2.11: Metas sociales vs. eficiencia de mercado

Objetivos sociales vs. eficiencia del mercado

Ocasionalmente un gobierno puede intentar influir en los precios en el mercado para lograr una meta social o económica del país. Los techos de precios y pisos de precios ocurren cuando el gobierno se inserta en el mercado para lograr una situación social específica. Dependiendo de tu punto de vista, puedes considerar que esto es una situación necesaria o que el gobierno traspasa sus límites. En cualquier caso, los precios son un aspecto muy importante de cualquier sistema económico e impactan a todos los que ingresan al mercado.

Los techos de precios evitan que un precio suba por encima de cierto nivel. Cuando se establece un techo de precios por debajo del precio de equilibrio, la cantidad demandada excederá la cantidad suministrada, y se producirá un exceso de demanda o escasez. Los pisos de precios evitan que un precio caiga por debajo de cierto nivel. Cuando se establece un piso de precios por encima del precio de equilibrio, la cantidad suministrada excederá la cantidad demandada, y se producirá un exceso de suministro o excedentes. Los pisos de precios y los techos de precios a menudo conducen a consecuencias no deseadas.

Generalizaciones Universales

• Para lograr uno o más objetivos sociales, el gobierno a veces fija precios.
• Los techos de precios y los pisos de precios pueden distorsionar los resultados del mercado.
• Los techos de precios y pisos de precios impiden el equilibrio de precios en el mercado.

Preguntas Orientadoras

1. ¿Por qué interferiría el gobierno en el mercado?
2. ¿Cómo puede el gobierno ayudar a crear equidad y seguridad en la economía de libre mercado?

Precio Techos y Precio Pisos

La controversia a veces rodea los precios y cantidades establecidos por la demanda y la oferta, especialmente para los productos que se consideran de primera necesidad. En algunos casos, el descontento por los precios se convierte en presión pública sobre los políticos que luego pueden aprobar legislación para evitar que cierto precio suba “demasiado alto” o caiga “demasiado bajo”.

El modelo de demanda y oferta muestra cómo reaccionarán las personas y las empresas ante los incentivos que brindan estas leyes para controlar los precios, de formas que a menudo conducirán a consecuencias indeseables. Las herramientas de política alternativas a menudo pueden lograr los objetivos deseados de las leyes de control de precios, al tiempo que evitan al menos algunos de sus costos y compensaciones.

Video: Precio de Techos y Pisos

Techos de Precios

Las leyes que promulga el gobierno para regular los precios se denominan controles de precios. Los controles de precios vienen en dos sabores. Un techo de precios evita que un precio suba por encima de cierto nivel (el “techo”), mientras que un piso de precios evita que un precio caiga por debajo de cierto nivel (el “piso”). Esta sección utiliza el marco de demanda y oferta para analizar los techos de precios. En la siguiente sección se analizan los pisos de precios.

En muchos mercados de bienes y servicios, los demandantes superan en número a los proveedores. Los consumidores, que también son votantes potenciales, a veces se unen detrás de una propuesta política para retener cierto precio. En algunas ciudades, por ejemplo, los inquilinos han presionado a los líderes políticos para que aprueben leyes de control de renta, un techo de precios que suele funcionar al afirmar que los alquileres pueden elevarse solo en un cierto porcentaje máximo cada año.

El control de renta se convierte en un tema políticamente candente cuando los alquileres comienzan a subir rápidamente. Todo el mundo necesita un lugar asequible para vivir. Quizás un cambio en los gustos hace de cierto suburbio o pueblo un lugar más popular para vivir. Quizás los negocios locales se expanden, trayendo mayores ingresos y más personas a la zona. Cambios de este tipo pueden provocar un cambio en la demanda de viviendas de alquiler, como ilustra la Figura 1. El equilibrio original (E ₀) se encuentra en la intersección de la curva de oferta _S0 y la curva de demanda D ₀, correspondientes a un precio de equilibrio de $500 y una cantidad de equilibrio de 15,000 unidades de vivienda de alquiler. El efecto de un mayor ingreso o un cambio en los gustos es desplazar la curva de demanda de vivienda de alquiler hacia la derecha, como lo muestran los datos del Cuadro 1 y el cambio de D ₀ a D ₁ en la gráfica. En este mercado, en el nuevo equilibrio E ₁, el precio de una unidad de alquiler subiría a 600 dólares y la cantidad de equilibrio aumentaría a 17,000 unidades.

