11.56: Carcinógenos y Cáncer
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¿Por qué el bronceado es malo para tu salud?
Podría ser divertido tumbarse al sol como están haciendo estas dos chicas. Pero sacar demasiado sol puede ser muy peligroso. La sobreexposición a la luz solar aumenta el riesgo de cáncer de piel.
Cáncer
El cáncer es una enfermedad que hace que las células se dividan fuera de control. Normalmente, el cuerpo tiene sistemas que impiden que las células se dividan fuera de control. Pero en el caso del cáncer, estos sistemas fallan. El cáncer suele ser causado por mutaciones. Las mutaciones son errores aleatorios en los genes. Las mutaciones que conducen al cáncer suelen suceder a genes que controlan el ciclo celular. Debido a las mutaciones, las células anormales se dividen incontrolablemente. Esto a menudo conduce al desarrollo de un tumor. Un tumor es una masa de tejido anormal. A medida que un tumor crece, puede dañar los tejidos normales que lo rodean. Cualquier cosa que pueda causar cáncer se llama carcinógeno. Los carcinógenos pueden ser patógenos, químicos o radiación.
Patógenos
Los patógenos que causan cáncer incluyen el virus del papiloma humano (VPH) (Figura a continuación) y el virus de la hepatitis B. El VPH se transmite a través del contacto sexual. Puede causar cáncer del sistema reproductivo en mujeres. El virus de la hepatitis B se transmite por contacto sexual o contacto con sangre que contiene el virus. Puede provocar cáncer de hígado.
Químicos
Muchas sustancias químicas diferentes causan cáncer. Decenas de sustancias químicas en el humo del tabaco, incluida la nicotina, han demostrado causar cáncer (Figura a continuación). De hecho, el humo del tabaco es una de las principales fuentes de carcinógenos químicos. Fumar tabaco aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, boca, garganta y vejiga. El uso de tabaco sin humo también puede causar cáncer. Otros químicos que causan cáncer incluyen amianto, formaldehído, benceno, cadmio y níquel.
Radiación
Las formas de radiación que causan cáncer incluyen la radiación ultravioleta (UV) y el radón (Figura a continuación). La radiación UV es parte de la luz solar. Es la principal causa de cáncer de piel. El radón es un gas radiactivo natural que se filtra en los edificios desde el suelo. Puede causar cáncer de pulmón.
Tipos comunes de cáncer
El cáncer generalmente se encuentra en adultos, especialmente en adultos mayores de 50 años. El tipo de cáncer más común en hombres adultos es el cáncer de próstata. La glándula prostática forma parte del sistema reproductivo masculino. El cáncer de próstata constituye aproximadamente un tercio de todos los cánceres en los hombres. El tipo de cáncer más común en mujeres adultas es el cáncer de mama. Conforma alrededor de un tercio de todos los cánceres en mujeres. Tanto en hombres como en mujeres, el cáncer de pulmón es el segundo tipo de cáncer más común. La mayoría de los casos de cáncer de pulmón ocurren en personas que fuman.
El cáncer también se puede encontrar en niños. Pero el cáncer infantil es raro. La leucemia es el principal tipo de cáncer en niños. Conforma alrededor de un tercio de todos los cánceres infantiles. Ocurre cuando el cuerpo produce [1]glóbulos blancos anormales.
A veces, las células cancerosas se desprenden de un tumor. Si ingresan al torrente sanguíneo, son transportados por todo el cuerpo. Entonces, las células pueden comenzar a crecer en otros tejidos. Por lo general, así es como el cáncer se propaga de una parte del cuerpo a otra. Una vez que esto sucede, el cáncer es muy difícil de detener o controlar.
Tratamiento del Cáncer
Si la leucemia se trata temprano, por lo general se puede curar. De hecho, muchos cánceres se pueden curar, lo que se conoce como remisión, si se trata temprano. El tratamiento del cáncer a menudo implica extirpar un tumor con cirugía. Esto puede ir seguido de otros tipos de tratamientos. Estos tratamientos pueden incluir medicamentos (conocidos como quimioterapia) y radioterapia, que destruyen las células cancerosas.
Cuanto antes se trate el cáncer, mayores serán las posibilidades de una cura. Por ello es importante conocer las señales de alerta del cáncer. Tener señales de advertencia no significa que tengas cáncer. Sin embargo, debes consultar a un médico para estar seguro. Todos deben conocer las señales de advertencia del cáncer. Detectar y tratar el cáncer temprano a menudo puede conducir a una cura. Algunos signos de advertencia de cáncer incluyen:
- Cambio en los hábitos intestinales o vesicales.
- Lagas que no sanan.
- Sangrado o secreción inusual.
- Bulto en la mama o en otra parte.
- Indigestión crónica.
- Dificultad para tragar.
- Cambios obvios en una verruga o lunar.
- Tos o ronquera persistente.
Resumen
- El cáncer es causado por mutaciones, que pueden ser causadas por patógenos, químicos o radiación.
- El cáncer se puede tratar con cirugía, medicamentos y radiación.
Explora más
Utilice los recursos a continuación para responder a las preguntas que siguen.
Explorar más I
- Cómo crece y se propaga el cáncer en http://www.pbs.org/wgbh/nova/body/how-cancer-grows.html
- ¿Cómo se piensa que las mutaciones genéticas afectan la formación del cáncer? ¿Cuál es el resultado de este proceso?
- Las células cancerosas se dividen continuamente. ¿Cómo afecta esto a las tasas de mutación de las células?
- ¿Qué es la angiogénesis? ¿Cómo ayuda esto a propagarse el cáncer?
Revisar
- Definir carcinógeno y dar tres ejemplos.
- Explique cómo las mutaciones pueden conducir al cáncer.
- ¿Qué tipo de cánceres están asociados con los químicos en los cigarrillos?
- ¿Qué tipo de cáncer puede ser causado por la radiación UV?
- Enumere cuatro signos de cáncer.