12.32: Destrucción del hábitat

¿Qué le pasa a esta tierra?

Esta imagen, tomada en el sur de México, muestra que se están limpiando tierras para la agricultura. El bosque ha sido talado y quemado para dejar espacio a una granja. En el proceso, se destruyeron hogares de muchas plantas y animales. Este es un ejemplo de destrucción de hábitat.

Destrucción de hábitat

Desde el punto de vista humano, un hábitat es donde vives, vas a la escuela y vas a divertirte. Tu hábitat puede ser alterado, y puedes adaptarte fácilmente. La mayoría de las personas viven en algunos lugares diferentes y van a varias escuelas diferentes a lo largo de su vida. Pero una planta o un animal puede no ser capaz de adaptarse a un hábitat cambiado. Un hábitat es el hogar natural o ambiente de un organismo. Los humanos a menudo destruyen los hábitats de otros organismos. La destrucción del hábitat puede provocar la extinción de especies. La extinción es la desaparición completa de una especie. Una vez que una especie se extingue, nunca podrá recuperarse. Algunas formas en que los humanos causan la destrucción del hábitat son limpiando tierras e introduciendo especies no nativas de plantas y animales.

Pérdida de Suelo

La tala de tierras para la agricultura y el desarrollo es una de las principales causas de destrucción del hábitat En los últimos 100 años, la cantidad de tierra total utilizada para la agricultura casi se ha duplicado. El terreno utilizado para pastoreo de ganado se ha más que duplicado. La agricultura por sí sola le ha costado a Estados Unidos la mitad de sus humedales (Figura abajo) y casi todas sus praderas de alquitrán. Los ecosistemas nativos de las praderas, con sus espesos suelos fértiles, pastos profundamente arraigados, diversidad de flores coloridas, perros de pradera madriguera y rebaños de bisontes y otros animales, prácticamente han desaparecido (Figura abajo).

Figura\(\PageIndex{1}\): Humedales como este de Cape May, Nueva Jersey, filtran el agua y protegen las tierras costeras de tormentas e inundaciones.

Figura\(\PageIndex{2}\): Las Colinas Flint contienen algunos de los mayores remanentes de hábitat de praderas de pasto alto que quedan en América del Norte.

Figura\(\PageIndex{3}\): Rebaños de bisontes también conformaron parte de la comunidad de praderas de pasto alto.

Agricultura de Slash and Burn

Otros hábitats que están siendo rápidamente destruidos son los bosques, especialmente las selvas tropicales. La mayor causa de deforestación hoy en día es la agricultura de tala y quema (se muestra en la imagen de apertura). Esto quiere decir que cuando la gente quiere convertir un bosque en una granja, talan todos los árboles y luego queman el resto del bosque. Esta técnica es utilizada por más de 200 millones de personas en bosques tropicales de todo el mundo.

Como consecuencia de la agricultura de tala y quema, los nutrientes se pierden rápidamente del suelo. Esto a menudo da como resultado que las personas abandonen la tierra en unos pocos años. Entonces el suelo superior se erosiona y puede seguir la desertificación. La desertificación convierte el bosque en un desierto, donde es difícil que las plantas crezcan. La mitad de los bosques tropicales maduros de la Tierra se han ido. A las tasas actuales de deforestación, todos los bosques tropicales habrán desaparecido para el año 2090.

Especies no nativas

Una de las principales causas de extinción es la introducción de especies exóticas en un ambiente. Estas especies exóticas y nuevas también pueden denominarse especies invasoras o especies no nativas. Estas especies no nativas, al ser nuevas en un área, pueden no tener depredadores naturales en el nuevo hábitat, lo que permite que sus poblaciones se adapten y crezcan fácilmente. Las especies invasoras superan a las especies nativas por los recursos. En ocasiones, las especies invasoras tienen tanto éxito en vivir en cierto hábitat que las especies nativas se extinguen (Figura a continuación).

Recientemente, los buques de carga han transportado mejillones cebra, pulgas espinosas y ruffe (un pez de agua dulce) a los Grandes Lagos (Figura abajo). Estas especies invasoras son mejores en la caza de alimento. Han provocado que algunas de las especies nativas se extingan.

