6.3: Patrones de votación, fronteras políticas y divisiones políticas
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Divisiones políticas
Derecho al voto en vísperas de la Revolución
La base de la participación política y el voto en la América colonial fue la creencia de que los votantes deberían tener un interés activo en su sociedad. Muchos de los líderes coloniales asociaban la idea de democracia con una especie de “gobierno de la mafia” y desorganización y creían que la participación política debía reservarse para quienes poseían propiedades o pagaban impuestos. En su opinión, sólo aquellos individuos “elitistas” que tenían una participación financiera directa en sus comunidades estaban suficientemente calificados para votar. Por ello, cada una de las trece colonias contaba con requisitos de propiedad y/o impuestos para poder votar. Además, muchas de las colonias impusieron sus propias restricciones al voto, entre ellas las pruebas religiosas. Por ejemplo, a los católicos se les prohibió votar en cinco colonias y a los judíos se les prohibió votar en cuatro de ellas.
En general, el número de personas elegibles para votar varió de un lugar a otro. En las zonas fronterizas, entre el setenta y ochenta por ciento de los hombres blancos podían pero en algunas ciudades coloniales, sólo del 40 al 50 por ciento de los hombres eran elegibles para votar.
La revolución cambia el voto
Es importante recordar que la Revolución Americana se libró, al menos parcialmente, por el tema de la votación. Los patriotas estadounidenses rechazaron el argumento británico de que la representación en el Parlamento podría ser virtual (es decir, que los parlamentarios ingleses podrían representar adecuadamente los intereses de los colonos). En cambio, los líderes de la Revolución Americana argumentaron que el gobierno derivó su legitimidad del consentimiento de los gobernados.
Esto hizo que muchas restricciones al voto parecieran una violación de los derechos fundamentales. Por esta razón, algunos estados reemplazaron las calificaciones patrimoniales con el requisito de pagar impuestos en su lugar. Esto es un reflejo directo de ti principio de “no tributación sin representación” tan fervientemente luchado durante la revolución. Otros estados, en una vena más progresista, permitieron votar a cualquiera que sirviera en el ejército o milicia mientras que Vermont fue el primer estado en eliminar todas las calificaciones patrimoniales y de pago de impuestos para votar.
Todos los estados habían eliminado los requisitos religiosos para votar para 1790. Esto dio como resultado que se extendiera s uffrage (el derecho al voto) a aproximadamente 60 a 70 por ciento de los hombres blancos adultos. Seis estados (Maryland, Massachusetts, Nueva York, Carolina del Norte, Pensilvania y Vermont) incluso permitieron que los afroamericanos libres votaran.
El derecho al voto y la Constitución de Estados Unidos
Recuerden que la Constitución de Estados Unidos dejó el tema de los derechos de voto en manos de los estados. Lo único que dijo la Constitución sobre el voto fue que quienes tenían derecho a votar por el “Poder más numeroso de la legislatura estatal” podían votar por los integrantes de la Cámara de Representantes. Por ello, los estados pudieron establecer sus propios requisitos y restricciones al voto para el primer siglo de existencia de nuestra nación. Pero la era posterior a la guerra civil requeriría un papel más intrusivo para el gobierno nacional a fin de garantizar que el derecho al voto se aplicara de manera equitativa y justa a todos los ciudadanos elegibles.
Democratización política
Durante la primera mitad del siglo XIX, el proceso electoral cambió drásticamente. El voto por voz se sustituyó por votación por votación escrita. Esto no era lo mismo que una boleta secreta, que se instituyó sólo a fines del siglo XIX; los partidos imprimieron boletas en papel de colores, de manera que aún era posible determinar quién había votado por qué candidato.
La innovación política más significativa de principios del siglo XIX fue la abolición de las calificaciones patrimoniales para votar y ocupar cargos. Los tiempos difíciles resultantes del Pánico de 1819 llevaron a muchas personas a exigir el fin de las restricciones de propiedad sobre el voto y la tenencia de cargos. En 1800, solo tres estados (Kentucky, New Hampshire y Vermont) tuvieron sufragio universal de hombría blanca. Para 1830, diez estados permitieron el sufragio de la hombría blanca sin calificación. Ocho estados restringieron el voto a los contribuyentes, y seis impusieron una calificación patrimonial para el sufragio. En 1860, apenas cinco estados limitaron el sufragio a los contribuyentes y sólo dos aún impusieron calificaciones patrimoniales. Y después de 1840, varios estados, principalmente en el Medio Oeste, permitieron votar a los inmigrantes que pretendían convertirse en ciudadanos.
