3.6: Poderes Gubernamentales y Roles de los Gobiernos Nacionales y Estatales
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Constituciones del Estado
Los estados tenían constituciones años antes de que incluso se escribiera la Constitución de los Estados Unidos. Desde la Declaración de Independencia, los estados han escrito un total de alrededor de 150 constituciones, siendo varios estados que escriben nuevas frecuentemente. Texas, de hecho, se ha regido por siete constituciones. Las constituciones estatales tienden a ser bastante más largas que la nacional —un promedio de cuatro veces más largas— por lo que también son más específicas. Como resultado, a menudo se modifican fuertemente y se descartan con bastante facilidad, al menos en algunos estados. Desde su adopción en 1876 hasta 2015, la Constitución del Estado de Texas ha tenido 491 enmiendas aprobadas. Las constituciones estatales determinan la estructura, el papel y el financiamiento de los niveles de gobierno estatal y local.
LECTURA: DISTINCIONES CONSTITUCIONALES ESTATALES
Lea el artículo (Distinciones Constitucionales Estatales) en uscivilliberties.org/themes/4527-estado-constitucional-distinciones.html y responda las siguientes preguntas con base en las pruebas presentadas en la lectura. Asegúrese de usar oraciones completas y apoye sus respuestas con evidencia de la lectura.
1. ¿Cómo juegan las constituciones estatales un papel en la protección de las libertades civiles?
2. Si no existieran las constituciones estatales, ¿cuál sería el impacto en muchas de sus libertades civiles? Explique.
3. ¿Qué papel desempeñó la Corte Suprema de Estados Unidos al combinar la Carta de Derechos de los Estados Unidos con la Carta de Derechos de cada estado?
4. A partir de la década de 1970, ¿qué hicieron muchos jueces estatales en los casos en que los derechos constitucionales individuales estaban más limitados a nivel federal? ¿Qué papel desempeñaron las constituciones estatales individuales en este proceso?
5. La Corte Suprema de Estados Unidos ha limitado el acceso individual a los derechos de libertad de expresión en propiedad privada en muchas situaciones. ¿Qué han hecho estados como California, Colorado, Massachusetts, Nueva Jersey, Oregón y Washington que haya permitido los derechos de libertad de expresión en propiedad privada? ¿Cómo pudieron hacer esto?
6. Cuando el derecho constitucional estatal y los fallos de la Suprema Corte de Estados Unidos parecen diferir, ¿qué deben hacer la mayoría de los jueces estatales? ¿Por qué?
7. ¿Cómo se puede utilizar la evidencia presentada en este artículo para apoyar la idea de que las constituciones estatales tienen un impacto directo en los derechos y libertades de los ciudadanos individuales en la actualidad?
Funcionarios del Estado
Cada uno de los 50 estados tiene su propia gama de funcionarios públicos sin dos estados exactamente iguales. Todos ellos cuentan con gobernadores, legislaturas y tribunales.
Gobernadores
En cada estado, el gobernador es elegido por voto popular, y la mayoría de los gobernadores cumplen mandatos de cuatro años. Más de la mitad de los estados ponen límites al número de veces que un individuo puede ser elegido. A esto se le llama límites de término. En la mayoría de los estados, se eligen varios otros altos funcionarios, entre ellos un vicegobernador, un secretario de estado y un fiscal general. En general, los gobernadores tienen la facultad de emitir órdenes ejecutivas, preparar el presupuesto estatal, hacer nombramientos, vetar legislación y otorgar indultos a delincuentes. En los estados que tienden a concentrar poderes en manos de unos pocos, los gobernadores tienen una autoridad más amplia y más poderes. En otros estados, el poder se extiende entre muchos funcionarios electos o es fuertemente controlado por la legislatura.
Legislaturas estatales
Cada estado tiene una legislatura bicameral, o de dos cámaras. Una excepción es Nebraska, que tiene un cuerpo unicameral. Las legislaturas estatales varían en tamaño de 20 a 400, y no necesariamente son proporcionales al tamaño de la población del estado. Por ejemplo, New Hampshire tiene 400 miembros en su cámara baja.
Todos los estados tienen pautas de edad, residencia y compensación. La mayoría de las legislaturas se reúnen en sesiones anuales. Al igual que en la legislatura nacional, muchos legisladores estatales sirven por varios términos, creando un gran cuerpo de políticos profesionales en Estados Unidos.