Un ejemplo de techo de precios—Control de renta

La intersección original de demanda y oferta ocurre en E ₀. Si la demanda cambia de D ₀ a D ₁, el nuevo equilibrio estaría en E ₁, a menos que un techo de precios impida que el precio suba. Si no se permite que el precio suba, la cantidad suministrada se mantiene en 15,000. No obstante, tras el cambio en la demanda, la cantidad demandada sube a 19,000, resultando en un desabasto.

Control de Renta

Precio	Cantidad Original Suministrada	Cantidad Original Demandada	Nueva Cantidad Demandada
$400	12,000	18,000	23,000
$500	15,000	15,000	19,000
$600	17,000	13,000	17,000
$700	19,000	11,000	15,000
$800	20,000	10,000	14,000

Supongamos que se aprueba una ley de control de renta para mantener el precio en el equilibrio original de $500 para un departamento típico. En la Figura 1, la línea horizontal al precio de $500 muestra el precio máximo legalmente fijado por la ley de control de renta. Sin embargo, las fuerzas subyacentes que desplazaron la curva de demanda hacia la derecha siguen ahí. A ese precio ($500), la cantidad suministrada se mantiene en las mismas 15 mil unidades de alquiler, pero la cantidad demandada es de 19,000 unidades de alquiler. Es decir, la cantidad demandada supera la cantidad suministrada, por lo que hay escasez de viviendas de alquiler. Una de las ironías de los techos de precios es que si bien el techo de precios estaba destinado a ayudar a los inquilinos, en realidad hay menos departamentos rentados bajo el techo de precios (15 mil unidades de alquiler) de lo que sería el caso en la renta de mercado de $600 (17,000 unidades de alquiler).

Los techos de precios no benefician simplemente a los inquilinos a expensas de los propietarios. Más bien, algunos inquilinos (o posibles inquilinos) pierden su vivienda a medida que los propietarios convierten los apartamentos en cooperativas y condominios. Incluso cuando la vivienda permanece en el mercado de alquiler, los propietarios tienden a gastar menos en mantenimiento y en elementos esenciales como calefacción, refrigeración, agua caliente e iluminación. La primera regla de la economía es que no obtienes algo por nada, todo tiene un costo de oportunidad. Entonces, si los inquilinos obtienen viviendas “más baratas” de lo que requiere el mercado, tienden a terminar también con viviendas de menor calidad.

Se han propuesto techos de precios para otros productos. Por ejemplo, en los últimos años se han propuesto techos de precios para limitar lo que los productores pueden cobrar por los medicamentos recetados, los honorarios médicos y hospitalarios, los cargos realizados por algunos cajeros automáticos y las tarifas de seguros de automóviles. Se promulgan techos de precios en un intento de mantener bajos los precios para quienes demandan el producto. Pero cuando no se permite que el precio de mercado suba al nivel de equilibrio, la cantidad demandada supera la cantidad suministrada, y así ocurre un desabasto. Quienes logren adquirir el producto al menor precio dado por el techo de precio se beneficiarán, pero los vendedores del producto sufrirán, junto con aquellos que no puedan adquirir el producto en absoluto. También es probable que la calidad se deteriore.

Pisos de Precio

Un piso de precios es el precio legal más bajo que se puede pagar en los mercados de bienes y servicios, mano de obra o capital financiero. Quizás el ejemplo más conocido de un piso de precios es el salario mínimo, que se basa en la visión normativa de que alguien que trabaja a tiempo completo debería poder pagar un nivel de vida básico. El salario mínimo federal a finales de 2013 era de $7.25 por hora, lo que arroja un ingreso para una sola persona ligeramente superior al umbral de pobreza. A medida que el costo de vida aumenta con el tiempo, el Congreso eleva periódicamente el salario mínimo federal.

Los pisos de precios a veces se llaman “soportes de precios”, porque apoyan un precio al evitar que caiga por debajo de cierto nivel. En todo el mundo, muchos países han aprobado leyes para crear apoyos de precios agrícolas. Los precios agrícolas y por lo tanto los ingresos agrícolas fluctúan, a veces ampliamente. Entonces aunque, en promedio, los ingresos agrícolas sean adecuados, algunos años pueden ser bastante bajos. El propósito de los apoyos de precios es evitar estas oscilaciones.

La forma más común en que el precio soporta el trabajo es que el gobierno ingrese al mercado y compre el producto, sumando a la demanda para mantener los precios más altos de lo que serían de otra manera. Según Reuters News, la Unión Europea (UE) gastará alrededor de 60 mil millones de dólares al año, o aproximadamente el 38% del presupuesto de la UE, en apoyos de precios para los agricultores europeos de 2014 a 2020.

