15.3: Edades de Hielo
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Algunos dicen que el mundo acabará en fuego,
Algunos dicen en hielo.
De lo que he probado del deseo
Yo sostengo con los que favorecen el fuego.
Pero si tuviera que perecer dos veces,
Creo que sé lo suficiente de odio
Decir que para la destrucción de hielo
También es genial
Y bastaría
- Robert Frost
Unos 2000 años después de Hiparco, en el año 1840, Louis Agassiz, científico suizo, publicó un libro sobre glaciares —enormes ríos de hielo creados por nevadas acumuladas, llenando valles y lentamente arrastrándose hacia abajo hasta sus puntos finales, lagos de agua de deshielo (o, en algunos otros países, el mar) —familiares características de su tierra natal.
Los glaciares dejan huella en el paisaje: rascan y trituran rocas, y transportan cargas de grava, a veces incluso grandes rocas, desde las montañas hasta las llanuras, dejándolas alejadas de sus orígenes, dondequiera que finalmente se derrita el hielo. Agassiz, quien más tarde se convirtió en un distinguido profesor en Harvard, señaló que tales huellas existían en todo el norte de Europa, y sugirió que las tierras ahora habitadas por alemanes, polacos, rusos y otros solían estar cubiertas por enormes glaciares.
América, también, tenía sus glaciares; Cape Cod, por ejemplo, es un montón sobrante de grava glacial. Estudios geológicos posteriores encontraron evidencia de que tales glaciares avanzaron y retrocedieron varias veces en el último millón de años. El último retiro, bastante abrupto, ocurrió hace unos 12 mil años.