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Max Fairbairn, quien fue mi primer estudiante de posgrado, obtuvo un M.Sc. en Astronomía en la Universidad de Victoria, Canadá, en 1971, tras lo cual regresó a su Australia natal. Fue algunos años después cuando volví a saber de él. Aparte de querer renovar una amistad, se había encontrado interesado en un trabajo que yo y otros dos estudiantes de Victoria, Tim Lester y Marshall McCall, habíamos escrito sobre el tema de la fotometría planetaria. Esto llevó a una fructífera correspondencia sobre el tema, durante la cual me hizo evidente que Max entendía el tema mucho mejor de lo que yo había hecho nunca. Este es, por supuesto, el mayor cumplido que un exalumno pueda hacerle jamás a su antiguo profesor. Sus cartas por correo electrónico sobre el tema fueron tan claras que sugerí que sería útil poner su material en la Web para que otros pudieran beneficiarse del pensamiento que había puesto en ella.

Max acababa de comenzar a armar su material cuando murió, tras una dolorosa enfermedad, en enero de 2005, a la temprana edad de 58 años. En ese momento, había puesto un capítulo, “Principios de fotometría planetaria”, en la Web, aunque había algunos problemas con los diagramas, que no se habían reproducido bien en la Web, y había escrito, pero no publicado, un segundo capítulo, “Albedo”. Había planeado nuevos capítulos, que condujeron a la determinación de las formas de asteroides a partir de sus curvas de luz, pero no pudo completarlas antes de su muerte.

Sin embargo, aunque este trabajo está lejos de ser completo, sentí que los dos primeros capítulos, que tratan de principios y definiciones fundamentales, descritos de manera clara e inequívoca, serían de interés y utilidad no sólo para los estudiantes que recién están comenzando en el tema, sino muy probablemente también para más astrónomos experimentados que trabajan activamente en el campo. Por lo tanto, he reparado los dibujos defectuosos destrozados por computadora que aparecieron en la publicación web del Capítulo 1 y he hecho alguna edición menor, y he copiado y editado el Capítulo 2 inédito, y he hecho un llamado a la experiencia informática de Jason Stumpf para publicar estos dos capítulos. También encontramos un documento titulado Una breve historia de la Ley Lommel-Seeliger, que he tratado como un tercer capítulo. Si bien hay mucho más en el tema, tengo la esperanza de que algunos lectores encuentren este material introductorio de interés y uso, y que los esfuerzos de Max entonces no hayan sido en vano.

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