3.2.4: Cabeza Conmemorativa (pueblos Akan)
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Desde finales del siglo XVI, las alfareras Akan han creado cabezas de cerámica y, a veces, figuras completas para conmemorar a la realeza fallecida y a individuos de alto estatus. Durante el funeral, los familiares colocaron los retratos de terracota del difunto en una arboleda sagrada cerca del cementerio, a veces con representaciones de otros miembros de la familia. Estas esculturas sirvieron como punto focal para los ritos funerarios en los que se ofrecían libaciones y alimentos a los antepasados.
Este ejemplo tiene una cara redondeada con ojos elípticos sobresalientes que se inclinan hacia abajo y una nariz de forma delicada. Estas formas circulares son repetidas por las cejas, las orejas y la boca abierta de forma ovalada que sobresale de la superficie lisa de la cara. Una línea incisa se curva alrededor de la frente, indicando la línea del cabello. La superficie de la escultura ha sido cubierta con un resbalón de barro teñido de negro, un color ligado al mundo ancestral y al poder espiritual en el pensamiento Akan.
Al igual que otros ejemplos de retratos africanos, estas esculturas conmemorativas son representaciones idealizadas que transmiten individualidad a través de particularidades de escarificación y peinado. El artista normalmente sería convocado al lecho de muerte del difunto para observar sus características distintivas, que luego representaría, trabajando desde la memoria para capturar la esencia del individuo. Las esculturas figurales de terracota varían enormemente en estilo, desde formas bastante naturalistas y escultóricamente redondeadas hasta ejemplos que son sólidos, planos y estilizados más dramáticamente.
© 2006 El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York (con permiso)