3.5: Una nueva forma de federalismo

Figura 3.5.1: ¿Podrían los Padres Fundadores crear una nueva forma de federalismo?

Influencias e Impacto

La Declaración de Independencia, escrita por Thomas Jefferson, fue adoptada por el Congreso Continental el 4 de julio de 1776. Su importancia para el gobierno estadounidense radica en la expresión y avance de los ideales políticos de los filósofos de la Ilustración (particularmente John Locke y Jean Jacques Rousseau). La Declaración proclamó como “evidentes” las “verdades” —amargamente opuestas por los gobernantes de la época— de que “todos los hombres son creados iguales” y dotados de “Derechos inalienables” a “la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”.

Ahí no terminó la Declaración. Proclamó que “cada vez que cualquier Forma de Gobierno se vuelva destructiva para estos fines, es el Derecho del Pueblo alterarlo o abolirlo, e instituir un nuevo Gobierno, sentar sus bases sobre tales principios y organizar sus poderes en tal forma, como a ellos les parecerán más propensos a efectuar sus Seguridad y Felicidad”.

Para el gobierno británico en Londres, la Declaración era ilegal y engañosa. Si el rey Jorge III hubiera podido capturar a los firmantes de la Declaración, habrían sido transportados de regreso a Inglaterra y ahorcados. Sin embargo, la revolución tuvo éxito, y la historia honra a quienes inspiraron, dirigieron y lucharon por ella.

Cuando se redactó el 4 de julio de 1776, este documento anunciaba públicamente que las 13 colonias eran independientes de Gran Bretaña. Fue diseñado para ser leído en voz alta en público y ser enviado a audiencias internacionales. Sus cargos punto por punto contra el dominio británico dan igual peso a cómo el rey dañó los intereses económicos de Estados Unidos, y cómo ignoró los principios del autogobierno.

Ideales iluminados

Figura 3.5.2: Benjamín Franklin—Muchos de nuestros Padres Fundadores ejemplificaron los ideales de la Ilustración.

La Declaración es un documento profundamente democrático. Es democrático en lo que hizo —hacer valer el derecho del pueblo de las colonias americanas a separarse de Gran Bretaña. Además, es democrático en lo que decía, “sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales” y tienen derechos inviolables a “la vida, la libertad, y la búsqueda de la felicidad”. La Declaración concluye que el pueblo es libre de “alterar o abolir” las formas represivas de gobierno. En efecto, asume que el pueblo es el mejor juez de la calidad de gobierno y puede actuar sabiamente en su propio nombre.

Este documento también fue una declaración radical y pública de los ideales de la Ilustración que voló frente a la filosofía política que permitía a los monarcas absolutos en Europa tener una autoridad incuestionable sobre sus súbditos. Esta teoría del Derecho Divino de los Reyes fue atacada directamente por el documento ya que enumeraba 27 “agravios” contra el Rey y su gobierno. Al menos 12 de estos atacaron directamente al Rey y su establecimiento de una autoridad tiránica sobre su pueblo. En este caso, el uso de la palabra tirano tiene la intención específica de criticar el uso que hace el rey de la autoridad absoluta. A pesar de que Gran Bretaña tenía una tradición de gobierno democrático parlamentario, los colonos aprovecharon para saborear los últimos vestigios de la monarquía absoluta como práctica gubernamental.

Reacción a la Regla Absoluta

Figura 3.5.3: Muchos de los agravios enumerados en la Declaración de Independencia fueron una crítica al rey Jorge III y su uso del “poder tiránico”.

La premisa básica sobre la que se fundó la Declaración de Independencia gira en torno a la idea de que los colonos, como ciudadanos británicos, tenían derecho a todos los derechos y privilegios que otorgaban la Carta Magna y la Carta de Derechos británica de 1689. Estos documentos fundacionales del gobierno británico establecían un principio de soberanía popular, es decir, que el Rey no estaba por encima de la ley y que el pueblo, en forma de parlamento, tenía derecho a opinar sobre si estaban gravados o no por el parlamento, y que los ciudadanos tenían derecho a un juicio por jurado de sus pares.

Además, la Declaración se basaba en el principio jurídico del abandono saludable, lo que significa que durante más de un siglo, la mayoría de las colonias británicas habían gozado de una tradición de autogobierno y habían sido gobernadas a través de sus propios órganos legislativos desde su fundación. Para 1774, la mayoría de los colonos que alguna vez se habían quejado de “no impuestos sin representación” se encontraban sin ninguna representación formal en el Parlamento o en cualquiera de los órganos representativos coloniales que tanto habían trabajado para establecer y mantener desde que llegaron a América.

