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11.22: Sistema Linfático

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    ¿Aún tienes tus amígdalas?

    A muchas personas se les extirpan las amígdalas porque pueden aferrarse a los gérmenes que causan infecciones de garganta. Aunque a veces pueden hacer más daño que bien, las amígdalas están ahí para ayudarte. Atrapan patógenos para que puedan ser destruidos antes de que entren más lejos en tu cuerpo.

    El sistema linfático y la respuesta inmune

    Si los patógenos atraviesan las dos primeras líneas de defensa del cuerpo, se hace cargo una tercera línea de defensa. Esta tercera línea de defensa involucra al sistema inmune. Se llama respuesta inmune, y es un tipo específico de respuesta. El sistema inmune tiene una respuesta especial para cada tipo de patógeno.

    El sistema inmune (Figura a continuación) también forma parte del sistema linfático, llamado así por los linfocitos, que son el tipo de [1]glóbulos blancos involucrados en una respuesta inmune. Incluyen varios órganos linfáticos, vasos linfáticos, linfa y ganglios linfáticos.

    Este diagrama ilustra las partes del sistema inmune
    Figura\(\PageIndex{1}\): Este diagrama muestra las partes del sistema inmune. El sistema inmunitario incluye varios órganos y un sistema de vasos que transportan la linfa. Los ganglios linfáticos se encuentran a lo largo de los vasos linfáticos.

    Órganos Linfáticos

    Los órganos linfáticos son la médula ósea roja, las amígdalas, el bazo y la glándula del timo. A continuación se describen (Figura a continuación). La glándula del timo produce células T o linfocitos T y el bazo y las amígdalas ayudan a combatir las infecciones. La función principal del bazo es filtrar la sangre, eliminando los glóbulos rojos no deseados. El bazo también detecta virus y bacterias y desencadena la liberación de células que combaten patógenos.

    Cada órgano linfático tiene un trabajo diferente en el sistema inmunológico
    Figura\(\PageIndex{2}\): Cada órgano linfático tiene un trabajo diferente en el sistema inmunológico

    Linfa y vasos linfáticos

    Los vasos linfáticos conforman un sistema circulatorio que es similar al sistema cardiovascular, del que se puede leer en un concepto anterior. Los vasos linfáticos son como vasos sanguíneos, excepto que mueven la linfa en lugar de la sangre. La linfa es un líquido amarillento que se escapa de pequeños vasos sanguíneos hacia espacios entre las células en los tejidos. Donde hay más inflamación, suele haber más linfa en los tejidos. Esta linfa puede contener muchos patógenos.

    La linfa que se acumula en los tejidos pasa lentamente a diminutos vasos linfáticos. Luego viaja de vasos linfáticos más pequeños a más grandes. La linfa no se bombea a través de los vasos linfáticos, como la sangre es bombeada a través de los vasos sanguíneos En cambio, los músculos alrededor de los vasos linfáticos se contraen y la aprietan a través de los vasos. Los vasos linfáticos también se contraen para ayudar a mover la linfa. La linfa finalmente llega a los principales vasos linfáticos del tórax. Aquí, la linfa drena en dos grandes venas. Es así como la linfa regresa al torrente sanguíneo.

    Antes de que la linfa llegue al torrente sanguíneo, los patógenos se eliminan de ella en los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras ovales ubicadas a lo largo de los vasos linfáticos. Actúan como filtros. Cualquier patógeno filtrado de la linfa en los ganglios linfáticos es destruido por los linfocitos en los ganglios.

    Linfocitos

    Los linfocitos (Figura a continuación), un tipo de glóbulo blanco, son las células clave de una respuesta inmune. Hay billones de linfocitos en el cuerpo humano. Ellos constituyen alrededor de una cuarta parte de todos los glóbulos blancos. Por lo general, menos de la mitad de los linfocitos del cuerpo están en la sangre. El resto se encuentra en la linfa, los ganglios linfáticos y los órganos linfáticos.

    Los linfocitos son las células clave de una respuesta inmune
    Figura\(\PageIndex{3}\): Esta imagen de un linfocito se realizó con un microscopio electrónico. El linfocito se muestra 10,000 veces su tamaño real.

    Hay dos tipos principales de linfocitos:

    1. Células B.
    2. Células T.

    Ambos tipos de linfocitos se producen en la médula ósea roja. Se les llama así por los sitios donde crecen. La “B” en las células B significa “hueso”. Las células B crecen más grandes en la médula ósea roja. La “T” en las células T significa “timo”. Las células T maduran en la glándula del timo.

    Las células B y T deben ser “encendidas” para combatir un patógeno específico. Una vez que esto sucede, producen un ejército de células listas para combatir ese patógeno en particular. ¿Cómo pueden las células B y T reconocer patógenos específicos? Los patógenos tienen proteínas, a menudo localizadas en su superficie celular. Estas proteínas se llaman antígenos. Un antígeno es cualquier proteína que cause una respuesta inmune, porque es diferente a cualquier proteína que produce el cuerpo. Los antígenos se encuentran en bacterias, virus y otros patógenos. Tu cuerpo ve estos como extraños, es decir, no pertenecen a tu cuerpo.

    Resumen

    • El sistema inmunitario incluye los órganos linfáticos, los vasos linfáticos, la linfa y los ganglios linfáticos.
    • Los órganos linfáticos incluyen la médula ósea roja, la glándula del timo, el bazo y las amígdalas.
    • Los linfocitos, incluidas las células B y las células T, son células clave en la respuesta inmune.

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Cuál es la función principal del sistema linfático?
    2. ¿Qué son las amígdalas?
    3. ¿Cómo actúan los ganglios linfáticos en el sistema linfático?

    Revisar

    1. ¿Cuáles son tres ejemplos de órganos linfáticos?
    2. ¿Cuál es el papel de las amígdalas?
    3. ¿Qué son los ganglios linfáticos? ¿Cuál es su función?
    4. Distinguir entre linfocitos B y T.

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