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10.25: Primates y Humanos

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    ¿Qué animales son los primos más cercanos de los humanos?

    Mirando nuestro árbol evolutivo, nuestros parientes más cercanos incluyen a los orangutanes que se muestran aquí. Observe la forma en que esta madre acuna a su hijo; se ven muy parecidos a los humanos. Los orangutanes también son muy inteligentes. Observe el detalle en la mano. En la naturaleza, pueden crear y usar herramientas.

    Humanos y Primates

    Los grandes simios son los miembros de la familia biológica Hominidae, que incluye cuatro géneros vivos: chimpancés, gorilas, orangutanes y humanos. Entre estos cuatro géneros se encuentran apenas siete especies, dos de cada una excepto los humanos, que solo tiene una especie, Homo sapiens.

    Características

    Los Grandes Simios son primates grandes, sin cola, que varían en tamaño desde el chimpancé pigmeo, con 66-88 libras de peso, hasta el gorila, en 300-400 libras (Figura abajo). En todas las especies, los machos son, en promedio, más grandes y más fuertes que las hembras.

    Foto de un gorila
    Figura\(\PageIndex{1}\): Un gorila occidental de las tierras bajas, miembro de los grandes simios. El gorila es el más grande de los homínidos, con un peso de hasta 309-397 lbs.

    La mayoría de las especies de primates vivos son de cuatro patas, pero todas pueden usar sus manos para recolectar alimentos o materiales de anidación. En algunos casos, las manos se utilizan como herramientas, como cuando los gorilas usan palos para medir la profundidad del agua (Figura a continuación). Los chimpancés afilan palos para usar como lanzas en la caza; también utilizan palos para recolectar alimentos y para “pescar” termitas.

    Un gorila usando un palo como herramienta
    Figura\(\PageIndex{2}\): Herramienta de uso en un primate. Un gorila usa un palo para determinar la profundidad del agua.

    La mayoría de las especies de primates comen tanto plantas como carne (omnívoras), pero la fruta es el alimento preferido entre todos menos los humanos. En contraste, los humanos comen una gran cantidad de alimentos altamente procesados y bajos en fibra, y proporciones inusuales de granos y carne de vertebrados. Como resultado de nuestras dietas, los dientes y mandíbulas humanos son marcadamente más pequeños para nuestro tamaño que los de otros simios. Los humanos pueden haber estado comiendo alimentos cocinados desde hace un millón de años o más, así que quizás nuestros dientes se adaptaron a comer alimentos cocinados.

    La gestación (embarazo) dura de 8 a 9 meses y generalmente da como resultado el nacimiento de una sola descendencia. Los jóvenes nacen indefensos y, por lo tanto, necesitan el cuidado de los padres durante largos periodos de tiempo. En comparación con la mayoría de los otros mamíferos, los grandes simios tienen una larga adolescencia y no están completamente maduros hasta los 8-13 años de edad (más tiempo en humanos). Las hembras suelen dar a luz solo una vez cada pocos años.

    Los gorilas y chimpancés viven en grupos familiares de aproximadamente cinco a diez individuos, aunque a veces se observan grupos más grandes. Los grupos incluyen al menos un macho dominante, y las hembras abandonan el grupo cuando pueden aparearse. Los orangutanes, sin embargo, generalmente viven solos.

    Similitudes genéticas y conductuales

    Los gorilas, los chimpancés y los humanos tienen más del 97% de su secuencia de ADN en común. Esto significa que un porcentaje similar de las secuencias de aminoácidos de las proteínas serán las mismas, resultando en muchas proteínas con funciones similares o idénticas.

    Todos los organismos en los Homínidos se comunican con algún tipo de lenguaje. También pueden crear culturas simples más allá de la familia o grupo de animales. Tener una cultura significa que el conocimiento y los comportamientos pueden transmitirse de generación en generación.

    Características Humanas Especializadas

    Entre las características especializadas del Homo sapiens se incluyen las siguientes:

    • dientes frontales pequeños (caninos e incisivos) y molares muy grandes en relación con otras especies de primates,
    • una postura completamente erguida que resulta en bipedalismo (caminar sobre dos extremidades en lugar de cuatro),
    • acortamiento de los brazos en relación con las piernas,
    • aumento de la utilidad (destreza) de las manos,
    • aumento en el tamaño del cerebro, especialmente en los lóbulos frontales
    • y una disminución de la masa ósea del cráneo y la cara.

    Consulte Comunicación - el Instituto Jane Goodall en http://www.janegoodall.org/chimpanzees/communication, y Descubriendo Gibbons en http://www.youtube.com/watch?v=C6HucIWKsVc para obtener material adicional.

    Resumen

    • La familia biológica Hominidae incluye cuatro géneros vivos: chimpancés, gorilas, humanos y orangutanes.
    • Los gorilas, los chimpancés y los humanos tienen más del 97% de su ADN en común.
    • Todos los organismos de la familia Hominidae pueden desarrollar lenguaje y cultivo.

    Explora más

    Utilice los recursos a continuación para responder a las preguntas que siguen.

    Explorar más I

    1. ¿Dónde viven geográficamente los chimpancés (Pan troglodytes)?
    2. ¿Qué herramienta utilizan los chimpancés del video?

    Explora más II

    1. ¿Qué hacen los gorilas cuando se acercan o sienten que hay otros gorilas alrededor?
    2. ¿Quién es el líder de una familia de gorila?

    Explora más III

    1. ¿Los orangutanes del video muestran un comportamiento aprendido o innato? Explique su respuesta.

    Revisar

    1. ¿Qué organismos comparten la misma familia biológica que los humanos?
    2. ¿Por qué los chimpancés y los humanos tienen muchas proteínas similares?
    3. ¿Qué tiene de importante una cultura de primates?
    4. ¿Cuáles son tres características humanas especializadas?

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