5.4: Papel del Gobierno en el Sistema de Libre Empresa
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Así que caminaste hasta Wyoming para ver el Parque Nacional Yellowstone en el hermoso mes de diciembre de 2018, solo para encontrarlo cerrado. ¡Cerrado! ¿Por qué?
En diciembre de 2018, el gobierno federal de Estados Unidos cerró porque no se pudo llegar a un acuerdo en materia de financiamiento federal y temas de inmigración. Muchos servicios federales, como los parques nacionales, cerraron y 800 mil empleados federales fueron despedidos. Los turistas se sorprendieron y también el resto del mundo: el Congreso y el Presidente no pudieron ponerse de acuerdo sobre un presupuesto.
El cierre fue causado por disputas sobre el estado de protección de las personas afectadas por la política migratoria de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), y por lo tanto si los cubiertos por el programa deben enfrentar deportación. También hubo una disputa sobre si los fondos deberían financiarse para construir un muro fronterizo México-Estados Unidos, una política clave durante la campaña presidencial de Donald Trump.
Los cierres provocan la interrupción de los servicios y programas gubernamentales, incluyendo el cierre de parques e instituciones nacionales (en particular, debido a la escasez de empleados federales). Una pérdida importante de ingresos del gobierno proviene de la pérdida de mano de obra de empleados con licencia a los que aún se les paga, así como la pérdida de honorarios que se habrían pagado durante el cierre. Los cierres también provocan una reducción significativa en el crecimiento económico (dependiendo de la duración del cierre).
Video: Lo que significa el cierre gubernamental para viajes, correo y seguridad social
Presupuestación
¿Por qué el presupuesto federal crea debates tan intensos? ¿Qué pasaría si Estados Unidos realmente incumpliera su deuda? En esta sección, examinaremos el presupuesto federal, la fiscalidad y la política fiscal. También veremos los déficits anuales del presupuesto federal y la deuda nacional.
Todos los niveles de gobierno —federal, estatal y local— tienen presupuestos que muestran cuántos ingresos espera recibir el gobierno en impuestos y otros ingresos y cómo planea gastarlos el gobierno. Sin embargo, los presupuestos pueden cambiar drásticamente en unos pocos años, ya que las decisiones de política y los eventos inesperados sacuden los planes de impuestos y gastos anteriores.
Política Fiscal
En esta sección, revisamos la política fiscal. La política fiscal es una de las dos herramientas de política para afinar la economía (la otra es la política monetaria). Si bien la política monetaria la hacen los formuladores de políticas en la Reserva Federal, la política fiscal la hacen el Congreso y el Presidente.
La discusión de la política fiscal se centra en cómo el gobierno federal la tributación y el gasto afecta a la demanda agregada. Todos los gastos e impuestos gubernamentales afectan a la economía, pero la política fiscal se centra estrictamente en las políticas del gobierno federal. Comenzamos con una visión general del gasto y los impuestos del gobierno de Estados Unidos. Luego discutimos la política fiscal desde una perspectiva a corto plazo; es decir, cómo el gobierno utiliza las políticas fiscales y de gasto para abordar la recesión, el desempleo y la inflación; cómo los períodos de recesión y crecimiento afectan los presupuestos gubernamentales; y los méritos de las propuestas presupuestarias equilibradas.
Gasto Gubernamental
El gasto gubernamental abarca una gama de servicios prestados por los gobiernos federal, estatal y local. Cuando el gobierno federal gasta más dinero del que recibe en impuestos en un año determinado, corre un déficit presupuestal.
En contraste, cuando el gobierno recibe más dinero en impuestos del que gasta en un año, ejecuta un superávit presupuestal. Si el gasto gubernamental y los impuestos son iguales, se dice que tiene un presupuesto equilibrado. Por ejemplo, en 2009, el gobierno de Estados Unidos experimentó su mayor déficit presupuestario de la historia, ya que el gobierno federal gastó 1.4 billones de dólares más de lo que recaudaba en impuestos. Este déficit fue de aproximadamente el 10 por ciento del tamaño del Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos en 2009, lo que lo convirtió con mucho en el mayor déficit presupuestario relativo al PIB desde el enorme endeudamiento utilizado para financiar la Segunda Guerra Mundial.
