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11.76: ITS

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    ¿Qué es el sexo seguro?

    El sexo seguro es la actividad sexual que realizan las personas que han tomado precauciones para protegerse contra las infecciones de transmisión sexual. Abstenerse de la actividad sexual, sin embargo, es la única manera de estar absolutamente seguro de que no va a contraer una infección de transmisión sexual.

    Infecciones de Transmisión Sexual

    Una infección de transmisión sexual (ITS) es una infección que se propaga a través del contacto sexual. Las ITS son causadas por patógenos, un ser vivo o virus que causa infección. Los patógenos ingresan al cuerpo a través de los órganos reproductivos. Muchas ITS también se propagan a través de los fluidos corporales, como la sangre. Por ejemplo, una aguja de tatuaje compartida es una forma en que una ITS podría propagarse. Algunas ITS también pueden propagarse de una madre a su bebé durante el parto.

    Las ITS son más comunes en adolescentes y adultos jóvenes que en personas mayores. Una razón es que los jóvenes tienen más probabilidades de correr riesgos. También puede que no sepan cómo se propagan las ITS. Es probable que crean mitos sobre las ITS (Tabla a continuación).

    Mito Hecho
    Si eres sexualmente activo con una sola persona, no puedes contraer ITS. La única manera de evitar el riesgo de ITS es practicar la abstinencia de la actividad sexual.
    Si no tienes ningún síntoma, entonces no tienes una ITS. Muchas ITS no causan síntomas, especialmente en las mujeres.
    Conseguir ITS no es gran cosa, porque las ITS se pueden curar con medicamentos. Solo algunas ITS pueden curarse con medicamentos; otras ITS no se pueden curar.

    La mayoría de las ITS son causadas por bacterias o virus. Las ITS causadas por bacterias generalmente se pueden curar con medicamentos llamados antibióticos. Pero los antibióticos no son efectivos contra los virus. Por lo tanto, las ITS causadas por virus no se tratan con antibióticos. Se pueden usar otros medicamentos para ayudar a controlar los síntomas de las ITS virales, pero no se pueden curar. Una vez que tienes una ITS viral, generalmente estás infectado de por vida.

    ITS bacterianas

    En Estados Unidos, la clamidia es la ITS más común causada por bacterias. Las hembras son más propensas que los machos a desarrollar la infección. A continuación se muestran las tasas de clamidia entre las hembras estadounidenses en 2006 (Figura a continuación). Las tasas fueron mucho más altas en adolescentes y mujeres jóvenes que en otros grupos de edad.

    La clamidia puede causar una sensación de ardor al orinar. También puede causar una secreción (fuga de líquidos) de la vagina o el pene. Pero en muchos casos no causa síntomas. En consecuencia, la gente no sabe que está infectada, por lo que no acuden al médico en busca de ayuda. Si la clamidia no se trata, puede ocasionar problemas más graves en las hembras. Puede causar infecciones del útero, trompas de Falopio u ovarios. Estas infecciones pueden dejar a una mujer incapaz de tener hijos.

    Esta gráfica ilustra el número de casos de clamidia por grupo de edad y sexo en 2009
    Figura\(\PageIndex{1}\): Esta gráfica muestra datos sobre el número de casos de clamidia en hombres y mujeres estadounidenses en 2009. ¿Cuáles dos grupos de edad tuvieron las tasas más altas de clamidia? ¿Por qué cree que las tasas fueron más altas en estos grupos de edad?

    La gonorrea es otra ITS común. La gonorrea puede causar dolor al orinar. También puede ocasionar una secreción de la vagina o del pene. Por otro lado, algunas personas con gonorrea no presentan síntomas. En consecuencia, no buscan tratamiento. Sin tratamiento, la gonorrea puede llevar a la infección de otros órganos reproductivos. Esto puede ocurrir tanto en machos como en hembras.

    La sífilis es una ITS muy grave. Por suerte, es menos común que la clamidia o la gonorrea. La sífilis suele comenzar con una pequeña llaga en los genitales. Esto es seguido unos meses después por un sarpullido y síntomas similares a la gripe. Si no se trata la sífilis, puede dañar el corazón, el cerebro y otros órganos. Incluso puede causar la muerte.

    ITS virales

    Las verrugas genitales son una ITS causada por el virus del papiloma humano, o VPH. Son una de las ITS más comunes en los adolescentes. Las infecciones por VPH no se pueden curar. Pero una nueva vacuna llamada Gardasil® puede prevenir la mayoría de las infecciones por VPH en las mujeres. Muchos médicos recomiendan que las mujeres de entre 9 y 26 años reciban la vacuna. Prevenir las infecciones por VPH en las mujeres es importante porque el VPH también puede causar cáncer de cuello uterino.

    Un virus del herpes relacionado causa herpes labial en los labios (Figura a continuación). Ambos virus causan ampollas dolorosas. En el caso del herpes genital, las ampollas están en el pene o alrededor de la abertura vaginal. Las ampollas desaparecen por sí solas, pero el virus permanece en el cuerpo. Las ampollas pueden reaparecer repetidamente, especialmente cuando una persona está bajo estrés. No hay cura para el herpes genital. Pero los medicamentos pueden ayudar a prevenir o acortar los brotes. Los investigadores están tratando de encontrar una vacuna para prevenir el herpes genital.

    Esta ampolla labial o herpes labial es causada por el virus del herpes de transmisión sexual
    Figura\(\PageIndex{1}\): Esta ampolla labial, o herpes labial, es causada por un virus del herpes. El virus está estrechamente relacionado con el virus que causa el herpes genital. El virus del herpes genital provoca ampollas similares en los genitales. Si alguna vez has tenido un herpes labial, sabes lo dolorosos que pueden ser. Las ampollas de herpes genital también son dolorosas.

    La hepatitis B es una enfermedad del hígado. Es causada por un virus llamado hepatitis B, que puede transmitirse a través de la actividad sexual. La hepatitis B provoca vómitos. También causa coloración amarillenta de la piel y los ojos. La enfermedad desaparece por sí sola en algunas personas. Otras personas están enfermas por el resto de sus vidas. En estas personas, el virus suele dañar el hígado. También puede provocar cáncer de hígado. Los medicamentos pueden ayudar a prevenir el daño hepático en estas personas. También existe una vacuna para proteger contra la hepatitis B.

    VIH significa “virus de la inmunodeficiencia humana”. Es el virus que causa el SIDA. El VIH y el SIDA se describen en un concepto previo. El VIH puede propagarse a través del contacto sexual. También se puede propagar a través de fluidos corporales como la sangre. No hay cura para la infección por VIH, y el SIDA puede causar la muerte, aunque el SIDA puede retrasarse varios años con medicamentos. Los investigadores están tratando de encontrar una vacuna para prevenir la infección por VIH.

    Resumen

    • Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son causadas por patógenos. Se propagan a través del contacto sexual u otros intercambios de fluidos corporales.
    • Los ejemplos de ITS causadas por bacterias incluyen clamidia, gonorrea y sífilis.
    • Los ejemplos de ITS causadas por virus incluyen VPH, herpes genital, hepatitis B y SIDA.

    Revisar

    1. Es especialmente importante que las hembras estén protegidas de las infecciones por VPH. ¿Por qué es este el caso?
    2. Explique por qué las ITS bacterianas se tratan de manera diferente a las ITS virales.
    3. ¿Cómo se cura una ITS viral?
    4. ¿Cuáles son los tres mitos comunes sobre las ITS?

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