1.1: ¿Qué es el pensamiento estadístico?

El pensamiento estadístico es una forma de entender un mundo complejo al describirlo en términos relativamente simples que, sin embargo, capturan aspectos esenciales de su estructura, y que también nos proporcionan una idea de lo inciertos que somos sobre nuestro conocimiento. Los fundamentos del pensamiento estadístico provienen principalmente de las matemáticas y la estadística, pero también de la informática, la psicología y otros campos de estudio.

Podemos distinguir el pensamiento estadístico de otras formas de pensamiento que tienen menos probabilidades de describir el mundo con precisión. En particular, la intuición humana a menudo trata de responder las mismas preguntas que podemos responder usando el pensamiento estadístico, pero a menudo obtiene la respuesta equivocada. Por ejemplo, en los últimos años la mayoría de los estadounidenses han reportado que piensan que los delitos violentos fueron peores en comparación con el año anterior (Pew Research Center). Sin embargo, un análisis estadístico de los datos reales del crimen muestra que, de hecho, el crimen violento ha disminuido constantemente desde la década de 1990; la intuición nos falla porque nos basamos en las mejores conjeturas (a las que los psicólogos se refieren como heurísticas) que a menudo pueden equivocarse. Por ejemplo, los humanos a menudo juzgan la prevalencia de algún evento (como el crimen violento) usando una heurística de disponibilidad —es decir, con qué facilidad podemos pensar en un ejemplo de crimen violento. Por esta razón, nuestros juicios sobre el aumento de los índices delictivos pueden ser más reflejados en el aumento de la cobertura de noticias, a pesar de una disminución real en la tasa delictiva. El pensamiento estadístico nos proporciona las herramientas para comprender con mayor precisión el mundo y superar la falibilidad de la intuición humana.