Al final de la lista de abusos, la Declaración centra la atención en algunos incidentes específicos que demuestran el desprecio del Rey por la vida y la libertad coloniales y continuó explicando el peligro inherente si los colonos permanecieran divididos en el tema de la independencia, así como los preparativos que Gran Bretaña estaba haciendo un intento violento total de controlar el llamado a la independencia en las colonias. Estas declaraciones fueron diseñadas para convencer a los moderados en el Segundo Congreso Continental de que la reconciliación no era una posibilidad y para convencer a los miembros de la necesidad de emitir su voto a favor de la independencia.

Enlaces Interactivos para la Declaración de Independencia

Para ver enlaces al texto completo de La Declaración de Independencia y una discusión de sus fundamentos históricos, haga clic en lo siguiente: https://www.archives.gov/founding-docs/declaration-transcript

Los Artículos de la Confederación

Redactados en 1777, los Artículos de la Confederación fueron la primera constitución política para el gobierno de Estados Unidos. Codificaron las prácticas y atribuciones del Congreso Continental. Estados Unidos de América era una confederación de estados. Si bien la confederación era superior a los estados individuales, no tenía poderes sin su consentimiento.

Enlaces Interactivos:

Para una explicación interactiva de los Artículos de la Confederación y una copia a texto completo de los Artículos de la Confederación, haga clic aquí: https://www.history.com/topics/articles-of-confederation

En virtud de los Artículos, el Congreso Continental se hizo cargo de las facultades del rey para hacer la guerra y la paz, enviar y recibir embajadores, ingresar tratados y alianzas, acuñar dinero, regular los asuntos indios y dirigir una oficina de correos. La confederación no pudo subir impuestos y se basó en los ingresos de cada estado. No había presidente para hacer cumplir las leyes y ningún poder judicial para escuchar disputas entre y entre los estados.

Cada delegación estatal emitió un solo voto en el Congreso Continental. Se necesitaron nueve votos estatales para promulgar legislación, por lo que se aprobaron pocas leyes. Los Estados generalmente se negaron a financiar políticas que obstaculizaban sus propios intereses. Los cambios en los Artículos requirieron un voto unánime total pero imposible de todas las 13 delegaciones. La debilidad de los Artículos no fue un accidente. Las peleas con Gran Bretaña crearon una desconfianza generalizada hacia la autoridad central. Al restringir el gobierno nacional, los estadounidenses podrían gobernarse a sí mismos en pueblos y estados. Al igual que muchos pensadores políticos que se remontan a la antigua Grecia, asumieron que el autogobierno funcionaba mejor en comunidades pequeñas y cara a cara.

ARTÍCULOS DE CONFEDERACIÓN: PODERES Y LÍMITES

PODER DEL CONGRESO	LÍMITES EN CONGR
Coñar y pedir dinero prestado	Sin presidente ni poder ejecutivo
Admitir nuevos estados y dividir tierras occidentales	Sin sistema judicial nacional
Solicitar dinero a los estados	No hay facultad para gravar directamente o recaudar fondos nacionales sin solicitar a los estados
Levanta un Ejército	No hay poder para regular el comercio o la moneda dentro o entre los estados
Nombrar oficiales militares	No hay poder para prohibir a los Estados llevar a cabo sus propias relaciones exteriores, incluyendo la elaboración de sus propios tratados con otras naciones.
Establecer un sistema postal	Leyes mayores requirieron la aprobación de nueve estados para su aprobación
Llevar a cabo relaciones exteriores

La necesidad de un gobierno más fuerte

Después de obtener su independencia de Gran Bretaña en 1783, Estados Unidos se le presentó un nuevo conjunto de retos que el nuevo gobierno nacional estaba, por decir lo menos, mal equipado para enfrentar. Estas carencias fueron aún más difíciles por los Artículos de la Confederación que limitaron en gran medida el poder del nuevo gobierno nacional.

