempranos sean posibles en el erizo de mar, y ha dado lugar a una serie de descubrimientos importantes.

    Equinodermos en Agricultura

    El esqueleto duro de los equinodermos es utilizado como fuente de cal por los agricultores en algunas áreas donde la piedra caliza no está disponible. Se agrega cal al suelo para permitir que las plantas absorban más nutrientes. Alrededor de 4,000 toneladas de los animales se utilizan cada año para este propósito.

    Resumen

    • Los equinodermos son una parte importante de la cadena alimentaria oceánica, manteniendo las algas bajo control como pastoras y sirviendo como fuentes de alimento para animales como las nutrias.
    • Los equinodermos se utilizan como alimento, medicina y fuente de cal para los agricultores.

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Qué características de los pepinos de mar inspiraron a los científicos a utilizarlos para desarrollar nuevos polímeros?
    2. ¿Por qué los científicos sienten que estos nuevos polímeros pueden ser útiles para implantes médicos?

    Revisar

    1. ¿Cómo son los dólares de arena importantes para el ecosistema?
    2. ¿Qué papel juegan los equinodermos en la cadena alimentaria?
    3. ¿Cómo se ha utilizado el erizo de mar en la investigación?

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