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10.23: Importancia de los Mamíferos

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    ¿Cómo son útiles los mamíferos?

    Un ejemplo de un mamífero útil es un perro de servicio. Al igual que muchos perros, los perros de servicio pueden recoger o recuperar objetos para sus dueños. También pueden realizar muchas otras tareas para una persona discapacitada, dependiendo del tipo de discapacidad.

    Importancia de los mamíferos

    Los mamíferos juegan muchos papeles importantes en los ecosistemas, y también benefician a las personas.

    Importancia para los Ecosistemas

    Los mamíferos tienen un papel importante en las redes alimentarias de prácticamente todos los ecosistemas. Los mamíferos son miembros importantes de las cadenas alimentarias y redes alimentarias, como pastoreros y depredadores. Los mamíferos pueden alimentarse en diversos niveles de las cadenas alimentarias, como herbívoros, insectívoros, carnívoros y omnívoros.

    Los mamíferos también interactúan con otras especies en muchas relaciones simbióticas. Por ejemplo, los murciélagos han establecido relaciones mutuamente beneficiosas con las plantas. Los murciélagos que se alimentan de néctar reciben un sabroso manjar de cada flor y, a cambio, polinizan las flores. Eso significa que transfieren polen de una flor a otra, permitiendo que la planta se reproduzca. Los polinizadores de mamíferos no voladores incluyen marsupiales, primates y roedores. En la mayoría de los casos, estos animales visitan las flores para comer su néctar, y terminan con polen pegado a sus cuerpos. Cuando el animal visita otra flor para comerse el néctar, el polen se transfiere a esa flor.

    Los murciélagos que comen frutas (Figura a continuación) también reciben alimentos de las plantas. A cambio, ayudan a estas plantas a esparcir sus semillas. Cuando los murciélagos consumen fruta, también consumen las semillas dentro del fruto. Después llevan las semillas en sus entrañas a lugares lejanos.

    Se sabe que las cebras se hacen amigas de los avestruces. En esta relación simbiótica ambas especies se benefician. El avestruz, con sus terribles sentidos del olfato y del oído y la cebra con su mala vista, son ambos capaces de advertir al otro cuando el peligro está cerca. La cebra puede oler o escuchar ciertos peligros que se acercan, mientras que el avestruz puede ver otros peligros. Ambos están preparados para avisarse mutuamente de inmediato para que cada uno pueda huir cuando sea necesario.

    Los babuinos y el impala tienen una relación similar. Los impala son una de las especies de presa más comunes para todos los depredadores y necesitan estar constantemente alertas. Impala tiene buen oído y vista, haciendo sonar la alarma cuando el peligro está cerca. Los babuinos utilizan árboles para verificar si hay peligro y ladran una alarma cuando se percibe peligro. ¿Qué reciben los babuinos? Los babuinos machos a veces se aprovechan del impala joven poco después del nacimiento. Entonces, aunque ambos alertan a otros de peligros, a veces esta no es la mejor de las relaciones para el joven impala.

    Cebra y ñus se encuentran juntos en la sabana africana pastando diferentes partes de la misma hierba. La cebra roza las partes más duras de la planta, ahorrando las partes más blandas para los ñus. Una cebra se moverá a una zona de pasto alto antes que otros herbívoros y pastará la hierba hasta la zona que prefiera el ñu.

    Los murciélagos, como este murciélago frutícola egipcio, juegan un papel importante en la dispersión de semillas
    Figura\(\PageIndex{1}\): Los murciélagos, como este murciélago frutal egipcio, juegan un papel importante en la dispersión de semillas.

    Importancia para los humanos

    Vemos ejemplos de mamíferos (¡aparte de las personas!) atendiendo nuestras necesidades en todas partes. Tenemos mascotas que son mamíferos, como perros y gatos. Los mamíferos también se utilizan en todo el mundo para el transporte. Por ejemplo, los caballos, burros, mulas o camellos (Figura abajo) pueden ser el principal medio de transporte en algunas partes del mundo. Los mamíferos también trabajan para nosotros. Los perros de servicio pueden ser entrenados para ayudar a los discapacitados. Estos incluyen perros guía, que son perros de asistencia entrenados para guiar a personas ciegas y con discapacidad visual alrededor de obstáculos. Los caballos y los elefantes pueden llevar cargas pesadas. Los humanos también usan algunos mamíferos como alimento. Por ejemplo, las vacas y cabras se crían comúnmente para su leche y carne. Los cerebros más desarrollados de los mamíferos los han hecho ideales para ser utilizados por científicos en el estudio de cosas como el aprendizaje, como se ve en los estudios de laberinto de ratones y ratas.

    Este camello proporciona transporte en Egipto
    Figura\(\PageIndex{2}\): Este camello proporciona transporte en Egipto.

    Importancia Cultural

    Los mamíferos también han jugado un papel importante en el folclore y la religión de diferentes culturas. Por ejemplo, la gracia y el poder del puma han sido admirados en las culturas de los pueblos originarios de las Américas. La ciudad inca de Cuzco está diseñada en forma de puma, y el dios del trueno del Inca, Viracocha, se ha asociado con el animal. En Norteamérica, las descripciones mitológicas del puma han aparecido en las historias de varias tribus indígenas americanas.

    Los mamíferos importantes incluyen Dolly la oveja, Lassie el perro y flipper el delfín. Dolly fue el primer mamífero en ser clonado a partir de una célula somática (corporal) adulta, utilizando el proceso de transferencia nuclear. Lassie era un perro collie que apareció en siete largometrajes completos en las décadas de 1940 y 1950, comenzando con Lassie Come Home en 1943. Se hicieron películas adicionales de Lassie tan recientemente como 2005. Entre 1954 y 1973, se emitió la serie de televisión Lassie, con un montón de producciones adicionales tan recientemente como 2007. Flipper fue un delfín nariz de botella que protagonizó una serie de televisión entre 1964 y 1967. El mamífero más famoso puede ser King Kong, el gorila gigante que aterrorizó a la ciudad de Nueva York en 1933 en la película del mismo nombre.

    Resumen

    • Desde el punto de vista ecológico, los murciélagos que se alimentan de néctar y comer frutas juegan un papel importante en la polinización de las plantas y la dispersión de semillas, respectivamente.
    • Los mamíferos satisfacen las necesidades de las personas al servir como mascotas, transporte, alimentos o sujetos de investigación.

    Explora más

    Utilice los recursos a continuación para responder a las preguntas que siguen.

    Explorar más I

    1. ¿Cuántos perros de trineo hay viviendo por encima del Círculo Polar Ártico en Groenlandia?
    2. ¿Hasta dónde puede viajar un equipo de perros de trineo en un día?
    3. ¿Qué ventajas tienen los perros de trineo sobre las motos de nieve?
    4. ¿Cuáles son algunas formas en las que los inuit dependen de los perros de trineo?

    Revisar

    1. ¿Cómo impactan los mamíferos a los ecosistemas? Describir dos formas.
    2. Describir una relación simbiótica entre mamíferos.
    3. ¿Cómo ayudan los mamíferos a las personas? Describir dos formas.
    4. ¿Qué mamíferos son tus favoritos? ¿Por qué?

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