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10.10: Evolución y Ecología de los Anfibios

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    ¿Te comerías esto?

    ¡Este es un plato de patas de rana! Mucha gente vería este platillo como un sabroso manjar. Como puedes ver, una forma en que los anfibios son importantes para las personas es que pueden ser utilizados como fuente de alimento.

    Papel de los anfibios

    Los humanos han usado anfibios para varios propósitos durante miles de años, si no más. Los anfibios desempeñan un papel importante en muchas redes alimentarias y, por lo tanto, son una parte importante de muchos ecosistemas. Por ejemplo, las ranas mantienen estables las poblaciones de insectos. La extinción de ranas, o simplemente disminuciones significativas en la población de ranas, probablemente tendría graves consecuencias para los cultivos agrícolas.

    Los humanos también han consumido anfibios, especialmente ranas, probablemente desde que comieron carne por primera vez. Más recientemente, los anfibios han sido tremendamente útiles en la investigación.

    Los anfibios como alimentos

    Los anfibios juegan un papel importante en muchos ecosistemas, especialmente como actores intermedios en muchas cadenas alimentarias y redes alimentarias. Además de consumir muchos gusanos e insectos y otros artrópodos, e incluso algunos pequeños reptiles y mamíferos y peces, son presa de tortugas y serpientes, así como algunos peces y aves. Los renacuajos mantienen limpias las vías fluviales alimentándose de algas.

    Las ranas se crían como fuente de alimento para los humanos. Las patas de rana son un manjar en China, Francia, Filipinas, el norte de Grecia y el sur de Estados Unidos, especialmente en las partes francófonas de Luisiana. Solo se sirve la articulación superior de la pata trasera, la cual tiene un solo hueso similar a la articulación superior de un ala de pollo o pavo. Comúnmente se preparan asando a la parrilla o fritura profunda, a veces empanizadas, aunque también se pueden servir con ajo, o convertirse en sopa o estofado. Algunas estimaciones tienen más de mil millones de ranas cosechadas al año como alimento. Eso es aproximadamente una rana cosechada por cada siete personas del planeta.

    Anfibios en Investigación

    Los anfibios se han utilizado durante mucho tiempo en la investigación científica, especialmente en procesos de desarrollo y fisiológicos, en gran parte debido a su capacidad única para sufrir metamorfosis, y en algunas especies, para regenerar extremidades.

    Los anfibios también se utilizan en la investigación de clonación. La clonación implica hacer copias idénticas de un organismo progenitor, y el huevo grande de anfibio ayuda en este proceso. También se utilizan para estudiar embriones porque sus óvulos carecen de cáscaras, por lo que es fácil vigilar su desarrollo.

    La rana africana de garras, Xenopus laevis, es una especie que se estudia para comprender aspectos de la biología del desarrollo. Es un buen organismo modelo porque es fácil de criar en un laboratorio y tiene un embrión grande, el cual es fácil de estudiar (Figura a continuación). Muchos genes de Xenopus han sido identificados y clonados, especialmente aquellos involucrados en el desarrollo. El desarrollo de embriones de Xenopus se puede observar y estudiar fácilmente con un microscopio básico, aunque los óvulos son lo suficientemente grandes como para verlos sin microscopio. Debido a su tamaño, la etapa exacta de desarrollo después de la fertilización se puede determinar fácilmente. Esto permite recolectar y analizar proteínas que se utilizan en un momento de desarrollo específico. La identificación de genes y proteínas de Xenopus ha permitido la identificación de genes y proteínas correspondientes de humanos.

    Muchos científicos ambientales creen que los anfibios, incluidas las ranas, indican cuándo se daña un ambiente. Cuando las especies de ranas comienzan a disminuir, a menudo indica que hay un problema mayor dentro del ecosistema. Esto podría tener efectos dramáticos en las redes alimentarias y los ecosistemas.

    Un embrión de rana
    Figura\(\PageIndex{1}\): Los embriones de rana a menudo se estudian para comprender mejor cómo funciona el desarrollo.

    Los anfibios en la cultura popular

    Los anfibios se pueden encontrar en el folclore, los cuentos de hadas y la cultura popular. Numerosas leyendas se han desarrollado a lo largo de los siglos en torno a las propiedades místicas de la salamandra. Su nombre se origina en las palabras persas para “fuego” y “dentro”, por lo que muchas de estas leyendas están relacionadas con el fuego. Esta conexión probablemente se origina en la tendencia de muchas salamandras a vivir dentro de troncos podridos. Al ser colocadas en el fuego, salamandras escaparían de los troncos, prestando a la creencia de que la salamandra fue creada a partir de las llamas.

    Anfibios inolvidables Kermit the Frog (Figura abajo) y su dicho popular “No es fácil ser verde”. Frogger, del videojuego del mismo nombre, lleva años enseñando a los niños sobre los peligros de la carretera y los fosos llenos de cocodrilo. Y todo lo que se necesita es un beso de una princesa para convertir a una rana en príncipe, como se cuenta en la historia de The Frog Prince.

    Globo de Kermit la Rana
    Figura\(\PageIndex{2}\): El globo de Kermit the Frog es volado en el Desfile Anual del Día de Acción de Gracias de Macy's.

    Resumen

    • Las ranas se crían como fuente de alimento en muchas partes del mundo.
    • Los embriones de anfibios son ideales para estudiar el desarrollo ya que carecen de caparazón.

    Revisar

    1. Describir el papel de los anfibios en la cadena alimentaria.
    2. ¿Qué importancia tienen los anfibios en la ciencia ambiental?
    3. Describir una manera en la que los anfibios se utilizan en la investigación?

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