La Figura 2 ilustra los efectos de un programa gubernamental que asegura un precio por encima del equilibrio al enfocarse en el mercado del trigo en Europa. A falta de intervención gubernamental, el precio se ajustaría para que la cantidad suministrada equivaldría a la cantidad demandada en el punto de equilibrio E ₀, con precio P ₀ y cantidad Q ₀. Sin embargo, las políticas para mantener altos los precios para los agricultores mantienen el precio por encima de lo que habría sido el nivel de equilibrio del mercado, el precio Pf mostrado por la línea horizontal discontinua en el diagrama. El resultado es una cantidad suministrada superior a la cantidad demandada (Qd). Cuando la cantidad suministrada excede la cantidad demandada, existe un excedente.

Se estima que las zonas de altos ingresos del mundo, incluyendo Estados Unidos, Europa y Japón, gastarán aproximadamente mil millones de dólares diarios en apoyar a sus agricultores. Si el gobierno está dispuesto a comprar el exceso de suministro (o a proporcionar pagos para que otros lo compren), entonces los agricultores se beneficiarán del piso de precios, pero los contribuyentes y consumidores de alimentos pagarán los costos. Se han ofrecido numerosas propuestas para reducir los subsidios agrícolas. En muchos países, sin embargo, el apoyo político a los subsidios a los agricultores sigue siendo fuerte. Ya sea porque esto es visto por la población como un apoyo al modo de vida rural tradicional o por el poder de cabildeo de la industria agroempresarial.

Precios europeos del trigo: un ejemplo de piso de precios

La intersección de la demanda (D) y la oferta (S) estaría en el punto de equilibrio E ₀. No obstante, un piso de precios fijado en Pf mantiene el precio por encima de E ₀ y evita que caiga. El resultado del piso de precios es que la cantidad suministrada Qs supera la cantidad demandada Qd. Hay exceso de oferta, también llamado excedente.

Visite este sitio web para leer sobre las recientes protestas con respecto al salario mínimo para los empleados de comida rápida:

http://www.usatoday.com/story/money/business/2013/12/05/fast-food-strike-wages/3877023/

¿Los techos y pisos de precio cambian la demanda o la oferta?

Ni los techos de precios ni los pisos de precios provocan cambios en la demanda o la oferta. Simplemente establecen un precio que limita lo que se puede cobrar legalmente en el mercado. Recuerde, los cambios en el precio no hacen que la demanda o la oferta cambien. Los techos de precios y los pisos de precios pueden causar una elección diferente de la cantidad demandada a lo largo de una curva de demanda, pero no mueven la curva de demanda. Los controles de precios pueden causar una elección diferente de la cantidad suministrada a lo largo de una curva de suministro, pero no desplazan la curva de suministro.

Excedente del consumidor, Excedente del productor, Super

Considera un mercado para las computadoras tablet, como se muestra en la Figura 3. El precio de equilibrio es de 80 dólares y la cantidad de equilibrio es de 28 millones. Para ver los beneficios para los consumidores, mire el segmento de la curva de demanda por encima del punto de equilibrio y hacia la izquierda. Esta porción de la curva de demanda muestra que al menos algunos demandantes habrían estado dispuestos a pagar más de 80 dólares por una tableta.

Por ejemplo, el punto J muestra que si el precio fuera de 90 dólares, se venderían 20 millones de tabletas. Aquellos consumidores que hubieran estado dispuestos a pagar 90 dólares por una tableta en función de la utilidad que esperan recibir de ella, pero que pudieron pagar el precio de equilibrio de 80 dólares, claramente recibieron un beneficio más allá de lo que tenían que pagar. Recuerde, la curva de demanda traza la disposición de los consumidores a pagar por diferentes cantidades. El monto que los individuos habrían estado dispuestos a pagar, menos el monto que realmente pagaron, se llama excedente del consumidor. El excedente del consumidor es el área etiquetada F, es decir, el área por encima del precio de mercado y por debajo de la curva de demanda.

Excedente de consumo y productor

El área algo triangular etiquetada por F muestra el área de excedente de consumo, lo que demuestra que el precio de equilibrio en el mercado fue menor de lo que muchos de los consumidores estaban dispuestos a pagar. El punto J en la curva de demanda muestra que, incluso al precio de 90 dólares, los consumidores habrían estado dispuestos a comprar una cantidad de 20 millones. El área algo triangular etiquetada por G muestra el área de excedente del productor, lo que demuestra que el precio de equilibrio recibido en el mercado fue más de lo que muchos de los productores estaban dispuestos a aceptar por sus productos. Por ejemplo, el punto K de la curva de oferta muestra que a un precio de 45 dólares, las firmas habrían estado dispuestas a abastecer una cantidad de 14 millones.

