9.2.6: Retrato de Vespasiano
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En la antigua Roma, los retratos oficiales eran una forma sumamente importante para que los emperadores se acercaran a sus súbditos, y su imagen pública fue definida por ellos. Como muestran cientos de estatuas imperiales sobrevivientes, sólo había tres formas en las que el emperador podía ser representado oficialmente: en el vestido de batalla de un general; en una toga, el traje civil del estado romano; o desnudo, parecido a un dios. Estos estilos evocaban poderosa y efectivamente el papel del emperador como comandante en jefe, magistrado o sacerdote, y finalmente como la encarnación última de la providencia divina.
Retrato del emperador: Un soldado y un ingenio
Este retrato naturalista del emperador Vespasiano (reinado 69-79 C.E.) muestra claramente la tez forrada de este emperador endurecido en batalla, y también la curiosa 'expresión tensa' que el escritor romano Suetonio dijo tener en todo momento. La pérdida de la nariz es característica de los daños que a menudo sufren las estatuas antiguas, ya sea por mutilación deliberada o por caídas o derrocadas de su base.
Vespasiano nació en la ciudad romana de Reate (Rieti), a unas cuarenta millas (sesenta y cinco kilómetros) al noroeste de Roma en las Colinas Sabinas. Vespasiano se distinguió en campañas militares en Gran Bretaña y más tarde se convirtió en un ayudante de confianza del emperador Nerón. Junto a uno de sus hijos, Titus, Vespasiano conquistó Judea en el 75 C.E. y celebró con una magnífica procesión triunfal por Roma. Parte del evento, en particular la exhibición del candelabro de siete ramificaciones o “Menorah” del Templo de Jerusalén, se muestra en el Arco de Tito, en Roma (arriba). Los ingresos de la conquista de Judea proporcionaron fondos para la construcción del Coliseo y otros edificios famosos en Roma.
Vespasiano era conocido tanto por su ingenio como por sus habilidades militares. Cuando, durante uno de sus intentos de impulsar el erario, Vespasiano recaudó un impuesto sobre los urinarios públicos. Titus se quejó de que esto estaba por debajo de la dignidad imperial. Se dice que Vespasiano sacó un puñado de monedas del nuevo impuesto y dijo “Ahora bien, ¿estas huelen diferente?” Incluso en su lecho de muerte el ingenio de Vespasiano no lo desertó. Quizás estaba parodiando la idea de la deificación de emperadores, cuando dijo “Oh querida, creo que me estoy convirtiendo en un dios”.
Esculturas de retrato romano
Las esculturas de retrato son uno de los grandes legados del arte romano. Bustos y estatuas que retrataban a hombres, mujeres y niños de la mayoría de las filas de la sociedad se instalaron en casas, tumbas y edificios públicos de todo el Imperio Romano. A menudo se pensaba que las esculturas de emperadores y magistrados encarnaban la autoridad personal, mientras que muchos de los retratos que representaban a ciudadanos particulares estaban pensados como memoriales a los muertos.
Lecturas sugeridas:
S. Walker, retratos griegos y romanos (Londres, The British Museum Press, 1995).
S. Walker, arte romano (Londres, 1991).
B. Levick, Vespasiano (Routledge, 1999).
Esta obra en el Museo Británico
© Fideicomisarios del Museo Británico