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12.5: Límites de crecimiento poblacional

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    ¿Qué pasó durante la Hambruna Irlandesa de Papa?

    En el siglo XIX, una enfermedad llamada tizón de la papa destruyó gran parte de la cosecha de papa en Irlanda. Dado que muchos irlandeses dependían de las papas como alimento básico, resultó la inanición masiva y la emigración. Esto provocó que la población de Irlanda disminuyera drásticamente. La falta de alimentos es un factor que puede limitar el crecimiento de la población.

    Factores limitantes al crecimiento poblacional

    Para que una población esté sana, deben estar disponibles factores como alimentos, nutrientes, agua y espacio. ¿Qué sucede cuando no hay recursos para apoyar a la población? Los factores limitantes son los recursos u otros factores en el ambiente que pueden disminuir la tasa de crecimiento poblacional. Los factores limitantes incluyen un bajo suministro de alimentos y la falta de espacio. Los factores limitantes pueden disminuir las tasas de natalidad, aumentar las tasas de mortalidad o conducir a la emigración.

    Cuando los organismos se enfrentan a factores limitantes, muestran crecimiento logístico (curva en forma de S, curva B: Figura a continuación). La competencia por recursos como la comida y el espacio hace que la tasa de crecimiento deje de aumentar, por lo que la población se estabiliza. Esta línea superior plana en una curva de crecimiento es la capacidad de carga. La capacidad de carga (K) es el tamaño máximo de la población que se puede apoyar en un área en particular sin destruir el hábitat. Los factores limitantes determinan la capacidad de carga de una población. Recordemos que cuando no hay factores limitantes, la población crece exponencialmente. En el crecimiento exponencial (curva en forma de J, curva A: Figura a continuación), a medida que aumenta el tamaño de la población, la tasa de crecimiento también aumenta.

    Los organismos muestran crecimiento exponencial en ausencia de factores limitantes, mientras que muestran crecimiento logístico en presencia de factores limitantes
    Figura\(\PageIndex{1}\): Crecimiento Exponencial y Logístico. La curva A muestra un crecimiento exponencial. La curva B muestra crecimiento logístico. Observe que también se muestra la capacidad de carga (K).

    Suministro de alimentos como factor limitante

    Si hay 12 hamburguesas en una mesa de almuerzo y 24 personas se sientan en una mesa de almuerzo, ¿todos podrán comer? Al principio, tal vez dividirás las hamburguesas por la mitad, pero si cada vez más gente sigue viniendo a sentarse a la mesa del almuerzo, no podrás alimentar a todos. Esto es lo que sucede en la naturaleza. Pero en la naturaleza, los organismos que no pueden obtener comida morirán o encontrarán un nuevo lugar para vivir. Es posible que cualquier recurso sea un factor limitante, sin embargo, un recurso como el alimento puede tener consecuencias dramáticas en una población.

    En la naturaleza, cuando el tamaño de la población es pequeño, suele haber abundante comida y otros recursos para cada individuo. Cuando hay abundancia de alimentos y otros recursos, los organismos pueden reproducirse fácilmente, por lo que la tasa de natalidad es alta. A medida que aumenta la población, el suministro de alimentos, o el suministro de otro recurso necesario, puede disminuir. Cuando los recursos necesarios, como los alimentos, disminuyen, algunos individuos morirán. En general, la población no puede reproducirse al mismo ritmo, por lo que las tasas de natalidad bajan. Esto provocará que disminuya la tasa de crecimiento poblacional.

    Cuando la población disminuye a cierto nivel donde cada individuo puede obtener suficientes alimentos y otros recursos, y las tasas de natalidad y mortalidad se estabilizan, la población se ha nivelado en su capacidad de carga.

    Otros factores limitantes

    Otros factores limitantes incluyen luz, agua, nutrientes o minerales, oxígeno, la capacidad de un ecosistema para reciclar nutrientes y/o desechos, enfermedades y/o parásitos, temperatura, espacio y depredación. ¿Se te ocurren algunos otros factores que limitan las poblaciones?

    El clima también puede ser un factor limitante. Mientras que a la mayoría de las plantas les gusta la lluvia, a una planta individual de Agave americana similar a un cacto realmente le gusta crecer cuando está seca. Las precipitaciones limitan la reproducción de esta planta que, a su vez, limita la tasa de crecimiento. ¿Se te ocurren otros factores como este?

    Las actividades humanas también pueden limitar el crecimiento de las poblaciones. Dichas actividades incluyen el uso de pesticidas, como el DDT, el uso de herbicidas y la destrucción del hábitat.

    Resumen

    • Los factores limitantes, o cosas en el ambiente que pueden disminuir la tasa de crecimiento de la población, incluyen el bajo suministro de alimentos y la falta de espacio.
    • Cuando los organismos se enfrentan a factores limitantes, muestran el tipo de crecimiento logístico (curva S).

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Qué tipo de crecimiento se caracteriza por un incremento consistente en la tasa de crecimiento? ¿Con qué frecuencia se ve realmente este tipo de crecimiento en la naturaleza?
    2. ¿Qué factores impiden que las poblaciones alcancen su capacidad de carga?
    3. ¿Cómo cree que la duración de la vida de un organismo afectará la capacidad de carga de la especie?
    4. ¿Cómo sería la ecuación de crecimiento para las poblaciones sésiles (es decir, las poblaciones donde los individuos están fijos en el espacio)?

    Revisar

    1. ¿Qué es un factor limitante?
    2. ¿Cuáles son tres ejemplos de factores limitantes?
    3. Cuando los organismos se enfrentan a factores limitantes, ¿qué tipo de crecimiento muestran?

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