Tribunales del Estado
Cada estado tiene su propio sistema judicial, y la mayoría de los estados tienen una Suprema Corte estatal. Los jueces estatales tienen la voz final en la gran mayoría de los casos en Estados Unidos ya que más caen bajo jurisdicción estatal, más que federal. La mayoría de los estados tienen dos tipos de tribunales: tribunales de primera instancia que manejan temas desde multas de tránsito hasta arreglos de divorcio y asesinato, y tribunales de apelación que conocen casos apelados desde tribunales inferiores.
Tipos de Gobiernos Locales
Los gobiernos locales se organizan generalmente en cuatro tipos:
Condados
Los condados suelen ser las subdivisiones políticas más grandes, y su función principal es administrar las leyes estatales dentro de sus fronteras. Entre otros deberes, mantienen la paz, mantienen cárceles, recaudan impuestos, construyen y reparan caminos y puentes, y registran escrituras, matrimonios y muertes. Los funcionarios electos llamados Supervisores o Comisionados suelen liderar condados.
Municipios
Estas unidades de gobierno no existen en aproximadamente la mitad de los estados, y tienen diferentes responsabilidades en las que las tienen. Un municipio puede ser simplemente otro nombre para un pueblo o ciudad, o puede ser una subdivisión de un condado.
Distritos Especiales
Estas unidades de gobierno tienen funciones especiales. El ejemplo más conocido es el distrito escolar local, pero otros tipos están creciendo en número, especialmente en áreas densamente pobladas donde los gobiernos de condados y ciudades pueden estar sobrecargados de trabajo.
Municipios
Los gobiernos de ciudades, pueblos o municipios obtienen su autoridad para gobernar sólo cuando es otorgada por el estado. Hoy alrededor del 80% de la población estadounidense vive en municipios, y los gobiernos municipales afectan la vida de muchos ciudadanos. Los municipios pueden tener alcaldes electos, o bien pueden ser administrados por administradores municipales designados.
Un gobierno nacional, 50 gobiernos estatales y 85 mil gobiernos locales
La organización del gobierno estatal y local varía ampliamente en los Estados Unidos. Tienen características específicas comunes, pero sus organizaciones difieren. Independientemente de su diseño, los gobiernos estatales y locales suelen tener un impacto mucho mayor en la vida de las personas que el gobierno federal
Certificados de matrimonio, nacimiento y defunción. Políticas escolares. Edad para conducir y calificaciones para licenciar. Leyes en materia de robo, violación y asesinato, así como la responsabilidad primordial de proteger a los ciudadanos de los delincuentes. Estos temas críticos y muchos otros no son decididos por autoridades lejanas de Washington, sino por funcionarios estatales y locales.
La gran mayoría de los empleados gubernamentales trabajan para los gobiernos locales y estatales —no para los federales—. Muchas de estas personas son empleados estatales y locales: maestros, policías, empleados de la oficina de vehículos motorizados. Esto parece confirmar la noción general de que el gobierno es de hecho “más cercano al pueblo”, y por lo tanto más democrático. No obstante, la evidencia real es contradictoria.
¿Quién tiene el poder estatal y local?
La gestión de residuos es un tema delicado que a menudo mueve a los residentes a la acción política. Ciudadanos preocupados en Dayton, Ohio, pidieron un boicot a Waste Management, Inc. cuando la compañía se negó a limpiar un relleno sanitario a satisfacción de los residentes cercanos.
Gobernadores, legisladores y muchos otros funcionarios electos lideran los gobiernos estatales, y los jueces se sientan en los tribunales estatales y locales. Los funcionarios locales incluyen alcaldes, miembros del Concejo Municipal, comisionados de planeación de la ciudad y miembros de la junta escolar. Muchos funcionarios locales son no partidistas. Es decir, no se postulan para elección a cargo con etiqueta de partido, sino por su propio buen nombre. A menudo estos individuos se inscriben en ambos partidos políticos.
Los científicos sociales han estudiado el poder en las comunidades y han encontrado alguna evidencia contradictoria. Varios han encontrado un grupo relativamente pequeño y estable de altos formuladores de políticas, muchos de los cuales son empresarios locales. Otros han concluido que si bien algunas personas tienen mucha influencia local, la mayoría de las otras tuvieron poca. Esto apunta a la conclusión de que no existe una “clase de poder” permanente, en la política local.