Una de las mayores historias de éxito del nuevo Congreso fue la aprobación de la Ordenanza del Noroeste en 1787. Esta ley estableció un plan para el asentamiento del Territorio del Noroeste que incluía nuevas tierras en lo que hoy son Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Minnesota y Wisconsin. La Ordenanza del Noroeste creó un sistema para la admisión de nuevos estados a la Unión, prohibió la esclavitud en estos nuevos territorios y estableció una Carta de Derechos que garantizaba el gobierno representativo, la libertad religiosa, el juicio por jurado y otras libertades básicas para los colonos en estas nuevas tierras.

El Congreso experimentó muchos más retos que éxitos. La nueva nación se enfrentó a la deuda de guerra, una economía débil, rivalidades y desacuerdos entre los estados, y una falta general de cooperación entre los estados y el gobierno nacional. Adicionalmente, se avecinaba la creciente amenaza de disturbios civiles. De estos problemas, el más apremiante y amenazante para la nueva nación fue la deuda bélica. El Congreso había tomado prestado en gran medida a naciones extranjeras (como Francia) para financiar al ejército durante la Guerra Revolucionaria. También le debía a muchos estadounidenses que prestaban dinero a la nueva nación durante el periodo revolucionario. Además, debía salarios atrasados y pensiones que se habían prometido a los veteranos de la Guerra Revolucionaria.

Para cumplir con sus obligaciones, el Congreso hizo un llamado a los estados a aprobar un impuesto a las importaciones en 1783. Se necesitaba el consentimiento unánime de todos los estados para que esto pasara. Muchos estados tenían sus propios intereses de comercio exterior, por lo que no querían imponer un impuesto a las importaciones porque esto podría provocar una guerra comercial. Sólo nueve estados votaron a favor de permitir el nuevo impuesto a la importación. Sin una forma de aumentar los ingresos, el gobierno estaba, en una palabra, quebrado.

Al mismo tiempo, cada uno de los estados perseguía sus propios intereses. Algunos ignoraron las leyes aprobadas por el Congreso así como los tratados extranjeros que el nuevo Congreso había establecido. Otros comenzaron a hacer sus propios tratados con potencias extranjeras y a levantar su propio ejército y marina. Esto dejó al Congreso con una gran pila de deuda y sin una manera efectiva de gobernar. George Washington describió este periodo como, “Trece Soberanías tirando unas contra otras y todas tirando de la cabeza federal”.

Rebelión de Shays

Para septiembre de 1786, un pequeño grupo de agricultores en Massachusetts se enfrentaba a la perspectiva de perder sus propiedades ante ricos acreedores propietarios de tierras, por lo que se agruparon y se rebelaron. Su líder era un ex capitán de la Guerra Revolucionaria llamado Daniel Shays. Bajo el liderazgo de Shays, atacaron los juzgados para evitar que los jueces ejecutaran una hipoteca en sus fincas. Para 1787, la rebelión de Shays había crecido hasta llegar a casi 2.500 hombres enojados.

Todas estas presiones dieron como resultado una solicitud a un grupo de representantes de Virginia y Maryland para una reunión en marzo de 1785 en Mount Vernon, la casa de George Washington. El éxito de esta reunión convenció a James Madison de que se debería organizar una segunda reunión más amplia en Annapolis, Maryland, con el fin de discutir la regulación del comercio entre los estados. Ante la insistencia de Madison, la Asamblea General de Virginia emitió invitaciones de reunión a todos los estados. Nueve de ellos aceptaron, pero en realidad asistieron delegados de sólo cinco estados.

En febrero de 1787, Madison pudo persuadir al “Congreso de la Confederación” para que avalara una reunión en Filadelfia con el “único propósito de volver a visitar los Artículos de la Confederación”. Si bien los que se conocieron en Filadelfia llegaron a hacer cambios a los Artículos de la Confederación, se irían con un documento completamente nuevo: una Constitución.

Figura 3.5.4

Preguntas de Estudio/Discusión

Para cada uno de los siguientes términos, escriba una oración que utilice o describa el término en sus propias palabras.

derechos inalienables	agravio	confederación
soberanía popular	Rebelión de Shays

1. ¿Por qué la idea de “no tributar sin representación” fue el grito de la Revolución?
2. ¿Por qué la idea de autogobierno era tan importante para los redactores de la Constitución?
3. Crear un organizador gráfico que ilustre las facultades del Congreso Continental bajo los Artículos de la Confederación.
4. ¿Cuál fue en su opinión la gran fortaleza de los Artículos? ¿Su mayor debilidad? Justifica tu respuesta.
5. ¿Qué fue la rebelión de Shays? ¿Cómo impulsó la Revolución?