3.2.2: Personal lingüista (Okyeamepoma) (pueblos asante)
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Este magnífico personal cubierto de oro fue creado para servir como insignia de cargo para un okyeame, un asesor de alto rango de un gobernante Asante. La posición del okyeame abarca un amplio conjunto de responsabilidades, que incluyen la mediación, la defensa judicial, la resolución de problemas políticos y la preservación e interpretación de la historia real. El papel público más visible del okyeame es como principal intermediario entre el gobernante y quienes buscan su consejo, lo que lleva a la caracterización popular de su profesión como lingüista. Aprovechando vastos conocimientos y considerables habilidades oratorias y diplomáticas, el okyeame se involucra elocuentemente en el discurso verbal en nombre del jefe y sus visitantes. Transmite las palabras de los visitantes al rey y transmite la respuesta del rey, a menudo con adornos poéticos o metafóricos.
Las imágenes sobre el remate de los bastones lingüistas suelen ilustrar los proverbios de Asante sobre el poder y las responsabilidades institucionales. Aquí, una araña en su telaraña está flanqueada por dos figuras, que representan el proverbio: “Nadie va a la casa de la araña para enseñarle sabiduría”. La araña es un símbolo adecuado para el respeto debido a una persona con grandes habilidades oratorias y diplomáticas. En Ghana, Ananse la araña es el portador de la sabiduría de Nyame, el dios creador supremo del Asante, y es el creador de cuentos populares y proverbios. El bastón está compuesto por un largo eje de madera tallado en dos secciones entrelazadas y un remate separado unido a la base. Está cubierto completamente con lámina de oro, un material que alude al sol, y a la fuerza vital o alma contenida dentro de todos los seres vivos.
Si bien se cree que la oficina institucional del okyeame tiene siglos de antigüedad, el uso de bastones lingüistas figurados de madera como insignias es probablemente un desarrollo más reciente. Antes de finales del siglo XIX, los bastones lingüistas tomaban la forma de un simple bastón, una tradición probablemente prestada de prototipos europeos a mediados del siglo XVII. Durante finales del siglo XIX y principios del XX, los británicos entregaron personal oficial, a menudo hechos con remates figurados, a jefes akan que representaban a las autoridades coloniales. Desde 1900, cientos de bastones lingüistas figurados han sido tallados no sólo para lingüistas sino también para representantes de otras instituciones, como asociaciones de pescadores, carpinteros y músicos.
El reino Asante, parte de la cultura Akan más grande, se formó alrededor de 1700 bajo el liderazgo de Osei Tutu. Osei Tutu reunió a una confederación de estados que se habían vuelto ricos y poderosos como resultado del lucrativo comercio de oro de la zona, vendido tanto a comerciantes del norte a través del Sahara como a navegantes europeos. El sistema centralizado de gobierno que surgió fue una compleja red de jefes y funcionarios judiciales bajo un solo líder supremo. Se utilizó una variedad de insignias de oro para distinguir rango y posición dentro de la cancha.
© 2006 El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York (con permiso)