EL DEBATE DEL ESTADIO DE BÉISBOL DE EL PASO
En 2012, un grupo de empresarios locales en El Paso propuso la construcción de un nuevo estadio de béisbol (que más tarde se llamará Southwest University Ballpark) en el centro de El Paso. Para ganar la franquicia de béisbol AAA y construir el nuevo estadio de béisbol, el Ayuntamiento de El Paso necesitaba una rápida decisión. La decisión que se tomó fue demoler lo que muchos consideraban un edificio de ayuntamiento perfectamente bueno (construido en la década de 1970 y principios de los 80) para dar paso al nuevo estadio de béisbol. El ayuntamiento dio el paso dramático de votar para demoler el edificio del ayuntamiento y reubicar las oficinas de la ciudad (así como las cámaras del ayuntamiento). Esta decisión se tomó en contra de los deseos de una serie de grupos ciudadanos de El Paso que protestaron por que se debió haber dado a la gente la votación final para construir el estadio de béisbol. Criticaron las acciones del Ayuntamiento como “antidemocráticas”.
Investiga y lee al menos tres artículos periodísticos sobre este tema. Después debaten las siguientes preguntas:
¿Las acciones del Ayuntamiento fueron “antidemocráticas”?
¿Qué opinión final debe tener la gente en las decisiones tomadas por legisladores locales debidamente electos (como los miembros del consejo municipal, los miembros de la junta escolar local y otros funcionarios electos a nivel local)?
¿Consideraría que la decisión tomada por el Ayuntamiento es una demostración positiva o negativa del proceso democrático en El Paso? Defiende tu respuesta.
Participación en la Política Estatal y Local
¿Qué tan interesados están los estadounidenses en sus asuntos políticos locales? ¿Qué pasa con la participación ciudadana: votar, asistir a reuniones, llamar por teléfono a funcionarios y mantenerse al día con la política local? Por lo general, los ciudadanos se interesan menos y están menos informados sobre sus gobiernos locales que sobre el gobierno nacional. Los porcentajes de votantes elegibles que realmente votan en las elecciones presidenciales han estado rondando el 50-60% en las últimas elecciones. Las elecciones locales atraen a muchos menos votantes con alguna junta escolar y miembros del ayuntamiento elegidos con 10-15 por ciento de los votantes elegibles. ¿Por qué la diferencia dramática si están tan cerca de la gente?
Algunas de las razones son comprensibles. Después de todo, los gobiernos locales están preocupados por rutinas relativamente no polémicas, como brindar servicio de bomberos y policía, atraer negocios que puedan crear más empleos y mantener las carreteras en forma. La gente tiende a dejarles hacer su trabajo hasta que sucede algo que afecta directamente sus vidas. Por ejemplo, las personas a menudo se involucran cuando una empresa de relleno sanitario o un centro de rehabilitación de drogas compra la propiedad junto a la suya, o cuando se roba una casa al final de la calle.
Las tasas de participación tienden a evidenciar que la mayoría de la gente tiene muy poco interés en la política local. Aún así, muchos de los temas candentes de los tiempos modernos también son preocupaciones estatales y locales. Las personas necesitan protección contra la delincuencia y la violencia, y para ello dependen de funcionarios estatales y locales. Drogas, pandillas, racismo y pobreza confrontan a los gobiernos en todos los niveles. La educación, la preservación y protección del medio ambiente y la prestación de servicios de salud claman para que los participantes activos resuelvan sus problemas. En todo Estados Unidos, miles de activistas políticos están haciendo el intento, pero una democracia necesita a todos sus ciudadanos.
Preguntas de Estudio/Discusión
1. ¿Cómo se organizan la mayoría de los gobiernos estatales en comparación con el gobierno federal?
2. ¿Qué funcionario del gobierno estatal generalmente se considera la contraparte del presidente de Estados Unidos? ¿Por qué?
3. ¿Quién tiene el poder a nivel estatal y local? Explique.
4. Comparar el nivel de participación electoral en las elecciones nacionales con el de las elecciones locales.
5. ¿Qué factores explican la diferencia en las tasas de participación ciudadana entre las elecciones presidenciales y la mayoría de las elecciones locales?
6. El ex presidente de la Cámara Tip O'Neill fue citado una vez diciendo que “toda la política es local”. ¿Qué crees que quiso decir con esto? ¿Estaría de acuerdo o en desacuerdo con esta cotización? Explique y justifique su respuesta.
Sources:
http://www.nytimes.com/roomfordebate/2013/07/16/state-politics-vs-the-federal-government/states-matter-america-is-a-federal- republic
http://www.ushistory.org/gov/12.asp
http://texaspolitics.utexas.edu/textbook