La presión por la expansión de los derechos de voto provino de hombres que aún no poseían bienes que pagaban impuestos; de territorios ansiosos por atraer colonos; y de los partidos políticos que buscaban ampliar su base.
Irónicamente, el período que vio el advenimiento del sufragio universal de la hombría blanca también vio nuevas restricciones impuestas al voto por los afroamericanos. Cada nuevo estado que se incorporó a la Unión después de 1819 negó explícitamente a los negros el derecho al voto. En 1855, solo cinco estados —Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island y Vermont— permitieron a los afroamericanos votar sin restricciones significativas. En 1826, solo 16 neoyorquinos negros fueron calificados para votar.
La era del sufragio universal de la hombría blanca también vio otras restricciones al voto. En Nueva Jersey, el único estado que había permitido que las mujeres titulares de bienes votaran, las mujeres perdieron el derecho al voto. Doce estados prohibieron votar a los pobres y dos docenas de estados excluyeron a los criminales. Después de 1830, el interés en el registro de votación aumentó. También hubo algunos intentos de imponer pruebas de alfabetización y requisitos de residencia prolongada (que van hasta los 21 años) en la década de 1850.
Transición al sufragio universal “blanco”
La transición de las calificaciones patrimoniales al sufragio universal de la hombría blanca se dio de manera gradual, sin violencia y con sorprendentemente poca disensión, excepto en Rhode Island, donde la falta de avances hacia la democratización provocó un episodio conocido como la Guerra de Dorr.
En 1841, Rhode Island, aún operando bajo una Carta Real otorgada en 1663, restringió el sufragio a los terratenientes y sus hijos mayores. La carta carecía de una carta de derechos y las ciudades industriales en crecimiento muy subrepresentadas, como Providence, en la legislatura estatal. A medida que Rhode Island crecía cada vez más urbana e industrial, la población sin tierra del estado aumentó y menos residentes fueron elegibles para votar. Para 1841, apenas 11,239 de los 26 mil varones adultos estaban calificados para votar.
En 1841, Thomas W. Dorr, un abogado educado en Harvard, organizó una convención extralegal para enmarcar una nueva constitución estatal y abolir las restricciones de voto. El gobernador del estado declaró culpables de insurrección a Dorr y a sus simpatizantes, proclamó el estado de emergencia y llamó a la milicia estatal. Dorr intentó sin éxito capturar el arsenal estatal en Providence. Fue detenido, declarado culpable de alta traición y condenado a cadena perpetua con trabajos forzados. Para apaciguar el resentimiento popular, el gobernador perdonó a Dorr al año siguiente, y el estado adoptó una nueva constitución en 1843. Esta constitución extendió el voto a todos los varones adultos nacidos nativos que pagan impuestos (incluidos los afroamericanos). Pero impuso requisitos de propiedad y requisitos de larga residencia a los inmigrantes.
Rhode Island era inusual en tener una gran clase trabajadora urbana, industrial y nacida en el extranjero. Al parecer, el miedo a permitir que este grupo alcance el poder político explica la fuerte resistencia del Estado a la reforma electoral.
La Guerra Civil y la Reconstrucción
Si bien Abraham Lincoln había hablado de extender el voto a los soldados negros, la oposición a otorgar sufragio a los hombres afroamericanos era fuerte en el Norte. Entre 1863 y 1870, quince estados y territorios del norte rechazaron propuestas para extender el sufragio a los afroamericanos.
Durante la Reconstrucción, por diversas razones, un número creciente de republicanos comenzó a favorecer extender el voto a los hombres afroamericanos. Muchos creían que los afroamericanos necesitaban el voto para proteger sus derechos. Algunos sintieron que el sufragio negro permitiría al Partido Republicano construir una base en el Sur.
La Ley de Reconstrucción de 1867 requería que los ex estados confederados aprobaran nuevas constituciones, las cuales debían ser ratificadas por un electorado que incluía tanto a hombres negros como blancos. En 1868, el Partido Republicano fue más allá y pidió una 15ª Enmienda que prohibiría a los estados negar el voto por motivos de raza o condición previa de servidumbre. Se derrotó una propuesta de una enmienda más fuerte que hubiera prohibido a los estados negar o acortar los derechos de voto de los machos adultos de sano juicio (con excepción de los delincuentes y aquellos que se habían involucrado en la rebelión contra Estados Unidos).
