2.1.5: Evangelio Iluminado
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Esta iluminación de página completa es una de las veinticuatro de un manuscrito del Evangelio que refleja la herencia cristiana de larga data de Etiopía. La Iglesia Ortodoxa Etíope fue establecida en el siglo IV por el rey Ezana (quien gobernó 320—350). Adoptó el cristianismo como la religión oficial del estado de Aksum, un reino ubicado en las tierras altas de la actual Etiopía. Conforme el estado cristiano se expandió a lo largo de los siglos, se fundaron monasterios en toda la región. Estos se convirtieron en importantes centros de aprendizaje y producción artística, así como influyentes puestos de avanzada del poder estatal.
El manuscrito fue creado en un centro monástico cerca del lago Tana a principios del siglo XV. Se compone de 178 hojas de vitela unidas entre cubiertas de madera de acacia. Las iluminaciones representan escenas de la vida de Cristo y retratos de los evangelistas. Este texto y su formato pictórico se basan en manuscritos producidos por la Iglesia Copta. Aquí, sin embargo, estos prototipos se transforman en formas locales de expresión. Por ejemplo, la imaginería es bidimensional y lineal, lo cual es característico de la pintura etíope. Adicionalmente, el texto está inscrito no en su griego original, sino en Ge'ez, la antigua lengua litúrgica de Etiopía. Ge'ez es uno de los sistemas de escritura más antiguos del mundo y es la base del amárico actual, la lengua nacional de Etiopía.
En esta representación de la Ascensión de Cristo al cielo, aparece enmarcado en un círculo rojo en la cumbre, rodeado por las cuatro bestias de los evangelistas. Abajo, María y los Apóstoles hacen un gesto hacia arriba. Las convenciones estilísticas aquí vistas, como la definición abreviada de rasgos faciales y figuras audazmente articuladas, son consistentes a lo largo del manuscrito, sugiriendo la mano de un solo artista. El artista representa las cabezas de las figuras frontalmente y sus cuerpos frecuentemente de perfil. El uso de rojo, amarillo, verde y azul como esquema de color predominante es típico de los manuscritos etíopes de esta época. Las imágenes estaban destinadas a ser vistas durante las procesiones litúrgicas.
Los Evangelios fueron considerados entre los textos cristianos más sagrados por la Iglesia Ortodoxa Etíope. Tales manuscritos fueron a menudo encargados por mecenas adinerados para su presentación como regalos a las iglesias. Si bien el texto demostraba la erudición de su creador monástico, la elaborada ornamentación reflejaba el prestigio de los benefactores. Muchas obras de arte etíope fueron destruidas por incursiones islámicas durante el siglo XVI, haciendo de este manuscrito un raro sobreviviente.
© 2006 El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York (con permiso)