11.20: Salud del Sistema Digestivo

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¿Alguna vez has estado enfermo de estómago?

Es posible que incluso hayas tenido que quedarte en casa después de la escuela debido a una “chinche estomacal”. Es posible que haya contraído una enfermedad contagiosa, o podría haberse enfermado por los alimentos que había comido recientemente. Los síntomas son muy similares, por lo que es difícil identificar la causa.

Salud del Aparato Digestivo

La mayoría de las veces, probablemente no estés al tanto de tu sistema digestivo. Funciona bien sin causar ningún problema. Pero la mayoría de las personas tienen problemas con su sistema digestivo al menos de vez en cuando. ¿Alguna vez comiste algo que no “estuvo de acuerdo” contigo? ¿A lo mejor te dolía el estómago o te sentías mal de estómago? ¿A lo mejor tuviste diarrea? Estos podrían ser síntomas de enfermedades transmitidas por los alimentos, alergias alimentarias o intolerancia alimentaria.

Enfermedades transmitidas por los alimentos

Las bacterias dañinas pueden ingresar a tu sistema digestivo en los alimentos y enfermarte. Esto se llama enfermedad transmitida por los alimentos o intoxicación alimentaria. Las bacterias, o las toxinas que producen, pueden provocar vómitos o calambres, además de los síntomas mencionados anteriormente. Las enfermedades transmitidas por los alimentos también pueden ser causadas por virus y parásitos. Las enfermedades transmitidas por los alimentos más comunes ocurren entre unos minutos y unas pocas horas, y te hacen sentir muy enfermo, pero duran solo alrededor de un día más o menos. Otros pueden tardar más en aparecer la enfermedad. Algunas personas creen que el sabor de la comida te dirá si es malo. Por regla general, probablemente no deberías comer alimentos de mal sabor, pero muchos alimentos contaminados aún pueden tener buen sabor.

Puedes ayudar a prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos siguiendo algunas reglas simples.

Mantenga fríos los alimentos calientes y fríos. Esto ayuda a evitar que cualquier bacteria en los alimentos se multiplique.
Lávese las manos antes de preparar o comer alimentos. Esto ayuda a evitar que las bacterias en sus manos entren en la comida. Esta es la forma más fácil de prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos.
Lávese las manos después de tocar alimentos crudos, como carnes, aves de corral, pescado o huevos. Estos alimentos a menudo contienen bacterias que tus manos podrían transferir a tu boca.
Cocine bien las carnes, las aves, el pescado y los huevos antes de comerlos. El calor de la cocción mata cualquier bacteria que los alimentos puedan contener, por lo que no pueden enfermarte.
Refrigerar los alimentos cocinados poco después de una comida. Los alimentos cocinados se pueden dejar fuera hasta por dos horas antes de que necesiten ser colocados en el frío. Esto evitará la propagación de bacterias. Los alimentos cocinados no deben dejarse fuera todo el día.

Las bacterias que causan enfermedades transmitidas por los alimentos incluyen Salmonella, una bacteria que se encuentra en muchos alimentos, incluida la carne cruda y poco cocida, las aves de corral, los productos lácteos y los mariscos. Campylobacter jejuni se encuentra en pollo crudo o poco cocido y leche no pasteurizada. Varias cepas de E. coli pueden causar enfermedades, y se encuentran en hamburguesas crudas o poco cocidas, jugos de frutas y leche no pasteurizados, e incluso productos frescos. Vibrio es una bacteria que puede contaminar peces o mariscos. La listeria se ha encontrado en carnes crudas y poco cocidas, leche no pasteurizada, quesos blandos y fiambres y hot dogs listos para comer. La mayoría de estas enfermedades bacterianas se pueden prevenir con la cocción adecuada de los alimentos y el lavado de manos.