Las especies invasoras pueden alterar las cadenas alimentarias, portar enfermedades, aprovecharse de especies nativas directamente y superar a las especies nativas por recursos limitados, como los alimentos. Todos estos efectos pueden llevar a la extinción de las especies nativas.

Figura\(\PageIndex{4}\): Una especie exótica, la serpiente arbórea marrón, hizo autoestopista en una aeronave a las islas del Pacífico, provocando la extinción de muchas especies de aves y mamíferos que habían evolucionado en ausencia de depredadores.

Figura\(\PageIndex{5}\): Estos mejillones cebra, una especie invasora, viven en la mayoría de las superficies artificiales y naturales. Aquí han infestado los muros de la esclusa Arthur V. Ormond en el río Arkansas. Han causado daños significativos a las vías fluviales, esclusas y plantas de energía estadounidenses.

Otras causas

Otras causas de destrucción del hábitat incluyen el manejo deficiente del fuego, la sobrepesca, la minería (Figura a continuación), la contaminación y los daños causados por tormentas. Todos estos pueden provocar cambios irreversibles en un hábitat y ecosistema.

Figura\(\PageIndex{6}\): La minería de carbón en tiras, que se muestra aquí, ha destruido todo el ecosistema.

Ejemplos de Destrucción de Hábitat

Un hábitat que se está destruyendo rápidamente es el humedal. Para la década de 1980, más del 80% de todos los humedales en partes de Estados Unidos fueron destruidos. En Europa, muchas especies de humedales se han extinguido. Por ejemplo, muchos pantanos en Escocia se han perdido a causa del desarrollo humano.

Otro ejemplo de pérdida de especies debido a la destrucción del hábitat ocurrió en la meseta alta central de Madagascar. De 1970 a 2000, la agricultura de tala y quema destruyó alrededor del 10% del total de plantas nativas del país. El área se convirtió en un páramo. El suelo de la erosión ingresó a las vías fluviales. Gran parte de los ecosistemas fluviales de varios ríos grandes también fueron destruidos. Varias especies de peces están casi extintas. Además, algunas formaciones de arrecifes de coral en el Océano Índico están completamente perdidas.

Resumen

• Existen muchas causas de destrucción del hábitat, entre ellas la tala de tierras y la introducción de especies invasoras.
• La agricultura de tala y quema puede conducir a la desertificación, lo que significa que se pierde el suelo fértil superior.

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

Explorar más I

• El crecimiento suburbano estresa las corrientes en http://www.youtube.com/watch?v=54k5vaWIRdA

1. ¿Cómo afecta la pérdida de árboles a lo largo de arroyos los ecosistemas de vapor?
2. La pérdida de árboles ha desestabilizado algunos bancos de arroyos. ¿Cómo se ven afectados los insectos acuáticos por esta situación?
3. ¿Cómo han afectado las zonas urbanas la diversidad de peces en arroyos? ¿Para qué tipos de peces se seleccionan?

Explora más II

• La ecología del cambio climático en http://www.youtube.com/watch?v=isPGjChdby8 (8:07)

1. ¿Qué tipos de árboles dominan los bosques boreales?
2. ¿Cómo afecta el cambio climático a la cantidad de incendios que ocurren en Alaska? ¿Cómo afecta esto al ecosistema?
3. ¿En qué se diferencian los bosques de coníferas del bosque caducifolio en su efecto sobre el carbono? ¿Cómo puede esto alimentar el cambio climático?
4. ¿Cómo puede afectar la descongelación del permafrost al Ciclo Global del Carbono? ¿En qué se parece el carbono en el permafrost al carbono en los combustibles fósiles?

Revisar

1. ¿Qué es un hábitat?
2. ¿Cuáles son las principales formas en que los humanos destruyen hábitats?
3. ¿Por qué las especies invasoras pueden prosperar en una nueva área? ¿Por qué es esto un problema?
4. Describir la agricultura de tala y quema.