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4.4: Los planetas y la luna

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    Los planetas que se ven en el cielo están siempre cerca de la eclíptica, lo que significa que sus órbitas nunca están demasiado lejos del plano de la eclíptica. En otras palabras, el sistema solar es bastante plano, con todas sus partes principales moviéndose en casi el mismo plano.

    ¿Y la conexión entre “eclíptica” y eclipses?

    La órbita de la luna corta la eclíptica en un ángulo poco profundo, alrededor de 5 grados, lo que significa que en la esfera celeste la Luna, también, sigue un camino a través del zodíaco. La mitad del tiempo la Luna está al norte de la eclíptica, la mitad del tiempo al sur de ella. Si la sombra de la luna golpea la Tierra, el Sol queda eclipsado en la zona de sombra; si por otro lado la sombra de la Tierra cubre la luna, la luna se oscurece y tenemos un eclipse de la luna.

    Cualquiera de estos sólo puede suceder cuando el Sol, la Tierra y la Luna están en la misma línea recta. Dado que el Sol y la Tierra están en el plano de la eclíptica, la línea también está automáticamente en ese plano; si la luna también está en la misma línea, debe estar también en el plano de la eclíptica.

    La Luna tarda cerca de un mes en dar la vuelta a la Tierra (“mes” viene de “Luna”) y durante ese tiempo su órbita cruza la eclíptica dos veces, ya que va de un lado a otro. Al momento de cruzar, el Sol puede estar en cualquier parte a lo largo de la eclíptica; por lo general no está en la línea Tierra-Luna, y por lo tanto no suele producirse un eclipse. Ocasionalmente, sin embargo, está en esa línea o cerca de ella. Si entonces sucede que ocupa exactamente el mismo lugar en la esfera celeste, obtenemos un eclipse de Sol, porque la luna está entonces entre nosotros y el Sol. Por otro lado, si ocupa el lugar exactamente opuesto al de la Luna, la sombra de la Tierra cae sobre la Luna y tenemos un eclipse de la Luna.

    Explorando más

    http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap960921.html es una página web de la NASA que muestra tres planetas y el Sol alineados a lo largo de la eclíptica.


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