Los virus comunes transmitidos por los alimentos incluyen el norovirus y el virus de la hepatitis A. El norovirus, que causa inflamación del estómago y los intestinos, ha sido un problema reciente en los cruceros, infectando a cientos de pasajeros y tripulación en ciertos viajes. La hepatitis A causa inflamación del hígado, que se trata con reposo y cambios en la dieta. Los parásitos son organismos diminutos que viven dentro de otro organismo. La giardia es un parásito que se propaga a través del agua contaminada con las heces de personas o animales infectados. Los preparadores de alimentos que están infectados con parásitos también pueden contaminar los alimentos si no se lavan bien las manos después de usar el baño y antes de manipular los alimentos. La trichinella es un tipo de parásito de lombriz intestinal. Las personas pueden infectarse con este parásito al consumir carne de cerdo cruda o poco cocida o de caza silvestre.

Alergias a los Alimentos

Las alergias alimentarias son como otras alergias. Ocurren cuando el sistema inmunológico reacciona a sustancias inofensivas como si fueran dañinas. Casi el diez por ciento de los niños tienen alergias alimentarias. Algunos de los alimentos con mayor probabilidad de causar alergias se muestran a continuación (Figura a continuación).

Comer alimentos a los que es alérgico puede causar vómitos, diarrea o erupciones cutáneas. Algunas personas son muy alérgicas a ciertos alimentos. Comer incluso pequeñas cantidades de los alimentos hace que tengan síntomas graves, como dificultad para respirar. Si comen los alimentos por accidente, es posible que necesiten tratamiento médico de emergencia.

Los síntomas más comunes de alergia alimentaria incluyen:

hormigueo o picazón en la boca
urticaria, picazón o eccema,
hinchazón de los labios, la cara, la lengua y la garganta, u otras partes del cuerpo,
sibilancias, congestión nasal o dificultad para respirar,
dolor abdominal, diarrea, náuseas o vómitos,
mareos, aturdimiento o desmayos.

En algunas personas, una alergia alimentaria puede desencadenar una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. El tratamiento de emergencia es crítico para la anafilaxia. Si no se trata, la anafilaxia puede causar coma o la muerte. La anafilaxia es muy rara. La gran mayoría de la gente nunca tendrá una reacción anafiláctica. Los síntomas potencialmente mortales de la anafilaxia incluyen:

constricción y apriete de la vía aérea,
una garganta inflamada o la sensación de un nudo en la garganta que dificulta la respiración,
shock, con una fuerte caída de la presión arterial,
un pulso rápido,
mareos, aturdimiento o pérdida del conocimiento.

Intolerancia alimentaria

Una intolerancia alimentaria, o sensibilidad alimentaria, es diferente de una alergia alimentaria. Una intolerancia alimentaria ocurre cuando el sistema digestivo es incapaz de descomponer cierto tipo de alimento. Esto puede ocasionar calambres estomacales, diarrea, cansancio y pérdida de peso. Las intolerancias alimentarias a menudo se llaman erróneamente alergias. La intolerancia a la lactosa es una intolerancia alimentaria. Una persona que es intolerante a la lactosa no produce suficiente lactasa, la enzima que descompone el azúcar de la leche, la lactosa. La intolerancia a la lactosa puede llegar al 75% en algunas poblaciones, pero en general el porcentaje de individuos afectados es mucho menor. Aún así, más del 10% de la población mundial es intolerante a la lactosa.

Resumen

Las enfermedades transmitidas por los alimentos se pueden prevenir tomando precauciones durante la preparación de los alimentos.
Las alergias alimentarias y la intolerancia alimentaria pueden trastornar tu sistema digestivo.

Explora más

Utilice los recursos a continuación para responder a las preguntas que siguen.

Introducción a los Alérgenos Alimentarios en http://www.youtube.com/watch?v=z7_Q7fI5uXA (4:27)

¿Qué es una alergia alimentaria? ¿Cómo responde el cuerpo a las alergias alimentarias?
¿Qué significa la frase “relacionada con la dosis”? ¿Cómo se relaciona esto con la intolerancia alimentaria?
¿Cuáles son los cuatro síntomas comunes de las alergias alimentarias?
¿Cuáles son los ocho alérgenos alimentarios más comunes?
¿Todas las personas de todas las edades responden de la misma manera a los alimentos?

Revisar

Enumere dos reglas que pueden ayudar a prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos.
¿Cuál es la diferencia entre una alergia alimentaria y una intolerancia alimentaria?
Enumere tres alimentos que comúnmente causan alergias.
Enumere tres síntomas comunes de las alergias alimentarias.