La curva de oferta muestra la cantidad que las empresas están dispuestas a suministrar a cada precio. Por ejemplo, el punto K de la Figura 3 ilustra que, a 45 dólares, las empresas aún habrían estado dispuestas a abastecer una cantidad de 14 millones. Aquellos productores que habrían estado dispuestos a abastecer las tabletas a 45 dólares, pero que en cambio pudieron cobrar el precio de equilibrio de 80 dólares, claramente recibieron un beneficio extra más allá de lo que requerían para abastecer el producto. El monto que se paga a un vendedor por un bien menos el costo real del vendedor se llama excedente del productor. En la Figura 3, el excedente del productor es el área etiquetada G, es decir, el área entre el precio de mercado y el segmento de la curva de oferta por debajo del equilibrio.

La suma de superávit de consumo y superávit productor es superávit social, también denominado superávit económico o superávit total. En la Figura 2, el superávit social se mostraría como el área F + G. El superávit social es mayor en cantidad y precio de equilibrio de lo que sería en cualquier otra cantidad. Esto demuestra la eficiencia económica del equilibrio del mercado. Además, en el nivel eficiente de producción, es imposible producir un mayor excedente del consumidor sin reducir el excedente del productor, y es imposible producir un mayor excedente del productor sin reducir el excedente del consumidor.

Ineficiencia de Pisos de Precios y Techos de Precios

La imposición de un piso de precios o un techo de precios impedirá que un mercado se ajuste a su precio y cantidad de equilibrio, y así creará un resultado ineficiente. Aquí hay un giro adicional. Además de crear ineficiencia, los pisos y techos de precios también transferirán algunos excedentes de consumo a los productores, o algún excedente de productores a los consumidores.

Imagínese que varias firmas desarrollan un nuevo medicamento prometedor pero costoso para tratar el dolor de espalda. Si esta terapia se deja al mercado, el precio de equilibrio será de 600 dólares mensuales y 20 mil personas usarán el medicamento, como se muestra en la Figura 4 (a). El nivel original de excedente del consumidor es de T + U y el excedente del productor es de V + W + X. Sin embargo, el gobierno decide imponer un techo de precios de 400 dólares para que el medicamento sea más asequible. A este techo de precios, las firmas del mercado ahora producen sólo 15 mil.

Como resultado, se producen dos cambios. Primero, se produce un desenlace ineficiente y se reduce el excedente total de la sociedad. La pérdida de superávit social que se produce cuando la economía produce a una cantidad ineficiente se denomina pérdida de peso muerto. En un sentido muy real, es como el dinero tirado que no beneficia a nadie. En la Figura 4 (a), la pérdida de peso muerto es el área U + W. Cuando existe la pérdida de peso muerto, es posible que tanto el excedente del consumidor como el productor sea mayor, en este caso porque el control de precios está bloqueando a algunos proveedores y demandantes de transacciones que ambos estarían dispuestos a realizar.

Un segundo cambio con respecto al techo de precios es que parte del excedente del productor se transfiere a los consumidores. Después de que se imponga el techo de precios, el nuevo superávit de consumo es T + V, mientras que el nuevo excedente productor es X. Es decir, el techo de precios transfiere la superficie de excedente (V) de productores a consumidores. Tenga en cuenta que la ganancia para los consumidores es menor que la pérdida para los productores, que es solo otra forma de ver la pérdida de peso muerto.

Eficiencia y Precio Pisos y Techos

a) El precio original de equilibrio es de $600 con una cantidad de 20,000. El superávit del consumidor es de T + U, y el excedente del productor es de V + W + X. Se impone un techo de precios en 400 dólares, por lo que las empresas del mercado ahora producen sólo una cantidad de 15 mil. En consecuencia, el nuevo superávit del consumidor es T + V, mientras que el nuevo superávit productor es X. (b) El equilibrio original es de 8 dólares a una cantidad de 1,800. El excedente del consumidor es G + H + J, y el excedente del productor es I + K. Se impone un piso de precios en 12 dólares, lo que significa que la cantidad demandada cae a 1,400. En consecuencia, el nuevo superávit de consumo es G, y el nuevo superávit productor es H + I.

