11.18: Enzimas del sistema digestivo

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¿Qué pasa si chupas un trozo de pan blanco?

Si guardaste un bocado de pan blanco en la boca durante un largo periodo de tiempo, empezaría a ponerse muy blando. Entonces comenzaría a saborear dulce. Eso es porque tienes enzimas en tu saliva. Las enzimas descomponen los carbohidratos complejos del pan en azúcares simples.

El Papel de las Enzimas en el Sistema Digestivo

La digestión química no podría realizarse sin la ayuda de enzimas digestivas. Una enzima es una proteína que acelera las reacciones químicas en el cuerpo. Las enzimas digestivas aceleran las reacciones químicas que descomponen las moléculas grandes de los alimentos en moléculas pequeñas.

¿Alguna vez usaste una llave para apretar un perno? Podrías apretar un perno con los dedos, pero sería difícil y lento. Si usas una llave, puedes apretar un perno mucho más fácil y rápidamente. Las enzimas son como llaves. Hacen que sea mucho más fácil y rápido que se produzcan reacciones químicas. Al igual que una llave inglesa, las enzimas también se pueden usar una y otra vez. Pero necesita el tamaño y la forma adecuados de la llave para apretar eficientemente el perno, al igual que cada enzima es específica para la reacción que ayuda.

Las enzimas digestivas son liberadas, o secretadas, por los órganos del sistema digestivo. Estas enzimas incluyen proteasas que digieren proteínas y nucleasas que digieren ácidos nucleicos. Ejemplos de enzimas digestivas son:

Amilasa, producida en la boca. Ayuda a descomponer las moléculas de almidón grandes en moléculas de azúcar más pequeñas.
Pepsina, producida en el estómago. La pepsina ayuda a descomponer las proteínas en aminoácidos.
Tripsina, producida en el páncreas. La tripsina también descompone las proteínas.
Lipasa pancreática, producida en el páncreas. Se utiliza para descomponer las grasas.
Desoxirribonucleasa y ribonucleasa, producidas en el páncreas. Son enzimas que rompen enlaces en ácidos nucleicos como el ADN y el ARN.

Las sales biliares son ácidos biliares que ayudan a descomponer la grasa. Los ácidos biliares se elaboran en el hígado. Cuando comes una comida, la bilis se secreta en el intestino, donde descompone las grasas (Figura a continuación).

Hormonas y digestión

Si eres un adolescente típico, te gusta comer. Para que tu cuerpo se descomponga, absorba y distribuya los nutrientes de tus alimentos por todo tu cuerpo, tu sistema digestivo y el sistema endocrino necesitan trabajar juntos. El sistema endocrino envía hormonas alrededor de su cuerpo para comunicarse entre las células. Esencialmente, las hormonas son moléculas mensajeras químicas.

Las hormonas digestivas son producidas por células que recubren el estómago y el intestino delgado. Estas hormonas cruzan a la sangre donde pueden afectar otras partes del sistema digestivo. Algunas de estas hormonas se enumeran a continuación.

Gastrin, que señala la secreción de ácido gástrico.
Colecistoquinina, que señala la secreción de enzimas pancreáticas.
Secretina, que señala la secreción de agua y bicarbonato del páncreas.
Grelina, que señala cuando tienes hambre.
Polipéptido inhibidor gástrico, que detiene o disminuye la secreción gástrica. También provoca la liberación de insulina en respuesta a los altos niveles de glucosa en sangre.

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Resumen

Las enzimas digestivas aceleran las reacciones de la digestión química.
Las hormonas, mensajeros químicos utilizados para comunicarse entre las células, son importantes en la regulación de la digestión.

Revisar

¿Qué es una enzima?
Explicar el papel de las enzimas en la digestión. Da un ejemplo para ilustrar tu respuesta.
Dé un ejemplo de cómo una hormona afecta la digestión.