2.3: Coeficientes de absorción, dispersión y atenuación
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La disminución de la luminosidad a\(-dL\) medida que un haz de radiancia\(L\) pasa a través de un medio de espesor\(ds\) como resultado de la absorción es
\[ - dL = \alpha L ds\]
donde\(α\) está el coeficiente de absorción lineal. Con ecuaciones similares podemos definir el coeficiente de dispersión lineal\(σ\) y el coeficiente de atenuación lineal (extinción)\(ε\). Las unidades SI de\(α\),\(σ\) y\(ε\) son m -1 y\(ε = σ + α\).
El coeficiente de absorción de masa, el coeficiente de dispersión de masa y el coeficiente de extinción de masa cada uno con unidades m 2 kg -1 se definen respectivamente como α/ρ, σ/ρ y ε/ρ, donde ρ es la densidad (kg m -3) del medio. Chandrasekhar utiliza κ para el coeficiente de extinción masiva, que, en la teoría de las atmósferas estelares, también se conoce como la opacidad.
Los coeficientes de absorción atómica (o molecular), dispersión y extinción son respectivamente α/ N, σ/ N y ε/ N, donde N es la densidad numérica (átomos o moléculas por unidad volumen), con unidades de m 2 /átomo (o molécula). Debido a estas unidades, los coeficientes a menudo se denominan secciones transversales.