3.4.1: Owie Kimou, Máscara de retrato (Mblo) de Moya Yanso (pueblos Baule)
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Los 400,000 Baule que viven en el centro de Costa de Marfil en África Occidental tienen una rica tradición de tallado. Muchas figuras esculpidas y máscaras de forma humana se utilizan en santuarios personales y en representaciones de disfraces. Esta máscara formaba parte de una mascarada secular en el pueblo de Kami a principios del siglo XX.
Mascarada
Los Baule reconocen dos tipos de máscaras de entretenimiento, Goli y Mblo. Para realizar una máscara Mblo, como la representada, un enmascarador con un disfraz de tela oculta su rostro con una pequeña máscara de madera y baila para un público acompañado de bateristas, cantantes, bailarines y oradores en una serie de parografías. En el pueblo de Kami, las parodias y bailes Mblo se denominan Gbagba. Cuando no estaban en uso, las máscaras Gbagba se mantuvieron fuera de la vista por lo que es inusual que lleguemos a ver una máscara exhibida de esta manera.
Para la Baule, la escultura cumple muchas funciones y éstas pueden cambiar con el tiempo y dentro de diferentes contextos. La mascarada de Gbagba es una forma de entretenimiento que ya no se practica en Kami desde la década de 1980, reemplazada hoy por máscaras y estilos de performance más nuevos. Lo que se sabe, sin embargo, es que máscaras como esta no estaban destinadas a ser colgadas en una pared y apreciadas, ante todo, por sus características físicas. La escultura en toda África Occidental tiene el poder de actuar; de hacer que las cosas sucedan. Una talla de una figura, por ejemplo, puede ser utilizada por los practicantes para comunicarse con antepasados y espíritus. La presencia física de una máscara puede permitir que el mundo invisible interactúe e influya en el mundo visible de los humanos. La erudita Susan Vogel menciona que Gbagba podría traer alivio social al final de un largo día y un respiro de las tareas cotidianas. Permitió a los residentes socializar, llorar, celebrar, festejar, e incluso, cortesar. [1]
Moya Yanso
En el caso de esta máscara Gbagba, Vogel nos dice que se pretendía honrar a un respetado miembro de la sociedad Baule. Esta máscara es inusual. La mayor parte de la talla africana más antigua entra en colecciones occidentales sin información sobre el artista o el tema, pero en este caso, tanto el tallador como el sitter han sido grabados. En la fotografía de abajo vemos a una mujer mayor sentada junto a la máscara de retrato. Ella es Moya Yanso y esta es su imagen tallada por un conocido artista Baule, Owie Kimou. El hombre que sostiene la máscara es su hijastro que bailó esta máscara en una actuación de Gbagba. Fue comisionado y originalmente usado por Kouame Ziarey, esposo de Moya Yanso y posteriormente sus hijos. Venerada como una gran bailarina, Moya Yanso acompañó la máscara en actuaciones a lo largo de su vida adulta hasta que ya no pudo físicamente. Esta tradición de máscaras de retrato llegó a su fin a principios de la década de 1980 con el declive de Gbagba y mientras continúan las máscaras de entretenimiento, ya no están talladas para representar individuos específicos.
Las máscaras de retrato tienen característicamente una cara ovalada con nariz alargada, boca pequeña y abierta, ojos de hendidura abatidos con piezas sobresalientes que se extienden más allá de la cresta para sugerir cuernos de animales. La mayoría también tienen patrones de escarificación en el templo y una pátina de alto brillo. Estos atributos estilísticos son en realidad un vocabulario visual que sugiere lo que significa ser una persona buena, honorable, respetada y hermosa en la sociedad Baule. Los ojos medio rajados y la frente alta sugieren modestia y sabiduría respectivamente. El pliegue nasolabial representado como una línea entre los lados de la nariz hacia el exterior de la boca y los patrones triangulares en forma de barba que se extienden desde la parte inferior de las orejas hasta el mentón, sugieren la edad. Las adiciones triangulares de latón realzan la pátina lustrosa cuando se baila a la luz del sol, una sugerencia de salud.
Un Ideal
Se sabe que los peinados de las máscaras de retrato son bastante realistas pero otras características, como las seis piezas tubulares proyectadas en la corona, son abstractas. Esta no es una representación realista de la mujer en la fotografía, más bien, sugiere un estado interior idealizado de belleza y moralidad asociado a Moya Yanso.
Observe que la máscara de retrato de Moya Yanso está en manos de su hijastro en la fotografía. Enmascarar es prerrogativa de los hombres. Si bien las mujeres asisten a las mascaradas como miembros de la audiencia y pueden actuar con bailarines enmascarados, no usan ni poseen máscaras ellas mismas. Los intérpretes y hacedores de máscaras así como quienes las encargan son siempre hombres.
De África Occidental al Medio Oeste
Es interesante observar la forma en que los objetos africanos cobran valor en Occidente. Esta máscara fue adquirida de la familia de Moya Yanso en 1997 por un coleccionista en Bruselas, luego se vendió a un coleccionista francés, y finalmente se vendió a través de la casa de subastas Sotheby's en 1999 por 197,000 dólares estadounidenses a un coleccionista en Minneapolis. La máscara también ha sido exhibida en la Galería de Arte de la Universidad de Yale, el Instituto de Arte de Chicago y el Museo de Arte Africano de Nueva York. Se presenta en la portada de Baule: African Art, Western Eyes (1997) de Susan Vogel, quien ha escrito extensamente sobre Baule art y dirigió por primera vez el trabajo de campo en la aldea de Kami en la década de 1960.
Para muchos coleccionistas en Occidente, son las propiedades formales de la máscara las que son atractivas. Al igual que los artistas vanguardistas de principios del siglo XX que buscaban nuevas vías estilísticas para representar la condición moderna, los coleccionistas hoy valoran las cualidades abstractas del arte Baule. Vogel señala acertadamente que “los creyentes Baule se encuentran primero con los poderes espirituales del objeto, o las ideas metafísicas que evoca, mientras que el conocedor comienza con las formas, colores, texturas visibles, la creación material del artista” [2] Entre los Baule hasta la década de 1970, esta máscara permanecería oculta a menos que interpretada con músicos y bailarines. Separar esta máscara de su mascarada es darle nueva vida como objeto estético.
[1] Susan M. Vogel, Baule: Arte africano, Western Eyes, New Haven, 1997, p. 140
[2] Vogel, p. 18
Recursos adicionales
Ravenhill, P. “Semejanza y cercanía: La intencionalidad de la cabeza en Baule “Arte “, Artes africanas, 33 (2), 2002.
Susan M. Vogel, Baule: Arte africano, Western Eyes, New Haven, 1997.
Susan M. Vogel, “Artistas conocidos pero obras anónimas: trabajo de campo e historia del arte”, Artes africanas, Vol. 31 (1), 1999.
Catálogo de subastas de Sotheby's