Los blancos del sur utilizaron una variedad de métodos, incluida la violencia en la que cientos de afroamericanos fueron asesinados, leyes de calificación de propiedad, gerrymandering y fraude, para reducir el nivel de voto negro. La derrota en 1891 del Proyecto de Ley de Elecciones Federales, que habría fortalecido el poder del gobierno federal para supervisar las elecciones, evitar la supresión del voto negro y revocar elecciones fraudulentas, puso fin a los esfuerzos del Congreso para hacer valer el derecho al voto negro en el Sur.
Los derechos de voto del plan de Mississippi y las leyes de Jim Crow
En 1890, Mississippi fue pionero en nuevos métodos para evitar que los afroamericanos votaran. A través de largos requisitos de residencia, impuestos electorales, pruebas de alfabetización, requisitos de propiedad, engorrosos procedimientos de registro y leyes que privan de derechos a los votantes por delitos menores, los estados del sur redujeron drásticamente el voto negro. En Mississippi, apenas 9,000 de los 147,000 afroamericanos en edad de votar fueron calificados para votar. En Luisiana, el número de votantes negros registrados bajó de 130 mil a 1 342.
En tanto, las cláusulas abuelo en estos estados eximían a los blancos de todos los requisitos de residencia, impuestos electorales, alfabetización y propiedad si sus antepasados habían votado antes de la promulgación de la Decimoquinta Enmienda.
Finales del siglo XIX
Los temores a la corrupción y al voto fraudulento llevaron a varios estados del norte y occidente a promulgar “reformas” similares a las del Sur. Los reformadores estaban especialmente perturbados por las máquinas de las grandes ciudades que pagaban o prometían trabajos a los votantes. Las reformas que se promulgaron incluyeron el registro preelectoral, las calificaciones de residencia prolongada, la revocación de las leyes estatales que permitían votar a los no ciudadanos, la desfranquicia de delincuentes y la adopción de la boleta australiana (que requería que los votantes colocaran una marca con el nombre del candidato por el que deseaban votar). Para la década de 1920, 13 estados del norte y oeste prohibieron a los adultos analfabetos votar (en 1924, Oregón se convirtió en el último estado en adoptar una prueba de alfabetización para votar). Muchos estados occidentales prohibieron a los asiáticos votar.
Sufragio femenino
En 1848, en la primera convención sobre los derechos de la mujer en Seneca Falls, Nueva York, las delegadas adoptaron una resolución en la que se pedía el sufragio femenino. Pero pasarían setenta y dos años antes de que la mayoría de las mujeres estadounidenses pudieran votar. ¿Por qué tardó tanto? ¿Por qué un número significativo de mujeres se oponía al sufragio femenino?
La Constitución habla de “personas”; sólo en raras ocasiones el documento utiliza la palabra “él”. La Constitución no excluía explícitamente a las mujeres del congreso o de la presidencia o de los jurados o de la votación. La Enmienda 14 incluyó una cláusula que establecía: “Ningún Estado hará ni hará cumplir ninguna ley que restrinja los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos”.
En las elecciones presidenciales de 1872, los partidarios del sufragio femenino, entre ellos Susan B. Anthony, aparecieron en las urnas, argumentando que si todos los ciudadanos tenían derecho a los privilegios de la ciudadanía, ciertamente podrían ejercer el derecho al voto. En Minor v. Happersett (1875) la Suprema Corte dictaminó que las mujeres sólo podían recibir el voto como resultado de una legislación explícita o de una reforma constitucional, más que a través de la interpretación de las implicaciones de la Constitución. En opinión unánime, la Corte observó que era “demasiado tarde” para reclamar el derecho al sufragio por implicación. También dictaminó que el sufragio era un asunto que debían decidir los estados, no el gobierno federal.
Un grupo de mujeres liderado por Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony buscó una enmienda constitucional. Otro grupo, encabezado por Lucy Stone, favoreció un enfoque estado por estado. En 1890, los dos grupos se fusionaron para formar la Asociación Nacional Americana de Sufragio Femenino. En lugar de argumentar a favor de la igualdad de derechos, la NAWSA inicialmente argumentó que las mujeres servirían para elevar la política y contrarrestar los votos de los inmigrantes. En tanto, los opositores al sufragio femenino argumentaron que aumentaría la contienda familiar, erosionaría los límites entre la masculinidad y la feminidad, y degradaría a las mujeres al exponerlas al corrupto mundo de la política.
