16.7: Materia Oscura y Energía Oscura
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La Materia Oscura, sin embargo, en sí misma solo constituye alrededor del 20-25% de la densidad energética del Universo. A finales de la década de 1990, los astrónomos descubrieron que la expansión del Universo se está acelerando; este descubrimiento fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 2011. Esto no es algo que esperarías de la materia regular o de la Materia Oscura. Con la materia (incluida la Materia Oscura), así como las formas normales de energía como la radiación (luz), el efecto gravitacional es atractivo. El resultado sería tender a frenar la expansión del Universo. Para que el Universo se esté acelerando, debe haber algo más en él. Energía Oscura es el nombre que se le da a esta sustancia desconocida que evidentemente constituye alrededor del 75% de la densidad energética del Universo y que tiene un efecto gravitacional negativo. La Energía Oscura es aún más desconocida que la Materia Oscura, y de hecho algunos creen que en realidad no existe como sustancia, sino que es un indicador de que nuestras teorías de la gravedad se descomponen. Muchos creen que el candidato más probable para la Energía Oscura es la energía de vacío (ver Sección 11.4.2), pero por ahora la naturaleza de la Energía Oscura sigue siendo una de las principales preguntas pendientes sin respuesta tanto en astronomía como en física fundamental.