Gasto Total del Gobierno de Estados Unidos
Las principales categorías de gasto federal: defensa nacional, Seguro Social, programas de salud y pagos de intereses. De la gráfica, vemos que el gasto de defensa nacional como parte del PIB generalmente ha disminuido desde la década de 1960, aunque hubo algunos baches al alza en la acumulación de la década de 1980 bajo el presidente Ronald Reagan y después de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. En contraste, el Seguro Social y la atención médica han crecido de manera constante como porcentaje del PIB. Los gastos de atención médica incluyen tanto pagos para personas mayores (Medicare) como pagos para estadounidenses de bajos ingresos (Medicaid). Medicaid también está parcialmente financiado por los gobiernos estatales. Los pagos de intereses son la última categoría principal del gasto gubernamental que se muestra en la figura.
Gasto Federal, 1960—2010
Desde 1960, el gasto federal total ha oscilado entre aproximadamente el 18 por ciento y el 22 por ciento del PIB, aunque ascendió por encima de ese nivel en 2009. La parte gastada en defensa nacional generalmente ha disminuido, mientras que la parte gastada en Seguro Social y en gastos de salud (principalmente Medicare y Medicaid) ha aumentado. (Fuente: Informe Económico del Presidente, Cuadros B-80 y B-1, http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/ERP-201...nt-detail.html)
Cada año, el gobierno toma prestados fondos a ciudadanos estadounidenses y extranjeros para cubrir sus déficits presupuestarios. Esto lo hace vendiendo valores (bonos del Tesoro, pagarés y letras), en esencia tomando prestado al público y prometiendo pagar con intereses en el futuro. De 1961 a 1997, el gobierno de Estados Unidos ha corrido déficits presupuestarios, y así ha tomado fondos prestados, en casi todos los años. Tuvo superávit presupuestales de 1998 a 2001, para luego regresar a los déficits.
Los pagos de intereses sobre préstamos pasados del gobierno federal fueron típicamente del 1 al 2 por ciento del PIB en las décadas de 1960 y 1970, pero luego subieron por encima del 3 por ciento del PIB en la década de 1980 y permanecieron allí hasta finales de los noventa. El gobierno pudo reembolsar parte de sus préstamos pasados acumulando superávit de 1998 a 2001 y, con ayuda de bajas tasas de interés, los pagos de intereses sobre préstamos pasados del gobierno federal habían vuelto a caer al 1.4 por ciento del PIB para 2012.
Estas cuatro categorías —defensa nacional, Seguro Social, atención médica y pagos de intereses— representan aproximadamente el 71 por ciento de todo el gasto federal, como muestra la Figura 2. La cuña restante del 29 por ciento del gráfico circular abarca todas las demás categorías de gasto del gobierno federal: asuntos internacionales; ciencia y tecnología; recursos naturales y medio ambiente; transporte; vivienda; educación; apoyo a los ingresos para los pobres; desarrollo comunitario y regional; aplicación de la ley y el sistema judicial, y los costos administrativos de administrar el gobierno.
Rebanadas de Gasto Federal, 2012
Alrededor del 71 por ciento del gasto gubernamental se destina a cuatro áreas principales: defensa nacional, Seguro Social, atención médica y pagos de intereses sobre préstamos pasados. Esto deja alrededor del 29 por ciento del gasto federal para todas las demás funciones del gobierno de Estados Unidos. (Fuente: Informe Económico del Presidente, Cuadro B-80, http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/ERP-2013/content-detail.html)
En 2015 el gasto total del gobierno, para todos los niveles de gobierno fue de 6.2 billones de dólares. En base per cápita, o por persona eso habría sido de 19.386 dólares por persona. El gráfico circular muestra el gasto total, o el porcentaje de gasto por categorías, para Estados Unidos en el año fiscal 2015.
El gasto gubernamental suele describirse como gasto en el “sector público” o la parte de la economía que está conformada por los gobiernos federal, estatal y local. Los economistas coinciden en que el gasto gubernamental comenzó a crecer significativamente durante la Gran Depresión (1929-1939), y luego creció exponencialmente durante la Segunda Guerra Mundial.