Las mujeres lograron conseguir el voto lentamente. El Territorio de Wyoming, ansioso por aumentar su población, autorizó a las mujeres en 1869, seguida de Utah, que quería contrarrestar el aumento de votantes no mormones. Idaho y Colorado también extendieron el voto a las mujeres a mediados de la década de 1890. Varios estados, condados y ciudades permitieron que las mujeres votaran en elecciones municipales, para juntas escolares u otros temas educativos, y en licencias de licor.
A principios del siglo XX, el movimiento sufragio se hizo mejor financiado y más militante. Atrajo un creciente apoyo de mujeres que favorecieron reformas para ayudar a los niños (como el aumento del gasto en educación) y la prohibición del alcohol. También atrajo a un número creciente de mujeres de la clase trabajadora, que consideraban la política como la forma de mejorar sus salarios y condiciones de trabajo.
La Primera Guerra Mundial ayudó a alimentar los apoyos a la Decimonovena Enmienda a la Constitución, extendiendo el voto a las mujeres. La mayoría de los sufragistas apoyaron firmemente el esfuerzo bélico vendiendo bonos de guerra y confeccionando ropa para las tropas. Además, el sufragio femenino parecía una manera efectiva de demostrar que la guerra era verdaderamente una guerra por la democracia.
Al principio, los políticos respondieron a la 19 ª Enmienda favoreciendo cada vez más temas que se consideran de interés para las mujeres, como la educación y el desarme. Pero a medida que quedó claro que las mujeres no votaban como bloque, los políticos se interesaron menos en abordar temas de particular interés para ellas. No sería hasta finales del siglo XX que una brecha de género en el voto se convertiría en un tema importante en la política estadounidense.
Disminución de participación en elecciones
La participación electoral comenzó a caer después de la elección de 1896. La participación en las elecciones presidenciales bajó de un máximo de aproximadamente 80 por ciento en general a aproximadamente 60 por ciento en el Norte en la década de 1920 y alrededor de 20 por ciento en el Sur. Contribuyendo a la disminución de la participación electoral fue el dominio unipartidista en grandes partes del país; leyes que dificultaban la aparición de terceros en la boleta; el declive de las máquinas políticas urbanas; el auge de las elecciones municipales generales; y el desarrollo de comisiones designadas que administró agua, servicios públicos, policía y transporte, reduciendo la autoridad de los funcionarios electos.
Derechos de voto para los afroamericanos
En 1944, en Smith v. Allwright, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que el Partido Demócrata de Texas no podía restringir la membresía solo a blancos y prohibir que los negros votaran en las primarias del partido. Entre 1940 y 1947, la proporción de negros sureños registrados para votar aumentó de 3 por ciento a 12 por ciento. En 1946, un Comité Nacional de Derechos Civiles designado por el presidente pidió la abolición de los impuestos electorales y la adopción de medidas federales para proteger los derechos de voto de los afroamericanos y los nativos americanos.
A finales de la década de 1950, siete estados del sur (Alabama, Georgia, Luisiana, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia) utilizaron pruebas de alfabetización para evitar que los negros votaran, mientras que cinco estados (Alabama, Arkansas, Mississippi, Texas y Virginia) utilizaron impuestos electorales para evitar que los negros se registraran. En Alabama, los votantes tuvieron que dar respuestas escritas a una prueba de veinte páginas sobre la Constitución y sobre el gobierno estatal y local. Entre las preguntas se incluyeron: “¿Dónde votan los electores presidenciales para presidente?” Y “Nombra los derechos que tiene una persona después de que haya sido inculpado por un gran jurado”. La Ley de Derechos Civiles de 1957 permitió al Departamento de Justicia solicitar medidas cautelares y presentar demandas en casos de derechos de voto, pero sólo incrementó en 200 mil los registros de voto negro.
Baker v. Carr, 369 S. 186 (1962), fue un hito el caso de la Corte Suprema de Estados Unidos que resolvió que cambiar la forma en que se crean los distritos electorales, o redistritación, creó una opción para que los tribunales federales decidieran casos de redistritación.
En un esfuerzo por llamar la atención nacional sobre el tema de los derechos de voto, Martin Luther King Jr. lanzó una campaña de registro de votantes en Selma, Alabama, a principios de 1965. A pesar de que los negros superaban ligeramente en número a los blancos en esta ciudad de 29.500 personas, las listas de votación de Selma eran 99 por ciento blancos y uno por ciento negros. Durante siete semanas, King llevó a cientos de residentes negros de Selma a los juzgados del condado para registrarse para votar. Cerca de 2 mil manifestantes negros, entre ellos King, fueron encarcelados por el alguacil del condado James Clark por desacato a la corte, delincuencia juvenil y desfilar sin permiso. Después de que un tribunal federal ordenó a Clark no interferir con el registro ordenado, el alguacil obligó a los aspirantes negros a hacer cola hasta por cinco horas antes de que se les permitiera tomar una prueba de “alfabetización”. Ni un solo elector negro fue agregado a las listas de registro.
