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12.33: Importancia de la Biodiversidad

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    ¿Por qué es importante preservar la selva tropical?

    Preservar la selva tropical es importante por muchas razones. Pero una razón por la que los esfuerzos de conservación se han centrado aquí es que la selva tropical es el hogar de más especies de insectos, anfibios y aves que en cualquier otro lugar del planeta. Esta amplia diversidad de vida se llama biodiversidad.

    Importancia de la biodiversidad

    La biodiversidad es una medida de la cantidad de variación de la especie en un área determinada. Más específicamente, la biodiversidad puede definirse como la variedad de vida y sus procesos, incluyendo la variedad de organismos vivos, las diferencias genéticas entre ellos y las comunidades y ecosistemas en los que ocurren.

    Un lugar como un arrecife de coral tiene muchas especies diferentes de plantas y animales. Eso significa que el arrecife de coral es un ecosistema con alta biodiversidad (Figura a continuación). Por su biodiversidad, la selva tropical que se muestra arriba es un ecosistema de extrema importancia. ¿Por qué es tan importante la biodiversidad? Además de mantener la salud y estabilidad del ecosistema, la diversidad de vida nos brinda muchos beneficios.

    La extinción es una amenaza para la biodiversidad. ¿Importa si estamos perdiendo miles de especies cada año? La respuesta es sí. Importa aunque consideremos no sólo los beneficios directos para los humanos, sino también los beneficios para los ecosistemas. La salud y supervivencia de los ecosistemas está relacionada con la biodiversidad de ese ecosistema.

    Los arrecifes de coral son uno de los biomas con mayor biodiversidad en la Tierra
    Figura\(\PageIndex{1}\): Los arrecifes de coral son uno de los biomas con mayor biodiversidad en la Tierra.

    Importancia Económica

    Económicamente, hay muchos beneficios directos de la biodiversidad. Hasta 40,000 especies de hongos, plantas y animales nos proporcionan muchos tipos variados de ropa, refugio, medicamentos y otros productos. Estos incluyen venenos, madera, fibras, fragancias, papeles, sedas, tintes, adhesivos, caucho, resinas, pieles, pieles y más. Según una encuesta, el 57% de los medicamentos recetados más importantes provienen de la naturaleza. Específicamente, provienen de bacterias, hongos, plantas y animales (Figura abajo). Pero sólo se ha explorado una pequeña cantidad de especies con la capacidad de darnos medicamentos. La pérdida de cualquier especie puede significar la pérdida de nuevos medicamentos, lo que tendrá un efecto directo en la salud humana.

    La aspirina es un medicamento derivado de la naturaleza
    Figura\(\PageIndex{2}\): La aspirina provenía originalmente de la corteza del sauce blanco, en la foto aquí.

    Biodiversidad y Tecnología

    La naturaleza ha inspirado muchas tecnologías en uso hoy en día. La biónica, también conocida como biomimética o biomimética, utiliza organismos para inspirar proyectos tecnológicos o de ingeniería. Al estudiar a los animales y sus rasgos, podemos obtener información valiosa que podemos poner en uso para ayudarnos. Por ejemplo, los pozos de detección de calor de serpiente de cascabel ayudaron a inspirar el desarrollo de sensores infrarrojos. Eastgate Centre de Zimbabue (Figura abajo) se inspiró en la eficiencia del aire acondicionado de un montículo de termitas (Figura abajo).

    La naturaleza también ha ayudado a inspirar diseños como el Eastgate Centre
    Figura\(\PageIndex{3}\): El diseño del Eastgate Centre (edificio marrón), en Zimbabwe, que requiere solo el 10% de la energía necesaria para un edificio convencional del mismo tamaño, se inspiró en un diseño biológico.
    La eficiencia del aire acondicionado de este montículo de termitas fue la inspiración para el Eastgate Centre
    Figura\(\PageIndex{4}\): La eficiencia del aire acondicionado de este montículo de termitas fue la inspiración para el Eastgate Centre.

    Importancia Ecológica

    La biodiversidad también tiene muchos beneficios para los ecosistemas. La alta biodiversidad hace que los ecosistemas sean más estables. ¿Qué le puede pasar a un ecosistema si una sola especie se extingue? ¿Y si esa especie fuera productora o descompositora? ¿La pérdida de un productor afectaría a todos los organismos que confiaban en ese productor? Si un descompositor desaparece, ¿hay otros descomponedores para llenar el vacío? Tal vez las especies resultantes se adapten. Otras especies pueden llenar el nicho dejado por las especies extintas. Pero la extinción de una especie podría tener un efecto “dominó”, resultando en la extinción de otras especies. Esto podría afectar en gran medida la estabilidad de todo el ecosistema.

    Un papel importante de la biodiversidad es que ayuda a mantener los nutrientes, como el nitrógeno, en el suelo. Por ejemplo, una diversidad de organismos en el suelo permite que se produzca la fijación de nitrógeno y el reciclaje de nutrientes. La biodiversidad también permite que las plantas sean polinizadas por diferentes tipos de insectos. Y por supuesto, diferentes especies de hongos son necesarias para reciclar desechos de plantas y animales muertos. Estos son solo algunos de los muchos ejemplos de cómo la biodiversidad es importante para los ecosistemas.

    Viernes de la ciencia: La improbable historia de un caracol tenaz

    Desde hace más de 70 años, nadie había visto el caracol de roca oblongo. Declarada extinta en el año 2000, la especie fue considerada como otro molusco nativo de Alabamán desaparecido y olvidado. Pero un día en la primavera de 2011, el estudiante de licenciatura en biología Nathan Whelan recogió una pequeña roca y recibió una gran sorpresa.

     

    Resumen

    • La biodiversidad es una medida de la cantidad de variación de la especie en un área determinada.
    • La biodiversidad es importante porque beneficia directamente a los humanos y a los ecosistemas.

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. A noviembre de 2010, ¿de cuántas especies se han identificado en la Tierra? ¿Qué tan cerca sienten los científicos este número del número total de especies que existen?
    2. ¿En qué tipo de localizaciones se encuentran nuevas especies?
    3. ¿Se pueden identificar diferentes especies con solo mirarlas? ¿Qué técnicas utilizan los científicos para identificar nuevas especies?

    Revisar

    1. ¿Qué es la biodiversidad?
    2. ¿Qué significa si un lugar tiene alta biodiversidad?
    3. ¿Qué es un impacto económico de la biodiversidad?
    4. ¿Cómo ayuda la alta biodiversidad a la estabilidad de un ecosistema?

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