La crisis económica de la Gran Depresión y los programas instituidos por Franklin D. Roosevelt cambiaron la opinión pública sobre cuál debería ser el papel del gobierno en los asuntos económicos cotidianos. El éxito de los programas New Deal para brindar alivio, recuperación y reforma a los estadounidenses, preparó el escenario para el crecimiento sin precedentes del gasto gubernamental.
A lo largo de los años, muchos estadounidenses han aceptado la expansión del gasto gubernamental como parte del incremento en la regulación gubernamental de la economía de libre mercado y el desarrollo de programas sociales desde 1932.
Lo que el gobierno no proporciona, el sector privado, o la parte de la economía conformada por particulares y empresas privadas, proporciona. Por lo que la economía es categorizada ya sea como el sector público (gobierno) o el sector privado (no el gobierno).
Tipos de Gasto
El gasto también se denomina gastos, y el gobierno gasta dinero en forma de compra de bienes y servicios o como pagos de transferencia. El gobierno es un importante “consumidor” en el sector privado. Compra grandes cantidades de bienes para ser utilizados por sus empleados en su oficina como computadoras, papel, fotocopiadoras o mesas. Compra equipo para escuelas y universidades, para militares e incluso para diversos departamentos que el gobierno ha creado como el Departamento de Gobernación, o el Departamento de Transporte. El gobierno también brinda servicios al público gastando dinero para contratar trabajadores que dan personal a las distintas dependencias, agencias y militares.
Los pagos por transferencia son otra forma de gasto. Los pagos de transferencia se pagan a ciertos individuos, como los que reciben Seguro Social, incapacidad por el servicio militar, bienestar, o compensación por desempleo. El gobierno no recibe un bien o servicio por estos pagos, sin embargo, el dinero que el gobierno proporciona a estos destinatarios les permite participar en la economía.
Otro tipo de pago por transferencia se conoce como “subvención en ayuda” donde un nivel de gobierno transfiere dinero a otro nivel de gobierno. El gobierno federal otorga dinero a los estados y gobiernos locales para fines específicos como la construcción de carreteras, educación y renovación urbana. El dinero generalmente tiene “ataduras” lo que significa que solo se puede gastar por la razón de que se le dio y que el destinatario debe seguir las reglas de cómo se va a gastar. Si el dinero no se gasta correctamente, el dinero debe ser reembolsado al gobierno federal.
El tamaño de los gastos del “sector público” tiene un enorme impacto en la asignación de recursos. Cuando el gobierno gasta dinero impacta tanto en las economías estatales como locales. Si el gobierno decide financiar un determinado programa estatal o agencia local puede traer empleos y crecimiento a esa zona, sin embargo, también es cierto lo contrario. Si el gobierno recorta un programa o termina de financiar un proyecto, puede aumentar el desempleo o impactar una economía local.
Otra forma en que el financiamiento impacta a la economía es la distribución del ingreso. Cuando el gobierno aumenta o disminuye los pagos de transferencia impacta directamente a quienes reciben esos pagos. Si el gobierno decide gastar dinero en defensa y militares, entonces puede cambiar qué parte de la economía se beneficiará. Además, el gobierno puede ayudar a un grupo en particular que pueda estar necesitado, como los agricultores.
Por último, algunos economistas creen que el gobierno puede competir con el sector privado cuando proporciona bienes y servicios. Por ejemplo, las escuelas públicas y las universidades compiten con instalaciones educativas privadas; o los hospitales de veteranos tienen los mismos servicios de salud que los hospitales públicos brindan.
Preguntas de Estudio/Discusión
1. Explique por qué y cómo han crecido los gastos gubernamentales desde la década de 1940.
2. Describir los dos tipos de gastos gubernamentales.
3. Explicar cómo el gasto gubernamental impacta la economía.
4. ¿Por qué ha crecido el papel del gobierno federal en la economía nacional en los últimos 100 años?
5. ¿El gobierno nacional ha ayudado u obstaculizado el crecimiento económico de la nación desde la década de 1940?
6. ¿Cómo han impactado las metas económicas actuales del gobierno en el gasto gubernamental?