La Figura 4 (b) muestra un ejemplo de piso de precios usando una serie de cines en apuros, todos en la misma ciudad. El equilibrio actual es de 8 dólares por boleto de cine, con 1,800 personas que asisten a películas. El excedente de consumo original es G + H + J, y el excedente de productor es I + K. Al gobierno de la ciudad le preocupa que las salas de cine salgan del negocio, reduciendo las opciones de entretenimiento disponibles para los ciudadanos, por lo que decide imponer un piso de precios de 12 dólares por boleto. En consecuencia, la cantidad demandada de boletos de cine cae a mil 400. El nuevo superávit de consumo es G, y el nuevo superávit productor es H + I. En efecto, el piso de precios provoca que el área H se transfiera de excedente de consumidor a productor, pero también provoca una pérdida de peso muerto de J + K.

Este análisis muestra que un techo de precios, como una ley que establece controles de renta, transferirá algunos excedentes de productores a los consumidores, lo que ayuda a explicar por qué los consumidores suelen favorecerlos. Por el contrario, un piso de precios como una garantía de que los agricultores recibirán un cierto precio por sus cultivos transferirá algún excedente de consumo a los productores, lo que explica por qué los productores a menudo los favorecen. Sin embargo, tanto los pisos de precios como los techos de precios bloquean algunas transacciones que compradores y vendedores habrían estado dispuestos a realizar, y crean una pérdida de peso muerto. Eliminar tales barreras, para que los precios y las cantidades puedan ajustarse a su nivel de equilibrio, incrementará el superávit social de la economía.

La demanda y la oferta como mecanismo de ajuste social

El modelo de demanda y oferta enfatiza que los precios no se fijan sólo por la demanda o sólo por la oferta, sino por la interacción entre ambos. En 1890, el famoso economista Alfred Marshall escribió que preguntar si la oferta o la demanda determinaban un precio era como argumentar “si es la hoja superior o la inferior de un par de tijeras la que corta un trozo de papel”. La respuesta es que tanto las cuchillas de las tijeras de demanda como de oferta siempre están involucradas.

Los ajustes de equilibrio de precio y cantidad en una economía orientada al mercado a menudo ocurren sin mucha dirección o supervisión gubernamental. Si la cosecha de café en Brasil sufre una helada terrible, entonces la curva de oferta del café se desplaza hacia la izquierda y el precio del café sube. Algunas personas —los llaman los adictos al café— continúan tomando café y pagando el precio más alto. Otros cambian a té o refrescos. No se necesita comisión gubernamental para averiguar cómo ajustar los precios del café, a qué empresas se les permitirá procesar el suministro restante, qué supermercados en qué ciudades obtendrán cuánto café vender, o qué consumidores finalmente podrán tomar la cerveza. Dichos ajustes en respuesta a los cambios de precios ocurren todo el tiempo en una economía de mercado, muchas veces tan suave y rápidamente que apenas los notamos.

Piense por un momento en todos los alimentos de temporada que están disponibles y son económicos en ciertas épocas del año, como el maíz fresco en pleno verano, pero más caro en otras épocas del año. La gente altera sus dietas y los restaurantes alteran sus menús en respuesta a estas fluctuaciones en los precios sin alboroto ni fanfarria. Tanto para la economía estadounidense como para la economía mundial en su conjunto, los mercados, es decir, la demanda y la oferta, son el principal mecanismo social para responder a las preguntas básicas sobre qué se produce, cómo se produce y para quién se produce.

El excedente del consumidor es la brecha entre el precio que los consumidores están dispuestos a pagar, en función de sus preferencias, y el precio de equilibrio del mercado. El excedente del productor es la brecha entre el precio por el que los productores están dispuestos a vender un producto, en función de sus costos, y el precio de equilibrio del mercado. El superávit social es la suma del superávit del consumidor y del excedente El excedente total es mayor en la cantidad y precio de equilibrio de lo que será en cualquier otra cantidad y precio. La pérdida de peso muerto es la pérdida en el excedente total que ocurre cuando la economía produce en una cantidad ineficiente.

Video: Controles de precios, subsidios y riesgos de buenas intenciones

Responda las preguntas de autoverificación a continuación para monitorear su comprensión de los conceptos en esta sección.

Preguntas de Self Check

1. ¿Qué es un techo de precios?
2. ¿Qué es un piso de precio?
3. ¿Qué es un precio objetivo?
4. ¿Qué es un pago por déficit?
5. ¿Qué significa cuando “los mercados hablan”?