Cuando un joven negro fue asesinado en la cercana Marion, King respondió llamando a una marcha de Selma a la capital del estado de Montgomery, a cincuenta millas de distancia. El 7 de marzo de 1965, manifestantes negros del derecho al voto se prepararon para marchar. Al cruzar un puente que abarcaba el río Alabama, 200 policías estatales con gas lacrimógeno, palos de noche y látigos los atacaron. La marcha se reanudó el 21 de marzo con protección federal. Los manifestantes corearon: “La segregación tiene que caer.. nunca nos puedes encarcelar a todos”. El 25 de marzo, una multitud de 25 mil personas se congregó en el capitolio del estado para celebrar la conclusión de la marcha. Martin Luther King Jr. se dirigió a la multitud y pidió que se pusiera fin a las escuelas segregadas, la pobreza y la discriminación electoral. “Sé que hoy estás preguntando: '¿Cuánto tiempo tardará?' .. ¿Cuánto tiempo? No mucho, porque ninguna mentira puede vivir para siempre”.
Dos medidas adoptadas en 1965 ayudaron a salvaguardar los derechos de voto de los estadounidenses negros. El pasado 23 de enero, los estados concluyeron la ratificación de la 24ª Enmienda Constitucional que prohíbe un impuesto de sondeo en las elecciones federales. En su momento, cinco estados del Sur aún tenían un impuesto de sondeo. El 6 de agosto, el presidente Johnson firmó la Ley de Derechos Electorales, que prohibía las pruebas de alfabetización y enviaba examinadores federales a siete estados del sur para registrar votantes negros. Dentro de un año, 450 mil negros sureños se registraron para votar.
El Tribunal Supremo dictaminó que las pruebas de alfabetización eran ilegales en zonas donde las escuelas habían sido segregadas, derogó leyes que restringían el voto a los propietarios o contribuyentes, y sostuvo que las largas reglas de residencia para votar eran inconstitucionales. El tribunal también dictaminó en la decisión de “un hombre, un voto” Baker v. Carr que los estados no podían dar a los votantes rurales una influencia desproporcionada en las legislaturas estatales. En tanto, los estados eliminaron leyes que privaban de sus derechos a los pobres.
Reducción de la edad para votar
La guerra en Vietnam alimentó la noción de que los jóvenes que eran lo suficientemente jóvenes como para morir por su país tenían la edad suficiente para votar. En 1970, como parte de una ampliación de la Ley del Derecho al Voto, se agregó una disposición que bajó la edad para votar a 18 años. El Supremo Tribunal dictaminó que el Congreso tenía la facultad de reducir la edad para votar sólo en las elecciones federales, no en las estatales. Para evitar que los estados tengan que mantener dos listas de votación diferentes, la 26ª Enmienda Constitucional prohibió a los estados y al gobierno federal negar el voto a cualquier persona de dieciocho años o más.
Una historia inconclusa
La historia de los derechos de voto aún no ha terminado. Aún hoy, el debate continúa. Uno de los debates más acalorados es si se les permite votar o no a los criminales convictos que hayan cumplido su condena. Hoy en día, un puñado de estados prohíbe a los criminales convictos votar a menos que soliciten con éxito que se restablezcan sus derechos de voto. Otra controversia —que actualmente se discute en San Francisco— es si los no ciudadanos deben tener derecho a votar, por ejemplo, en las elecciones de la junta escolar local. Sobre todo, el Colegio Electoral despierta polémica, con críticos argumentando que el sistema indirecto de nuestro país de elegir a un presidente sobrerepresenta a los pequeños estados, distorsiona las campañas políticas y frustra la voluntad de la mayoría de los votantes. La historia nos recuerda que incluso temas que parecen resueltos a veces reabren como temas de debate. Un ejemplo podría ser si la edad para votar debería reducirse de nuevo, tal vez a dieciséis años. En definitiva, el debate sobre lo que significa ser una sociedad verdaderamente democrática sigue siendo una historia continua, inconclusa.
Recursos:
Winning the Vote: A History of Voting Rights by Steven Mintz
Source: http://www.gilderlehrman.org/history-by-era/government-and-civics/essays/winning- vote-history-voting-rights